Het virus Orthopokkenvirus variola is de oorzaak van pokken, een gevaarlijke infectieziekte die waarschijnlijk al duizenden jaren bestaat. De naam pokken betekent blaas of zak en verwijst naar de laesies op de huid die een van de meest voor de hand liggende symptomen van deze ziekte zijn.
Wat is orthopokkenvirus variola?
De humane Pokkenvirus (Orthopoxvirus variola) werd waarschijnlijk rond 1906 voor het eerst ontdekt door de Mexicaans-Duitse vaccinatiedokter Enrique Paschen. Met behulp van een lichtmicroscoop slaagde hij erin de zogenaamde elementaire lichamen in de lymfevloeistof van een besmet kind te ontdekken, die naar hem werden genoemd als Paschen's lichamen.
De oude Egyptenaren wisten echter al van deze ziekte. Ze noemden het de ziekte van Uhedu. In het oude China, ten tijde van de bouw van de Grote Muur, spraken ze over hunpokken en de oude Romeinen noemden pokken de Antonijnse plaag.
Naast de echte pokken (variola major of variola vera) zijn er ook de witte pokken (variola minor) en de Oost-Afrikaanse pokken, ook wel zwarte pokken genoemd. Naast deze menselijke pokkenvirussen zijn er ook diverse dierenpokkenvirussen zoals apenpokken, koeienpokken en kamelenpokken, die ook via de betreffende tussengastheer op de mens kunnen worden overgedragen.
Voorkomen, distributie en eigenschappen
Pokken hebben in het verleden herhaaldelijk verwoestende epidemieën veroorzaakt, waarbij miljoenen mensen zijn omgekomen. Ze werden beschouwd als een van de bijbelse plagen, woedden decennia lang in het Romeinse rijk, vernietigden delen van de inheemse volkeren van Amerika, Afrika en Australië en kwamen waarschijnlijk met de kruisvaarders naar Europa. Op dat moment stierven hier jaarlijks naar schatting 400.000 mensen als gevolg van de ziekte. Soms was het aantal mensen dat leed aan pokken en sterfgevallen zelfs hoger dan het aantal sterfgevallen door de pest of cholera.
Beroemde persoonlijkheden uit de geschiedenis zoals Luis XV, koning van Frankrijk en Navarra of de Russische tsaar Peter II stierven eraan. Beethoven werd waarschijnlijk doof van de pokken en Josef Haydns gezicht was misvormd door pokkenlittekens.
Vanaf het begin van de 19e eeuw waren er vaccinaties tegen pokken met levende vaccins, die het mogelijk maakten om pokken snel te onderdrukken. Het aantal nieuwe besmettingen daalde.In 1967 startte de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) een wereldwijde campagne om pokken uit te roeien, werd een algemene verplichte vaccinatie ingevoerd en in 1980 stelde de WHO vast dat het pokkenvirus als praktisch uitgestorven kan worden beschouwd. Als gevolg hiervan werden de algemene vaccinaties tegen pokken afgeschaft. In veel landen over de hele wereld (waaronder Duitsland) zijn er echter nog steeds vaccins voor de preventie van mogelijke pokkenuitbraken en voor de vroege behandeling van groepen mensen die mogelijk risico lopen of besmet zijn.
Ziekten en aandoeningen
De laatste geregistreerde gevallen van menselijke pokken deden zich voor in Bangladesh in 1975, Birmingham in 1978 en Somalië. Er zijn echter nog steeds onderzoeksfaciliteiten, althans in de VS en Rusland, waar pokkenvirussen worden opgeslagen.
Sinds de uitbanning van de pokkenvaccinaties is het aantal mensen in met name Afrika dat apenpokken (orthopokkenvirus simiae) of koepokken (orthopokkenvirus bovis) oploopt, toegenomen. Tot dusver zijn deze soorten pokken niet voorgekomen bij gevaccineerde mensen, aangezien een zogenaamde "kruisinfectiebescherming" wordt gegeven. Bovendien vrezen sommige onderzoekers dat pokken van dieren in de loop van de tijd kunnen muteren, waardoor het waarschijnlijker wordt dat ze van persoon op persoon worden overgedragen.
Het menselijke pokkenvirus kan theoretisch worden overgedragen door druppelinfectie bij hoesten en niezen, maar ook door het inademen van stof van geïnfecteerd beddengoed, kleding, borden of andere voorwerpen waarmee de zieke in aanraking is gekomen. Laboratoriumongevallen zijn ook mogelijk.
Apenpokken kunnen op mensen worden overgedragen wanneer geïnfecteerde knaagdieren, ratten of apen het vlees van geïnfecteerde dieren bijten, krabben of eten. Koe- en kamelenpokken worden soms overgedragen tijdens het melken.
De incubatietijd voor de pokkenvirussen is gemiddeld 2 weken. Wanneer de ziekte uitbreekt, is er een ernstig gevoel van ziekte. Mensen hebben hoge koorts, koude rillingen, hoofdpijn en pijnlijke ledematen, keelpijn en gezwollen lymfeklieren. De koorts loopt over het algemeen in twee periodes, na de tweede aanval verschijnen de huidveranderingen die typisch zijn voor pokken. De puisten en huidblaren verspreiden zich voornamelijk over het gezicht, de hals, de borst, de lies en de voeten.
Wanneer de pokken opdrogen en na weken eraf vallen, laat het vaak putjes of pokdalige huid achter. Bij een bijzonder ernstig beloop van de ziekte kan ook ernstige gevolgschade zoals verlamming, hersenschade en blindheid optreden. Maar lichtere hellingen komen ook vaak voor. Het risico op infectie met pokken is erg hoog. De behandelingsopties zijn beperkt tot strikte bedrust, antipyretische middelen en pijnstillers, en de behandeling van secundaire ziekten.
In het verleden stierven de meeste mensen met pokken. In de 20e eeuw lag het sterftecijfer rond de 30 procent. De ziekte treft vooral patiënten met een verzwakt immuunsysteem, ouderen en kinderen. Bij mensen die besmet zijn met dierenpokken, is het sterftecijfer aanzienlijk lager en bedraagt ongeveer één procent. Degenen die de pokken overleven, zijn dan resistent en dus levenslang beschermd tegen de ziekte.
.jpg)
.jpg)
