Reukzin

Van de Reukzin van de mens wordt ook wel reukwaarneming genoemd en is met het reukepitheel, de reukdraden en het stroomopwaartse deel van de reukhersenen verdeeld in drie verschillende anatomische structuren die verantwoordelijk zijn voor de waarneming en verwerking van reukstimuli.

Hoewel het menselijke reukvermogen veel minder ontwikkeld is dan het reukvermogen van primaten, maakt dit systeem van olfactorische waarneming het mogelijk onderscheid te maken tussen een miljard verschillende geurmengsels en acht verschillende geurkwaliteiten.

Een verstoorde, afwezige of verhoogde geurwaarneming is meestal gerelateerd aan neurologische aandoeningen of psychische aandoeningen.

Wat is de reukzin?

De reukzin of reukwaarneming is het menselijke sensorische kanaal dat verantwoordelijk is voor geuren.

De reukzin of reukwaarneming is het menselijke sensorische kanaal dat verantwoordelijk is voor geuren. Het is onderverdeeld in drie verschillende structuren:

Het reukepitheel in de belangrijkste neusholte absorbeert de geur. De olfactorische draden, de zogenaamde lamina cribrosa met de fila olfactoria, liggen boven het ethmoid bot en geven de geuren over die zijn opgenomen. De reukbol, d.w.z. het stroomopwaartse deel van de hersenen, verwerkt de op deze manier overgedragen prikkels.

Het reukbrein, de zogenaamde olfactorische cortex, overlapt het centrum voor smaakinformatie in het secundaire centrum, dat deze twee gebieden van waarneming onlosmakelijk met elkaar verbindt.

In tegenstelling tot de meeste diersoorten is het reukvermogen van de mens nauwelijks ontwikkeld. Desondanks zijn zelfs mensen in staat om onderscheid te maken tussen ongeveer een biljoen verschillende geuren.

Functie en taak

Het reukvermogen wordt gebruikt om geuren waar te nemen en te onderscheiden. Mensen onderscheiden bijvoorbeeld acht verschillende geurkwaliteiten en kunnen geurbronnen onderscheiden in de groepen bloemig, aards, dierlijk, houtachtig, groen, kruidig, harsachtig en fruitig.

De taken van de reukzin zijn uiteindelijk verdeeld in twee basisfuncties: stimulusontvangst en stimulusverwerking. De opname van prikkels vindt plaats via het binnendringen van geurmoleculen in het reukslijmvlies.

Om de perceptie van het reukvermogen te vergroten, kan intermitterende neusademhaling dienen, waardoor de adem wervelt en zo meer geurmoleculen in de reukspleet kunnen komen. Hier bereiken de olfactorische stimuli ongeveer 30 miljoen sensorische cellen in de neus.

Deze sensorische cellen op het neusslijmvlies binden geurstofmoleculen aan receptoren en activeren daarbij een G-eiwit. Op deze manier wordt een intracellulaire signaalcascade geïnitieerd, die leidt tot het openen van de ionenkanalen. Deze opening zorgt voor een uitstroom van Cl die de cellen depolariseert en zo een actiepotentiaal activeert.

De resulterende actiepotentialen komen door gaten in de zeefplaat van de ethmoid in de reukhersenen, vanwaar ze worden doorgegeven aan de hersengebieden van geheugenopslag, emotie en motivatie en geuridentificatie. Deze overdracht vindt plaats via de vezels en reukkanalen van de drielaagse reukhersenen en leidt de waarnemingen bijvoorbeeld rechtstreeks naar het limbisch systeem en de hypothalamus.

In deze hersengebieden vinden de opslag van geurpercepties en de geurherkenning plaats, wat vaak blijkt uit de directe verbinding met het limbisch systeem op een emotionele en gemotiveerde manier.

Net als het gehoor kan het menselijke reukvermogen twee reukrichtingen vergelijken door de neusholten, die in het midden van elkaar zijn gescheiden. Dit betekent dat mensen niet alleen geurbronnen kunnen identificeren, maar ook deze geurbronnen kunnen benaderen.

De geurherkenning vindt plaats in de thalamus. Alleen de verwerking van percepties in de aangrenzende hippocampus slaat de individuele geurpercepties permanent op.

Het olfactorische geheugen van mensen kan worden onderverdeeld in een presemantisch en een semantisch geheugen. Door het presemantische geheugen ontstaat een spontane relatie tussen geuren en plaatsen waar mensen de geur steeds meer hebben waargenomen.

Het olfactorische systeem van de mens overlapt dus niet alleen met de smaak, maar ook met het visuele sensorische systeem, waardoor visuele en olfactorische waarnemingen kunnen worden gevisualiseerd door visuele herinneringen en reukherinneringen met elkaar te verbinden. Het semantische geheugen maakt het mogelijk om geuren te verwoorden, aangezien de waarnemingen daarin onder individuele namen worden opgeslagen.

Hoewel het reukvermogen van veel groter belang is voor primaten, is het minder belangrijk voor mensen en niet bijzonder goed ontwikkeld. Niettemin kan de reukzin, samen met smaakperceptie, mensen ook helpen bij het identificeren van giftige en niet-giftige stoffen en mogelijke bronnen van gevaar.Bepaalde geuren veroorzaken bijvoorbeeld vaak een kokhalsreflex, die evolutionair gezien vooral een beschermende functie had.

Uw medicatie vindt u hier

Ziekten en aandoeningen

Verschillende neurologische aandoeningen kunnen het reukvermogen aantasten of zelfs tot anosmie leiden, d.w.z. het volledige verlies van het reukvermogen. Met name schade aan de cellen van de reukcortex wordt in verband gebracht met geurstoornissen.

Celbeschadiging in dit gebied wordt vaak veroorzaakt door degeneratieve ziekten zoals de ziekte van Parkinson of Alzheimer, die hele delen van de hersenen kunnen vernietigen. Beroertes of ontstekingsprocessen in de hersenen kunnen ook structuren van de reukhersenen beschadigen en leiden tot een gebrekkige of afwezige reukwaarneming.

Een verstoorde geurwaarneming hoeft niet altijd gerelateerd te zijn aan een fysiologische oorzaak. In de context van bepaalde ziekten van de psyche, bijvoorbeeld fantosmieën, treden geurwaarnemingen op ondanks de afwezigheid van een bron van irritatie.

Neurologie daarentegen noemt gebrekkige geurpercepties met betrekking tot geurkwaliteit als parosmie of cacosmie. Een verminderde olfactorische prestatie als gevolg van celverlies staat weer bekend als hyposmie, terwijl overmatige olfactorische prestatie bekend staat als hyperosmie.