We leggen uit wat ascese is in religie en filosofie. Daarnaast zijn geschiedenis en vertegenwoordigers in het Oosten en het Westen.
Wat is ascese?
Ascese is een leer religieus en/of filosofisch dat de zuivering van de geest nastreeft door het lichaam van materiële genoegens te ontnemen. Dat wil zeggen, ze zijn ascetisch tradities die onthouding, eenzaamheid, afzondering, armoede en vasten, naast andere vormen van materiële ontbering, als paden naar mystieke verlichting.
Ascese kan deel uitmaken van culturele tradities die erg van elkaar verschillen, maar over het algemeen wordt verlichting gezien als een proces dat verwijderd is van wereldse genoegens en aards leven. Degenen die het beoefenen staan bekend als asceten of kluizenaars.
Dit soort beoefening heeft een eeuwenoude geschiedenis in het Oosten, vooral in het zenboeddhisme en andere hindoeïstische ascetische tradities. Hij was ook aanwezig op de Islamvooral in de mystiek van het soefisme.
De term "ascetisme" is echter van Griekse oorsprong: in de klassieke oudheid was er sprake van askesis om te verwijzen naar de doctrine van atletische en militaire oefeningen die bedoeld waren om te leiden tot de inwoner Grieks naar deugd.
Er is ook een zeer uitgebreide christelijke ascetische traditie, bestaande uit verschillende religieuze orden die door middel van verzaking een grotere nabijheid tot God zochten: geloften van kuisheid en armoede, vrijwillige opsluiting in kloosters of zelfs het opgeven van het stadsleven.
Een voorbeeld van christelijke ascese waren de "Woestijnvaders" of "Wastelandvaders" van de 6e eeuw, die Romeinse steden verlieten om in eenzaamheid te gaan in de woestijnen van Syrië en Egypte. Soortgelijke gevallen komen voor in de orthodoxe en katholieke kerken, waar de bestraffing van het lichaam of het afzien van genoegens veelvuldig voorkwam.
Een van de bekendste ascetische scholen was de Spaanse, die duurde van de Baja Middeleeuwen tot de zeventiende eeuw, en die meerdere aspecten had: de jezuïet, de karmeliet, de franciscaan, de augustijner, de dominicaan, enzovoort. De heilige Johannes van het Kruis (1542-1591) schreef zelf: "Je moet je smaak voor dingen verliezen."