Trichomonas vaginalis behoort tot de protozoa en is de veroorzaker van trichomoniasis. Vrouwen en mannen kunnen door onbeschermde geslachtsgemeenschap met trichomonaden besmet raken.
Wat is Trichomonas vaginalis?
Trichomonas vaginalis is een parasiet. Dit betekent dat het kleine organisme mensen als gastheren gebruikt, zich ermee voedt en ze koloniseert voor reproductieve doeleinden. Trichomonas vaginalis is een zogenaamde endoparasiet, omdat het in het organisme van zijn gastheer voorkomt. De ziekteverwekker leeft anaëroob. Dit betekent dat het voor zijn groei geen zuurstofvrije omgeving nodig heeft.
Trichomonas vaginalis is een van de protozoa. Protozoa zijn verschillende eencellige, eukaryote organismen die stoffen nodig hebben die door andere organismen zijn gebouwd voor hun metabolisme. Er zijn verschillende subgroepen binnen de protozoa. Trichomonas vaginalis behoort tot de flagellaatgroep. Flagellaten hebben flagellen die ze gebruiken om zich te verplaatsen. Verdere vertegenwoordigers van de groep flagellaten zijn bijvoorbeeld Giardia lamblia, Leishmania en Trypanosomes.
Voorkomen, distributie en eigenschappen
Trichomonas vaginalis komt wereldwijd voor. Samen met Toxoplasma gondii, de veroorzaker van toxoplasmose, en Giardia lamblia, is Trichomonas vaginalis een van de drie meest voorkomende pathogene protozoa in Centraal-Europa. De oppervlakken van de slijmvliezen in het urogenitale kanaal zijn de belangrijkste habitat van de protozoön.
Er zijn geen stadia die de ziekteverwekker buiten de mens aanneemt. Er zijn dus geen beperkende factoren zoals temperatuur of vochtigheid in het strooien. Het wordt tijdens geslachtsgemeenschap rechtstreeks van persoon op persoon overgedragen. Volgens schattingen van de WHO is, afhankelijk van de levensstandaard en hygiënische omstandigheden in sommige landen, tot 50 procent van de seksueel actieve bevolking besmet met Trichomonas vaginalis.
In het urogenitale kanaal voeden trichomonaden zich met de bacteriën die daar verblijven en met celafval (detritus). De optimale pH voor Trichomonas vaginalis ligt tussen 5,4 en 6,0. Dit milieu wordt door de melkzuurbacteriën in het vaginale kanaal aangetroffen. Trichomonas vaginalis voelt zich hier bijzonder thuis. De protozoa kunnen echter geen uitdroging verdragen. Ze kunnen echter tot 24 uur overleven in leidingwater.
Door de lage osmotische waarde is overdracht via badwater echter niet mogelijk. In zwembaden doodt de verhoogde toevoeging van chloor de ziekteverwekkers binnen zeer korte tijd.
Ziekten en aandoeningen
Trichomonas vaginalis is de veroorzaker van trichomonose. Dit is wereldwijd de meest voorkomende seksueel overdraagbare aandoening en komt, in tegenstelling tot veel andere seksueel overdraagbare aandoeningen, ook veel voor in Centraal-Europa. De wereldwijde incidentie ligt tussen de 19 en 47 procent. Elk jaar komen er wereldwijd ongeveer 170 miljoen nieuwe gevallen bij. In Europa wordt elk jaar bij ongeveer 11 miljoen mensen de diagnose trichomonose gesteld. Mannen lopen evenveel kans om besmet te raken als vrouwen.
De ziekte manifesteert zich vooral bij vrouwen vanaf de puberteit tot de menopauze. Het hoogtepunt van de ziekte is tussen de 20 en 30 jaar. Dit komt door de verhoogde seksuele activiteit op deze leeftijd. Tot de risicogroepen behoren naast prostituees ook mensen met meerdere seksuele partners.
Naar schatting is tot 20 procent van de seksueel actieve bevolking in Europa besmet met Trichomonas vaginalis. De infecties worden bevorderd door een veranderde omgeving in de vagina. Deze veranderingen kunnen bijvoorbeeld worden veroorzaakt door zwangerschap, de anticonceptiepil of antibiotica.
Als een vrouw is geïnfecteerd met trichomonas, zijn de vagina en de baarmoederhals het meest getroffen. Naarmate de ziekte vordert, ontwikkelt 75 tot 90 procent van de patiënten ook urethrale betrokkenheid. De blaas en baarmoeder worden daarentegen zelden aangetast. Bij mannen komen de trichomonaden vooral voor onder de voorhuid, in de prostaat of in de urinebuis.
Na een incubatietijd van ongeveer 10 dagen ervaren vrouwen een sterke drang om te plassen, een branderig gevoel bij het urineren en hevige jeuk in het genitale gebied. Sommige patiënten ervaren pijnlijk urineren of bloeden na geslachtsgemeenschap als gevolg van irritatie van de slijmvliezen. De vulva van vrouwen is erg rood en pijnlijk.
Een groenachtig gele, stinkende afscheiding is typerend voor een infectie met Trichomonas vaginalis. De typische aardbei-baarmoederhals komt in slechts twee procent van alle gevallen voor. Dit wordt gekenmerkt door talrijke puntvormige, bloederige laesies. Als er in deze acute fase geen therapie is, gaat de ziekte meestal over in een chronische fase. Hier zijn de symptomen van de acute fase nog aanwezig, maar zo zwak dat ze nauwelijks opgemerkt worden.
Bij mannen verloopt de infectie vaak volledig zonder symptomen. In zeldzame gevallen ontstaat een ontsteking van de urinewegen of prostaatklier. Omdat mannen vaak geen symptomen vertonen, fungeren ze vaak als vectoren omdat ze zich niet bewust zijn van hun toestand.
Hoewel trichomonose geen levensbedreigende ziekte is, kan het gepaard gaan met ernstige complicaties. Dit kan leiden tot het scheuren van de moederkoek tijdens de zwangerschap. Het risico op vroeggeboorte neemt ook toe bij een infectie met trichomonaden.
Er lijkt ook een verband te bestaan tussen eierstokkanker en trichomonose. In zeer zeldzame gevallen kan een fulminante trichomonose onvruchtbaarheid tot gevolg hebben.
Als trichomonose wordt vermoed, zal de arts een uitstrijkje maken en dit onder de microscoop onderzoeken. In het geval van een bewezen infectie met Trichomonas vaginalis, is het antibioticum metronidazol het therapeutische middel bij uitstek.
