Prohormonen zijn fysiologisch ineffectief of slechts in geringe mate effectieve voorloperstoffen van hormonen. De stofwisseling van het lichaam kan de prohormonen naar behoefte in een of meer stappen in het eigenlijke, fysiologisch effectieve hormoon omzetten. Het is een zeer complex hormoonregulatiesysteem dat een belangrijke rol speelt bij de activering van steroïde hormonen.
Wat is een prohormoon?
Fysiologisch zeer effectieve hormonen, zoals steroïdhormonen, en in mindere mate andere hormonen, moeten in hun concentratie gemakkelijk door het lichaam kunnen worden gecontroleerd. Bovenal vereist het complexe samenspel van hormonen fysiologische aanpassingsschroeven die het metabolisme van het lichaam onbewust kan gebruiken voor mensen.
Prohormonen bieden een van de vele mogelijkheden voor het metabolisme om de concentratie van bepaalde hormonen direct te beïnvloeden. Prohormonen zijn fysiologisch inactief of slechts in geringe mate actief. Dit betekent dat ze geen of slechts een zwakke hormonale werking hebben en zelfs in hogere concentraties onschadelijk zijn voor het lichaam, zolang ze niet worden omgezet in het fysiologisch actieve hormoon. Prohormonen kunnen worden gezien als een opslag van bepaalde hormonen die de stofwisseling op elk moment kan hebben door deze om te zetten in de actieve vorm.
Prohormonen zijn van het grootste belang als voorlopers van een groot aantal steroïdhormonen zoals de stresshormonen cortisol, corticosteron en de geslachtshormonen testosteron, progesteron, oestradiol en vele andere. De bekende vitamine D3 (cholecalciferol) is ook de facto een voorloper van het hormoon calcitriol.
Functie, effect en taken
De belangrijkste functie en het effect van prohormonen op het lichaam ligt in hun potentiële fysiologische effectiviteit, actief hormoon. De stofwisseling kan de werking van bepaalde hormonen beïnvloeden via een aantal reguleringsmechanismen.
Door prohormonen om te zetten, kan het de concentratie van een bepaald hormoon verhogen en zo een sterker hormonaal effect bereiken, of als het hormoon te geconcentreerd is, kan het de efficiëntie van de receptoren verminderen om het hormonale effect te dempen. Als inactieve reservehormonen leveren prohormonen een belangrijke bijdrage aan het reguleren van de interactie van hormonen, met name steroïde hormonen. Een zeer bekend prohormoon is thyroxine (T4), een niet-proteïnogeen aminozuur dat door de stofwisseling kan worden omgezet in trijoodthyronine (T3). Triiodothyronine is een hormoon dat normaal in de schildklier wordt aangemaakt en nodig is voor een groot aantal materiële omzettingen in het lichaam.
Bij een te trage schildklier of een volledig falen van de schildklier of na operatieve verwijdering van de klier is het lichaam binnen relatief nauwe grenzen afhankelijk van de aanvoer van het prohormoon thyroxine. Het vervult een levensondersteunende functie. In sporten waar de focus ligt op het opbouwen van spieren, is de verleiding om over te schakelen op pro-hormonen uit landen als de VS, waar de verkoop en het gebruik van de middelen is toegestaan, in plaats van de verboden anabole steroïden - die ook in Duitsland verboden zijn. In principe is dit niet aan te raden omdat het lichaam de stoffen omzet in de overeenkomstige steroïde hormonen en de verwachte bijwerkingen vergelijkbaar zijn met die van de steroïde hormonen.
Opleiding, voorkomen, eigenschappen en optimale waarden
Het menselijk metabolisme is in staat om de meeste prohormonen die het lichaam nodig heeft, te synthetiseren uit basisstoffen die met voedsel worden ingenomen. Bovendien worden “kant-en-klare” pro-hormonen geconsumeerd met natuurlijk gelaten voedsel, dat meestal in de dunne darm wordt opgenomen. Voor de synthese van pro-hormonen van steroïdhormonen worden meestal cholesterolen als basisstof gebruikt.
De definitie van optimale waarden voor de concentratie van prohormonen is niet erg zinvol omdat de benodigde hoeveelheden erg afhankelijk zijn van de spieractiviteit, van algemene metabolische vereisten zoals stress, lichaamsbeweging en andere criteria.
Bij een redelijk uitgebalanceerd dieet, waartoe ook de consumptie van zo natuurlijk mogelijke voedingsmiddelen behoort, wordt een aparte inname van pro-hormonen afgeraden, om vervelende en soms schadelijke bijwerkingen te voorkomen. Onder bodybuilders en atleten met een vergelijkbaar behoefteprofiel is de mening wijdverbreid dat de verrijking van voedsel met bepaalde pro-hormonen, die worden omgezet in anabole hormonen, de gewenste spieropbouw zou versnellen.
Vanwege de vaak waargenomen, soms ernstige, gezondheidsgerelateerde bijwerkingen is de verkoop van deze pro-hormonen en de verkoop van anabole hormonen in de Duitstalige landen Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland verboden. Bij andere prohormonen zoals thyroxine is de situatie echter anders: als de schildklier onderactief is (hypothyreoïdie), is de inname van een bepaalde hoeveelheid van het prohormoon thyroxine essentieel. In dit geval wordt thyroxine geclassificeerd als een medicinale stof.
Ziekten en aandoeningen
Afgezien van zeer zeldzame - veelal genetische - stofwisselingsstoornissen die bijvoorbeeld leiden tot een tekort aan specifieke enzymen of hormonen waardoor bepaalde pro-hormonen niet kunnen worden omgezet of afgebroken, liggen de grootste risico's bij een overdosis pro-hormonen, die leiden tot de vorming van steroïde hormonen promoten.
De noodzakelijke afbraak van prohormonen in de lever kan de lever beschadigen en een overaanbod van mannelijke geslachtshormonen kan leiden tot ongewenste androgeniseringsverschijnselen zoals verlies van hoofdhaar, toename van lichaamsbeharing, acne en andere symptomen. De meeste voorlopers van steroïde hormonen worden sowieso vermeld als verboden dopingmiddelen. Zo hebben zowel te lage als te hoge oestrogeenspiegels een effect op een verminderde synthese van het controlehormoon LH in de hypofyse met als effect een verminderde testosteronproductie.
Als thyroxine-inname medisch noodzakelijk is, moet de hoeveelheid van het prohormoon strikt worden gecontroleerd, omdat zowel overdosering als onderdosering een negatief effect hebben op een groot aantal metabolische functies en ook de psyche wordt nadelig beïnvloed.
