Van de hennep, ook hennep genoemd, is een van de oudste nuttige planten ter wereld. De plant behoort tot de hennepfamilie en wordt onder andere ook medicinaal gebruikt.
Voorkomen en teelt van hennep
Het oorspronkelijke huis van de Hennep ligt in Centraal-Azië. Tegenwoordig is zowel gekweekte als wilde hennep wereldwijd te vinden. De hennepplant geeft de voorkeur aan gematigde tot tropische streken. De eenjarige kruidachtige plant kan wel vijf meter hoog worden. De meeste soorten hennep zijn geslachtsgebonden, wat betekent dat mannelijke en vrouwelijke bloemen niet aan dezelfde plant groeien.
De mannelijke plant, de zogenaamde femelhennep, is minder ontwikkeld dan de vrouwelijke hennep. De vrouwelijke hennep (hennep hen) is ook dichter vertakt en heeft meer bladeren. Er zijn echter ook tussenvormen. De hennepplant heeft een lange, zwaar houtige penwortel. Hieruit vertakken zich talrijke zijwortels. Deze kunnen tot twee meter lang zijn. De groene hoekige steel komt voort uit de wortel. Het heeft een diameter van ongeveer 15 millimeter. In het bastgedeelte van de stengel bevinden zich bundels vezels, de hennepvezels.
De bladeren van de hennepplant bestaan uit 5 tot 9 bladvingers. De afzonderlijke bladvingers zijn lancetvormig en aan de rand getand. De vrouwelijke bloemen groeien in de vorm van valse spikes in de bladoksels. De bloemen van de mannelijke planten staan in pluimen. De vrouwelijke bloemen worden bestoven door de wind. Vanuit botanisch oogpunt is de vrucht van de hennepplant een noot. Over het algemeen wordt de vrucht echter meestal hennepzaad genoemd. Het is een droge en gesloten vrucht die zaden bevat. Dit zaadje ligt in een fruitschaal.
Effect en toepassing
De hennepplant bevat zogenaamde cannabinoïden. THC is zeker de meest bekende cannabinoïde. Andere cannabinoïden zijn cannabidiol of cannabigerol. C.
Cannabisproducten zouden een positief effect hebben op verschillende ziekten. De actieve ingrediënten van cannabis zouden de symptomen van multiple sclerose verlichten door hun anti-tactische en anti-spastische effecten. De ziekte is niet genezen, maar de symptomen verbeteren aanzienlijk. Medicijnen gemaakt van hennep kunnen ook worden gebruikt bij kanker. Patiënten met chemotherapie ervaren vaak misselijkheid en braken. Cannabis kan misselijkheid en misselijkheid verlichten en stimuleert ook de eetlust.
Veel chemopatiënten zijn uitgemergeld, dus gewichtstoename is zeer wenselijk. Het eetlustverhogende effect is ook de reden waarom cannabis wordt gebruikt bij aidspatiënten. Ook bij de behandeling van spastische verlamming, chronische zenuwpijn en het syndroom van Gilles de la Tourette zijn goede resultaten te behalen met cannabis. Het American Institute of Medicine beveelt cannabis aan voor de behandeling van chronische pijn, musculoskeletale aandoeningen, artritis, anorexia en depressie.
Cannabisextracten worden therapeutisch gebruikt. Deze hebben een gestandaardiseerd gehalte aan actieve ingrediënten en zijn gemaakt van de vrouwelijke cannabisbloemen. Synthetische cannabinoïden kunnen ook worden gebruikt. Naast de belangrijkste cannabinoïden bevatten natuurlijke cannabismedicijnen ook andere ingrediënten, waardoor hun werking kan verschillen van de synthetische preparaten. Hennepzaden spelen een belangrijke rol bij voedingstherapie.
Ze zijn rijk aan mineralen zoals calcium, magnesium, ijzer en vitamines zoals vitamine A, B, C, D en E. Ze bevatten ook gezonde omega-3-vetzuren, omega-6-vetzuren en linoleenzuur. Vanwege hun ingrediënten behoren de hennepzaden en de daaruit verkregen hennepolie tot de zogenaamde superfoods. De vezels van de hennepbast zijn een belangrijke grondstof voor textiel. Hennep wordt ook gebruikt als natuurlijke isolatie, sigarettenpapier of voor de productie van lichtgewicht panelen en als brandstof.
Belang voor gezondheid, behandeling en preventie
Cannabis wordt al duizenden jaren als medicinale plant gebruikt. Al in 2737 v.Chr. Zou de toenmalige Chinese keizer cannabishars hebben aanbevolen voor de behandeling van jicht, reuma en gynaecologische aandoeningen. De oude Egyptenaren maakten ook gebruik van de geneeskrachtige eigenschappen van hennep. Hennep had ook zijn plaats in de geneeskunde van St. Hildegard von Bingen.
In de 18e eeuw werd cannabis ook in de Europese conventionele geneeskunde gebruikt voor de behandeling van reuma, cholera en tetanus. In de 19e eeuw maakte cannabis nog steeds deel uit van een populair vrij verkrijgbaar slaapmiddel. Het tij keerde in de eerste helft van de 20e eeuw. Enerzijds kwamen er schijnbaar effectievere en goedkopere preparaten op de markt. Aan de andere kant volgden wettelijke beperkingen, aangezien cannabis als bedwelmend middel werd geclassificeerd. Aan cannabisgebruik zijn veel negatieve effecten op de psyche toegeschreven.
In 1944 weerlegde de toenmalige burgemeester van New York met een onderzoek veel van de veronderstelde negatieve effecten van cannabisgebruik. Als gevolg hiervan werden verdere studies naar de hennepplant verboden onder dreiging van straf. Volgens de Narcotics Act is zowel het verwerven als het bezit van alle delen van de hennepplant strafbaar. In 2009 is een ontheffing verleend voor gebruik als geneesmiddel. Cannabis is sinds mei 2011 een voorgeschreven medicijn.
Alleen de afgewerkte medicijnen, meestal druppels of sprays, zijn echter verhandelbaar, niet de individuele plantcomponenten. Patiënten kunnen echter een vrijstelling aanvragen voor de aankoop van cannabisbloemen via het Federal Opium Agency van het Federal Institute for Drugs and Medical Devices. Voorwaarde hiervoor is echter dat de patiënten kunnen aantonen dat andere therapieën hun lijden nog niet hebben kunnen verlichten.
Daarnaast moet worden aangetoond dat therapie met de gebruikelijke cannabismedicijnen niet mogelijk is omdat de kosten niet worden vergoed door bijvoorbeeld de zorgverzekering. Therapie met wietbloemen is vele malen goedkoper dan therapie met de bijbehorende kant-en-klare medicinale producten. In 2014 oordeelde de administratieve rechtbank van Keulen dat patiënten met chronische pijn in individuele gevallen zelf cannabis mogen telen.
