We leggen uit wat een archipel is, hoe de eilanden waaruit het bestaat zijn gevormd, hun typen en voorbeelden uit verschillende delen van de wereld.
De eilanden die een archipel vormen zijn meestal zeer talrijk.Wat is een archipel?
In geografie, een archipel heet een verzameling van eilanden gegroepeerd in een relatief klein maritiem deel, dat wil zeggen niet te ver van elkaar verwijderd, hoewel ze meestal zeer talrijk zijn. Naast de eilanden zelf kunnen er in de archipels ook andere soorten eilandjes, sleutels en riffen zijn.
De term archipel komt uit het Grieks boog ("Superieur") en pelago's ("zee"). Het was de term die in de klassieke oudheid werd gebruikt om te verwijzen naar de Egeïsche Zee ("bovenzee" of "hoofdzee"), omdat deze vol met eilanden was. In latere tijden werd het gebruikt om de eilanden van de Egeïsche Zee te noemen, en bij uitbreiding de eilandengroepen die erop lijken.
Er zijn tal van archipels in de wereld, hoewel de meeste geconcentreerd zijn in Zuidoost-Azië en tussen de noordoostkust van de Verenigde Staten en Groenland.
Waarom worden eilanden gevormd?
De eilanden zijn het product van verschillende geologische processen, dat wil zeggen van de veranderingen die de aardkorst in de tijd. Zoals ze zijn gevormd continenten, worden ook eilanden van verschillende typen gevormd. In die zin kunnen we praten over:
- Continentale eilanden, die dezelfde oorsprong hebben als de rest van het continent, en er in feite mee verbonden zijn door het continentaal plat, hoewel ze aan de oppervlakte worden gescheiden door een ondiepe watermassa (niet meer dan 200 meter diep). Velen van hen maakten deel uit van het continent zelf in vroegere tijden toen het oceaanwaterpeil lager was.
- Vulkanische eilanden, die het resultaat zijn van de actie van de vulkanen onderzeeërs, dat wil zeggen door de afzetting van ondergrondse materialen op het oppervlak, waar ze afkoelen en vaste grond worden. Ze zijn het meest recente type eilanden van allemaal.
- Gemengde eilanden, waarin seismische of vulkanische actie wordt gecombineerd met de continentale plaat zelf, waardoor een combinatie van de twee voorgaande gevallen ontstaat.
- Koraaleilanden, meestal vlak en laag, gevormd door de opeenhoping van koraalmateriaal in een ondiep onderwaterplatform, meestal van het vulkanische type.
- Sedimentaire eilanden, dat wil zeggen het resultaat van de opeenhoping van sedimenten, meestal aan de monding van grote rivieren die aanzienlijke hoeveelheden zand, grind, modder en andere materialen vervoeren, die na verloop van tijd compacter worden en stollen. Ze vormen over het algemeen een delta aan de monding van de rivier.
- Fluviatiele eilanden, die in het midden van de rivieren worden gevormd als gevolg van veranderingen in hun loop of hun kanaal, waardoor stevige ruggen, ondiepten of moerassige uiterwaarden kunnen ontstaan.
Soorten archipels
Evenzo worden archipels geclassificeerd op basis van hun geologische oorsprong, maar in dit geval verschillen slechts twee categorieën:
- Oceanische archipels, bestaande uit eilanden die over het algemeen van vulkanische oorsprong zijn en die geen deel uitmaken van een continentale plaat.
- Continentale archipels, bestaande uit continentale eilanden, dat wil zeggen eilanden die deel uitmaken van een continentale plaat, hoewel ze ervan worden gescheiden door ondiepe uitsteeksels van water.
Voorbeelden van archipels
De volgende zijn voorbeelden van archipels in verschillende delen van de wereld:
- De archipel van Hawaï, gelegen in de noordelijke Stille Oceaan en behorend tot de Verenigde Staten, bestaat uit negen eilanden en atollen, waarvan het grootste precies het eiland Hawaï is. Het is de meest geïsoleerde archipel ter wereld.
- De Galapagos-eilanden, behorend tot Ecuador en gelegen op 1000 km van de kusten, in de oceaan Vredevol. Het bestaat uit dertien eilanden van vulkanische oorsprong en nog eens 107 kleine eilandjes, het op één na belangrijkste zeereservaat ter wereld, uitgeroepen tot werelderfgoed door UNESCO in 1978.
- De archipel van de Canarische Eilanden, gelegen aan de noordwest-Afrikaanse kust en politiek gezien bij Spanje hoort, bestaat uit acht eilanden, vijf eilandjes en acht rotsen. Het is een groep vulkanische eilanden die op de Afrikaanse continentale plaat liggen en deel uitmaken van de natuurlijke regio Macaronesië.
- De Chiloé-archipel, gelegen in het zuiden van Chili, bestaat uit een groot eiland (Isla Grande de Chiloé) en een aanzienlijk aantal kleinere eilanden, verdeeld in groepen van drie en vier rond de grootste. Deze archipel komt overeen met de uitlopers van de bergketen van de Chileense kust, ondergedompeld behalve de toppen.
- De Los Roques-archipel, behorend tot Venezuela en gelegen op 176 km van de hoofdstad, in de Atlantische Oceaan, en is waar het grootste koraalrif in de Caribische Zee zich bevindt. Het heeft een ongebruikelijke vorm van atol, die vaker voorkomt in de Stille Oceaan, en bestaat uit ongeveer 42 sleutels met een interne lagune en 1500 km koraalriffen.
- De Maleisische archipel, ook wel Insulindia genoemd, is het insulaire gebied van Zuidoost-Azië, gelegen tussen de Indische en de Stille Oceaan, en beslaat geheel of gedeeltelijk het grondgebied van zeven landen: Brunei, de Filippijnen, Indonesië, Maleisië, Papoea-Nieuw-Guinea, Singapore en Oost-Timor. Er zijn meer dan 25.000 verschillende eilanden, gegroepeerd in drie groepen: de Sunda-eilanden, de Molukken en de Filippijnse eilanden.