Van de olfactorische cortex of dat ook Olfactorische hersenen is het drielaagse deel van de grote hersenen boven de oogkassen, dat verantwoordelijk is voor olfactorische waarneming en geurverwerking.
Hoewel het bij mensen nauwelijks meer corticale eigenschappen vertoont, maakt het de differentiatie van tot wel een biljoen verschillende geuren mogelijk en projecteert het de geurpercepties rechtstreeks op hersengebieden van geheugen en emotionele verwerking. In de context van verschillende ziekten, vooral die welke het gevolg zijn van degeneratieve ziekten, kan dit deel van de hersenen celbeschadiging oplopen, waardoor de waarneming van reuk wordt vervalst of zelfs onmogelijk wordt gemaakt.
Wat is de reukcortex?
De reukcortex is ook bekend als de reukhersenen en komt overeen met het deel van de grote hersenen dat het verwerken en waarnemen van geuren mogelijk maakt. Het systeem komt dus overeen met het deel van het reukkanaal dat zich in de grote hersenen bevindt en ook bekend staat als de primaire olfactorische cortex. In verband met de gelaagde structuur van de hersenen behoort de reukcortex tot de allocortex, d.w.z. de hersenschors, die zelf uit drie tot vijf lagen bestaat.
De structuur van de reukhersenen verschilt van alle andere delen van de hersenen die verband houden met receptieve taken. Hoewel de reukcortex bij mensen niet echt recht doet aan zijn naam, is deze veel meer uitgesproken bij primaten. Met name de reuksteel en de reukbol aan dezelfde kant hebben bij de mens slechts een klein aantal cellen en hebben daardoor hun corticale eigenschappen bijna volledig verloren.
Vanwege dit lage expressieniveau werd de reukcortex in het verre verleden geïnterpreteerd als een zenuw. Tot op de dag van vandaag staan de structuren van de reukhersenen eigenlijk ten onrechte bekend als de eerste hersenzenuw, de zogenaamde reukzenuw.
Anatomie en structuur
Het olfactorische systeem ligt boven de oogkassen, heeft drie lagen en is nauw verbonden met de hippocampus. Het kan worden onderscheiden in het primaire en secundaire reukcentrum.
Bij mensen is dit systeem extreem klein, omdat het slechts een lage reukcapaciteit heeft. Het reukbrein bestaat uit vezels die op bepaalde delen van de hersenen projecteren. Deze projectie richt zich meestal op de piriforme cortex, de amygdala en de entorinale cortex, waarbij de laatste verband houdt met de verwerking van gevoelens en herinneringen, die verantwoordelijk is voor de emotionele bezetting van olfactorische percepties.
In de reukcortex loopt de hersenschors naar voren in een koord om de reukbol en de reuksteel te vormen, d.w.z. de reukstelen. De centripetale paden van de reukhersenen worden gevormd door de tractus olfactorii lateralis et medialis en het trigonum olfactorium. De secundaire, reukcortexgebieden, die primair verantwoordelijk zijn voor de identificatie van geuren, overlappen op de orbitale prefrontale cortex met de secundaire smaakgebieden.
Functie en taken
De taak van het reukbrein is, in de ruimste zin, het waarnemen en verwerken van geuren. Deze verwerking omvat onder meer het vermogen om bepaalde geurwaarnemingen te onthouden. Geurwaarnemingen zijn de enige waarnemingen die zonder tussenkomst de thalamus bereiken en die rechtstreeks naar de cortex gaan.
Samen met het neus-trigeminale systeem voor tactiele en chemische prikkels en het smaaksysteem voor smaakprikkels is de reukcortex verantwoordelijk voor alle reukwaarnemingen. Een geur wordt geabsorbeerd via de sensorische cellen van het olfactorische slijmvlies, aangezien de moleculen ervan aan de receptormoleculen in het slijmvlies vastzitten. De actiepotentialen van de geur bereiken de binnenkant van de hersenen via gaten in de zeefplaat van het ethmoid bot, waar in de reukcortex soms meer dan 1.000 axonen tegelijkertijd op een volgend neuron samenkomen en de signalen laten convergeren via verspreide sensorische cellen.
Naast de verbinding van de twee zijden van de reukbol is er ook een verbinding met geheugenopslag, geurherkenning en het gebied van emoties en motivaties. Zelfs mensen zouden via het reukbrein een onderscheid kunnen maken tussen ongeveer een miljard verschillende olfactorische mengsels.
Uw medicatie vindt u hier
➔ Geneesmiddelen tegen verkoudheid en verstopte neusZiekten
Vooral wanneer de cellen of vezels van de reukcortex worden vernietigd, kan dit leiden tot verwarring of zelfs verlies van geur. Een dergelijke vernietiging van de vezels en cellen is bijvoorbeeld terug te voeren op ontstekingsziekten of beroertes. Tumoren in dit gebied van de hersenen kunnen ook de reukzin veranderen of onderbreken als hun massa de structuren van de reukcortex verandert.
Een van de meest voorkomende oorzaken van klachten die verband houden met reukwaarneming is een degeneratieve ziekte zoals de ziekte van Alzheimer of Parkinson, waarbij delen van de hersenen vergaan. De arts test het reukvermogen tijdens olfactometrie. Dit onderzoek is meestal de verantwoordelijkheid van de specialist in keel, neus en oor. Deze olfactorische methode biedt de mogelijkheid tot een vroege diagnose van Parkinson en Alzheimer, omdat zelfs in de vroege fasen van de twee ziekten het reukvermogen bij ongeveer 80 procent van de getroffenen verandert als gevolg van onomkeerbare schade aan het reukstelsel.
Zelfs als de reukcortex beschadigd is, wil dat meestal niet zeggen dat olfactorische waarneming helemaal niet meer kan plaatsvinden. Zoals hierboven uitgelegd speelt ook het smaaksysteem een rol bij de beleving van geuren. Als gevolg hiervan kunnen veel van de getroffenen delen van de reukcortex nog steeds ruiken nadat ze zijn gestorven, maar afhankelijk van de locatie van de schade kunnen ze bijvoorbeeld geen geuren meer classificeren.
