We leggen uit wat sargassum is, waar het wordt gevonden, de oorzaken en waarom het een ecologische bedreiging vormt. Ook de situatie in het Caribisch gebied.
Wat is sargassum?
Sargasso (ook wel "Gulf weed" of "Deception weed") staat bekend als een geslacht van ongeveer 150 soorten van bruine, macroscopische en planktonische algen.
Deze algen komen voor in de tropische regio's van de wereld, vooral in de Atlantische Oceaan, in wiens noordelijke regio de Sargasso-zee ligt, de enige zee waarvan de naam te danken is aan fysieke en biologische redenen zonder de aanwezigheid van kusten.
Sargassum is een zwartbruine of groene alg. Hun lichaam bestaat uit rhizoïden (equivalent aan de wortel van de planten), stengels (gelijk aan stengels) en laminae (gelijk aan bladeren), die vaak drijfblazen hebben, in de vorm van bolletjes gevuld met gas-, wiens rol het is om de algen drijvend te houden om de fotosynthese constante.
Het is gebruikelijk om sargassum te vinden die vastzit aan koralen, riffen of stenen, waardoor het leven als lange spikes wordt. Het wordt ook gevonden drijvend op drift in stukken die zich zelfs kilometers kunnen uitstrekken, wat ook een bevordert ecosysteem tussen zijn takken.
In het laatste geval worden groepen van deze alg meestal opgestapeld aan de oever van de rivier aangetroffen. zee, vooral aan de Caribische kusten, in wat bekend staat als "bruin tij".
Sargassum kan een aanzienlijke ecologische bedreiging vormen, waardoor:
- Vermindering van licht en zuurstof in de Regio's overspoeld door algen.
- Verzuring van wateren (door biologische productie van waterstofsulfide).
- Stijgende stikstof- en fosforconcentraties.
- Vervanging van andere algengemeenschappen.
- Verstikking van bepaalde diersoorten (zoals schildpadden en vissen) en het overvoeren van degenen die zich voeden met sargassum.
- Schade aan de toeristenindustrie (stank bij ontbinding op het strand).
Tegelijkertijd zou sargassum kunnen dienen als organische input voor de productie van biobrandstoffen, meststoffen, bouwmaterialen en zelfs papier.
Sargassum-situatie in de Mexicaanse Caraïben
Sinds de zomer van 2013 hebben de kusten van de Mexicaanse Caraïben sporadische golven van sargassum geregistreerd, die uiteindelijk aan de kust van het strand zijn gaan rotten. Dit is vooral voorgekomen in de staten van het schiereiland Yucatan, met gevolgen voor de bezienswaardigheden bekijken, de belangrijkste economische activiteit van een regio die als paradijselijk wordt beschouwd.
Tussen 2014 en 2015 werd de situatie constant. Vooral de staat Quintana Roo werd getroffen: in 2018 werd tot 500 duizend ton van de algen verzameld. Naar schatting zal het in 2019 mogelijk zijn om te verdubbelen, bijna een miljoen ton sargassum.
De reden voor deze invasie van sargassum is naar schatting het gebruik van kunstmest in de Zuid-Amerikaanse regio. Die verbindingen Sulfaten worden door de regens en rivieren naar zee meegesleurd, waardoor een abnormale proliferatie van de algen ontstaat. Andere verklaringen wijzen op: opwarming van de aarde, wat gunstig is voor de koers reproductief van de alg.
In hun pogingen om de bruine vloed te bestrijden, hebben de Mexicaanse autoriteiten hun toevlucht genomen tot verschillende mechanismen, waaronder de vrijlating van micro-organismen waterplanten die sargassum biologisch kunnen bestrijden. Dit heeft tot controverse geleid in de wetenschappelijke gemeenschap, omdat de langetermijnresultaten die een dergelijke praktijk kan opleveren, worden genegeerd.