Van de Zeepaardje is een van de belangrijkste structuren in de hersenen. Bijzonder is dat elke hersenhelft (hemisfeer) zijn eigen hippocampus heeft. Dit fungeert als een centraal schakelstation.
Wat is de hippocampus?
Zeepaardje is een Latijns woord en heeft de betekenis van het zeepaardje. Al in 1706 werd een zekere gelijkenis van het hersendeel met een zeepaardje opgemerkt.Niemand was zich op dat moment echter bewust van de rol die de hippocampus speelde. Pas door de eeuwen heen heeft het deel van de hersenen een hoge prioriteit gekregen.
Concreet is het een verbindingspunt tussen kortetermijngeheugen en langetermijngeheugen. Als interface ontvangt de hippocampus een veelvoud aan informatie. Deze zijn afkomstig van sensorische systemen die prikkels uit de omgeving absorberen. De focus ligt op zintuiglijke indrukken, vooral zien, horen en proeven.
De taak van de hippocampus is nu om een selectie te maken. In detail krijgen stimuli een relevantie afhankelijk van hun intensiteit en urgentie. Slechts een fractie van de schat aan informatie wordt doorgegeven. Verwerking en opslag vinden uiteindelijk plaats in de relevante hersengebieden.
Anatomie en structuur
De hippocampus bevindt zich in het telencephalon, ook wel bekend als de eindhersenen. Dit maakt op zijn beurt deel uit van het centrale zenuwstelsel en het grootste deel van de hersenen.
De hippocampus zelf is verdeeld in drie structuren: De dentate gyrus, de ammonium cornu en het subiculum.
De eerste structuur, de Gyrus, fungeert als een toegangsstation. Hier komt alle informatie die door de zintuigen is doorgegeven samen. In de gyrus komen zogenaamde interneuronen voor die een remmende functie hebben. Op deze manier wordt de intensiteit van de prikkels gereguleerd. De volgende sectie is de Cornu Ammonis. In de volksmond wordt het de Ammonshoorn genoemd. Hier vindt de feitelijke selectie van informatie plaats. Voor de specifieke onderverdeling en doorzending is dat eindelijk Subiculum verantwoordelijk. Bovendien bestaat de hippocampus uit tal van verbindingen. Deze zijn essentieel voor een perfecte communicatie binnen de hippocampus en naar de aangrenzende gebieden. Beschadiging van de aansluitingen kan tot ernstige schade leiden.Functie en taken
De overdracht van informatie van het korte-termijngeheugen naar het langetermijngeheugen is de belangrijkste taak van de hippocampus. Het aansluitpunt is niet verantwoordelijk voor de specifieke opslag. In plaats daarvan wordt het in medische kringen gezien als een interface die nieuwe informatie genereert.
Bestaande informatie blijft ongewijzigd. Bovendien vervult de interface de functie van het coördineren van bestaande geheugeninhoud. Dit blijkt duidelijk uit het voorbeeld van de geboorteplaats. Als je een kaart van je woonplaats probeert te ontwerpen, komen indrukken uit verschillende tijden en plaatsen samen. De hippocampus is nu verantwoordelijk voor het samenbrengen van de indrukken.
Hierdoor weten mensen zich te oriënteren in een vertrouwde stad. In de wetenschap wordt dit lokaal geheugen genoemd. Ten slotte is het een belangrijke taak om informatie te onderscheiden op basis van zijn variatie. In de volksmond spreekt men van de nieuwsdetector. Het idee is gebaseerd op het feit dat informatie niet hoeft te worden opgeslagen als deze al bestaat. In plaats daarvan wordt de relevantie van deze informatie vergroot. Als gevolg hiervan is het gemakkelijker toegankelijk.
Iets soortgelijks gebeurt wanneer informatie die al bekend is, enigszins varieert. Dit wordt niet opnieuw aangemaakt. In plaats daarvan wordt de bestaande informatie gewijzigd. Dit heeft als voordeel dat verwisselingen worden voorkomen. Het geheugenspoor wordt hier ook gestabiliseerd. De hippocampus speelt ook een belangrijke rol bij het verwerken van emoties. Dit kan te wijten zijn aan de uitgesproken verbindingen met de Amygdala, het angstcentrum.Samen met de amygdala is het mogelijk om vreugde, verdriet of angst intens te ervaren. Maar dit heeft ook effect op de hippocampus zelf. Negatieve prikkels met hoge intensiteit kunnen zelfs leiden tot een verkleining van de hersenstructuur. De regressie van de hippocampus was vooral duidelijk bij depressie en angststoornissen. Als gevolg hiervan werden emoties zwakker gevoeld.
Uw medicatie vindt u hier
➔ Geneesmiddelen tegen geheugenstoornissen en vergeetachtigheidZiekten en aandoeningen
Schade aan de hersenstructuur kan tot ernstige beperkingen leiden. Afbraakprocessen, zoals die optreden bij dementie, zijn bijzonder problematisch. Concreet heeft dementie als gevolg dat mentale vermogens afnemen. Het gaat om denken, herinneren en oriënteren.
Patiënten zijn in een vergevorderd stadium niet meer in staat om hun dagelijkse bezigheden zelfstandig uit te voeren. Tot dusver is er geen remedie. Een vroege behandeling slaagt er echter in het verloop van de ziekte te vertragen. De gemiddelde levensverwachting is zeven jaar.
De hippocampus is ook gekoppeld aan epilepsie. Onderzoekers hebben erkend dat veranderende hippocampusformaties het begin van epilepsie kunnen bevorderen. De veranderingen kunnen mogelijk worden gemaakt door misbruik van alcohol of medicatie. Epilepsie is een hersenziekte die epileptische aanvallen veroorzaakt.
Een aanval kan enkele seconden of zelfs enkele minuten duren. Het manifesteert zich in spiertrekkingen en bewustzijnsverlies. Dit gaat gepaard met krampen en spiertrekkingen. Met gerichte medicatie is het echter mogelijk om de kans op een volgende aanval te verkleinen.
Ten slotte vermoeden experts dat drugsgebruik tijdens de kindertijd een negatief effect kan hebben op de vorming van de hippocampus. Dit zou de cognitieve prestaties zelfs op volwassen leeftijd verminderen. Een misvorming kan bijvoorbeeld het geheugen en de ruimtelijke oriëntatie aantasten. Bovendien worden emoties als zwakker ervaren, terwijl nieuwe informatie niet de juiste relevantie krijgt. Ten slotte kan een misvorming leiden tot een verminderde coördinatie van hersengebieden.
