De Indiase basilicumOok wel bekend als de "Koningin der Kruiden", wordt in India en Azië al eeuwenlang als geneeskrachtig kruid gebruikt, bijvoorbeeld omdat het het immuunsysteem stimuleert, ontstekingen remt, de bloedsuikerspiegel verlaagt en de behandeling van borstkanker ondersteunt. Basilicum werd daarom ooit beschouwd als het "koninklijke kruid".
Voorkomen en teelt van Indiase basilicum
Indiase basilicum behoort tot de mint-familie. Het tropische en subtropische Azië en Noord-Australië maken deel uit van hun natuurlijke voorkomen. De plant heeft een aanhoudende kruidachtige groei en bereikt een hoogte van maximaal 100 centimeter. De rechte stam heeft talrijke fijn behaarde takken. De bladeren zijn tegenover elkaar gerangschikt en verdeeld in bladsteel en blad.
Ze zijn overal fijn behaard, vooral op de bladnerven. In de terminale, puntige bloeiwijzen, zijn er zes bloemen elk in zogenaamde pseudo-kransen. De hermafrodieten hebben een dubbele schaal. De kelkblaadjes zijn klokvormig gesmolten en de bruine noten zijn licht eivormig en gebocheld.
Effect en toepassing
De plant wordt beschouwd als een bijzonder heilig kruid, dat ook een belangrijke rol speelt bij religieuze ceremonies en wordt geassocieerd met tal van legendes. Ze wordt zeer gewaardeerd en aanbeden. In de hindoe-religie vertegenwoordigt de basilicum de aanwezigheid van Vishnu en drukt het goddelijke bescherming uit. De Indiase basilicum wordt in de Ayurveda gebruikt als levenselixer, wat een evenwichtig effect heeft en je jong en mentaal helder houdt. In India is de struik op veel binnenplaatsen en bij talloze huisingangen te vinden.
Vaak wordt het omlijst door decoratief beschilderde stenen die de bijzondere plek tot een altaar maken. De gebeden worden voor hem met gekruiste benen op de grond gezegd. De Indiase basilicum is een onderdeel van de Ayurveda, de Indiase geneeskunst en wordt in Zuid- en Zuidoost-Azië gebruikt in de keuken en om insecten te verdrijven. In de keuken wordt Indiase basilicum meestal vers gebruikt, omdat de gedroogde bladeren maar een fractie van de oorspronkelijke smaak hebben.
Om dezelfde reden worden ze maar kort gekookt. Indiase basilicum smaakt bijzonder goed als deze kort voor het einde van de kooktijd wordt geserveerd, bijvoorbeeld in pastasauzen, stoofschotels en groentegerechten, maar ook in salades. Basilicum is ook populair als pesto. In Europa staat de Indiase basilicum vooral bekend als thee. Het kan hiervoor vers of gedroogd worden gebruikt en heeft een aromatische zoete smaak.
Belang voor gezondheid, behandeling en preventie
De Indiase basilicum wordt in de vorm van thee bijvoorbeeld gebruikt om koortsziekten, maagdarmproblemen en maagzweren te verlichten. Het geneeskrachtige kruid wordt gebruikt bij alle acute ontstekingsziekten, zoals verkoudheid, koorts (inclusief malaria), hoesten, keelpijn en bronchitis, maar ook bij nierstenen, diarree, maagpijn en maagzweren.
Het slijmvlies van de maagwand wordt blijkbaar versterkt door de basilicum. Het kruid zou een maagversterkend effect hebben en kan bij alle spijsverteringsproblemen worden gebruikt. Duodenale ulcera en darmontsteking moeten ook worden verbeterd met basilicumthee. Gekauwde bladeren kunnen de wondgenezing versnellen door ze erop te leggen. Ook mondinfecties, tand- en tandvleesproblemen en insectenbeten behoren tot het aanbod van behandelingen.
Basilicum kan ook een verzachtende werking hebben bij hoofdpijn. Het hoge gehalte aan carotenoïden dat het bevat, heeft ook een positief effect op de ogen en het zicht. Studies hebben aangetoond dat diabetes met lage carotenoïdeniveaus een hoger risico heeft op het ontwikkelen van diabetische retinopathie. Bovendien beschermt de Indiase basilicum tegen stress, omdat het tal van zeer effectieve ingrediënten bevat zoals polyfenolen en flavonoïden, die verantwoordelijk zijn voor de antioxiderende en adaptogene eigenschappen.
De eigen genezingsprocessen van het lichaam worden bevorderd. Het kruid heeft ook een kalmerende en versterkende werking op de psyche en het zenuwstelsel. Het kan daarom een goede ondersteuning zijn bij angst, paniekaanvallen en depressie. Het beschermt en onderhoudt ook de efficiëntie van de hersenen, wat betekent dat het ook een rol speelt bij seniele dementie. Als preventieve maatregel kan het worden gebruikt tegen kanker.
In tests vertoonde het kruid celbeschermende en ook specifiek een kankerbestrijdende werking, omdat verschillende antioxiderende enzymen worden geactiveerd en ontgiftende stofwisselingsprocessen in het organisme worden geïnitieerd die kankercellen kunnen bestrijden. Basilicum heeft ook een antibacteriële werking en heeft een versterkende werking op het immuunsysteem, waarbij de immuunstimulerende werking kennelijk nog het kankerremmende proces ondersteunt, want het immuunsysteem is een van de belangrijkste hoofdfactoren bij natuurlijke kankerbehandeling.
Er is al gevonden dat bijvoorbeeld de groei van borstkanker kan worden gestopt door de nieuwe celvorming te voorkomen en daarmee de bloedtoevoer naar de tumor te remmen. Op deze manier wordt de tumor uitgehongerd, waardoor uitzaaiingen kunnen worden voorkomen. Het positieve effect is kennelijk vergelijkbaar met dat van chemotherapeutische middelen, maar met veel minder bijwerkingen.
Daarom zou Indiase basilicum volgens onderzoekers verder ontwikkeld kunnen worden als middel bij de preventie en behandeling van borstkanker, bijvoorbeeld om het te gebruiken in combinatie met chemotherapie en om de dosering van het middel te verlagen. De basilicum verzacht ook de bijwerkingen van bestralingstherapie en kan daardoor ook een ideale bescherming bieden tegen de kankerverwekkende stoffen. De ingrediënten Orientin en Vivencin spelen hierbij een belangrijke rol. Naar de mening van de wetenschappers is echter verder onderzoek nodig om de voordelen van basilicum bij kankertherapie nader te onderzoeken.
