De kiem Ureaplasma urealyticum behoort tot de familie Mycoplasmataceae en het geslacht Ureaplasma.
Wat is Ureaplasma urealyticum?
Ureaplasma urealyticum is een kiem van de klasse van de Mollicutes. Net als andere ziektekiemen van deze klasse, wordt het gekenmerkt door een ontbrekende celwand en een pleomorfe vorm. Door het ontbreken van een celwand is de ziekteverwekker gramnegatief. Verdere eigenschappen zoals natuurlijke penicilline-resistentie en de mogelijkheid van vormverandering (pleomorfe vorm) worden mogelijk gemaakt door de ontbrekende celwand.
In tegenstelling tot mycoplasma's kunnen ureaplasma's ureum afbreken (lysis) en afbreken. Net als andere ziektekiemen van de Mycoplasmataceae-familie parasiteren ze zowel intra- als extracellulair. Een vestiging in het urogenitale systeem en vooral in de urethra is aan te raden vanwege het karakteristieke vermogen om ureum af te breken.
De eigenschappen van de ziekteverwekker zijn gemakkelijk af te leiden uit de oorsprong van de naam: De klassenaam "Mollicutes" betekent "zachte huid" (Molli = mollig, zacht) en geeft de ontbrekende celwanden aan. De familienaam "Mycoplasmataceae" betekent ruwweg "paddestoelachtig" (Mycos = paddestoel) en verwijst naar de pleomorfe vorm van de ziektekiemen, die soms langwerpig is en eruitziet als een paddestoel. De soortnaam Ureaplasma urealyticum geeft het vermogen van de ziekteverwekker aan om ureum, d.w.z. ureum, af te breken.
In 1898 werden voor het eerst ziektekiemen uit de mollicuteklasse geïsoleerd bij runderen met longziekte (pleuropneumonie). De veronderstelling dat het een oerkiem was, die ook werd versterkt door het zeer kleine genoom (580 kbp), kon alleen worden weerlegd door nauwkeurige DNA-sequentiebepaling.
Ziektekiemen van de Mollicutes-klasse zijn producten van degeneratieve evolutie. Mollicutes zijn gedegenereerde vormen van een soort Lactobacillus. De soort Ureaplasma urealyticum vertegenwoordigt een verdere ontwikkeling van de oorspronkelijke Mollicutes en is de belangrijkste vertegenwoordiger van het geslacht Ureaplasma in de menselijke geneeskunde. Een nauwkeurig onderzoek van het genoom onthulde dat Mollicutes een aanzienlijk deel van hun oorspronkelijke DNA afstoten. Met 580–2.300 kbp behoren ze tot de organismen met het kleinste aanwezige genoom. Ter vergelijking: het genoom van de E. Coli-bacterie is 4.500 kbp en het genoom van Homo Sapiens 3.400.000 kbp.
Vanwege het kleine formaat van 200 nanometer worden kiemen van de Mollicutes-klasse beschouwd als laboratoriumverontreinigingen. De serieproductie van steriele filters laat slechts een poriedichtheid van 220 nanometer toe, wat geen garantie is voor een effectieve filtering van ziektekiemen van de Mollicutes-klasse.
Voorkomen, distributie en eigenschappen
Ziektekiemen van de Mycoplasmataceae-familie hebben aanzienlijke delen van het oorspronkelijke DNA afgestoten en zijn daarom afhankelijk van essentiële metabolische componenten uit andere cellen. Door de afgestoten delen van het genoom zijn mycoplasma's niet in staat zelf aminozuren, nucleïnezuren en vetzuren aan te maken of af te breken en moeten ze deze uit andere cellen halen.
Het vermogen van ureaplasma om ureum af te breken, leent zich voor parasitaire kolonisatie van het urogenitale systeem.
Ziekten en aandoeningen
De bacteriesoort Ureaplasma urealyticum wordt beschouwd als facultatief pathogeen en kan zich zonder complicaties nestelen in de slijmvliezen van de lagere vrouwelijke geslachtsorganen. In het mannelijke urogenitale systeem komen agressieve en ongebreidelde infecties vaker voor. Beginnend in de urethra, ontwikkelt cystitis zich, die zich kan verspreiden naar de testikels, prostaat en nieren. De ontsteking veroorzaakt hevige pijn en koorts en kan, indien onbehandeld, tot onvruchtbaarheid leiden.
De kiem nestelt zich ongemerkt in het vaginale slijmvlies en is regelmatig terug te vinden tijdens gynaecologische onderzoeken. Infectie van het kind kan optreden tijdens de zwangerschap en vooral tijdens de bevalling. Bij zuigelingen kan de kiem ernstige longontsteking veroorzaken en leiden tot chronische infecties van het centrale zenuwstelsel. In bijzonder ernstige gevallen veroorzaakt de kiem sepsis bij pasgeborenen, wat, indien onbehandeld, kan leiden tot de dood van het kind.
Pasgeboren sepsis veroorzaakt wereldwijd ongeveer 5% van alle sterfgevallen onder kinderen onder de 5 jaar. Pasgeboren sepsis wordt bevorderd door een immuundeficiëntie en ondervoeding bij de zuigeling en is daarom een ziekte die vooral in armere landen voorkomt. Pasgeboren sepsis wordt niet alleen veroorzaakt door ureaplasma, maar kan ook worden veroorzaakt door streptokokken, stafylokokken en vele andere ziektekiemen.
Vanwege de grote selectie aan potentiële pathogenen wordt een spontane antibioticabehandeling niet aanbevolen. Omdat Ureaplasma een natuurlijke resistentie heeft tegen penicilline en andere antibiotica die zich aan de celwand hechten door het ontbreken van celwanden en veel andere pathogenen nu zijn uitgerust met een groot aantal antibioticaresistenties, lijkt een nauwkeurige opheldering met behulp van medische laboratoriumresultaten essentieel. De exacte aard van de ziekteverwekker, inclusief een resistentiebepaling, is ook belangrijk om persistente manifestatie van de ziekteverwekker te voorkomen.
Aangezien hardnekkige vormen van pathogenen uit de families van de Chlamydiaceae en Mycoplasmataceae zijn waargenomen door toediening van penicilline, is hier uiterste voorzichtigheid geboden. Een overhaaste en instinctieve keuze voor een conventionele antibioticabehandeling kan leiden tot ernstige complicaties en kan leiden tot de ontwikkeling van verdere resistenties. Een spontane antibioticatherapie zonder opheldering van de exacte oorzaak kan daarom als grove nalatigheid worden aangemerkt.
Om ontstekingen veroorzaakt door Ureaplasma urealyticum te bestrijden, worden macrolide- en tetracycline-antibiotica aanbevolen. Deze antibioticagroepen werken in de cel en remmen de eiwitsynthese van de ziekteverwekker. Auto-replicatie kan daardoor worden geremd en een competente immuunafweer wordt bevorderd.
