- Wat zijn walvissen?
- Walviskenmerken:
- Waar leven walvissen?
- Wat eten walvissen?
- Hoe planten walvissen zich voort?
- Hoe lang leven walvissen?
We leggen uit wat walvissen zijn, wat hun leefgebied is, hoe ze zich voortplanten en hoe hun dieet eruit ziet. Ook, hoe lang leven ze.
Wat zijn walvissen?
Walvissen zijn een groep van zoogdieren mariene walvisachtigen, waarvan er tot nu toe vier bekend zijn soorten verschillend. De term "walvis" wordt echter algemeen gebruikt voor grote walvisachtigen, zoals potvissen. De mensheid kent deze dieren al sinds de oudheid en werd er vaak door geïnspireerd om mythologische zeemonsters te fabelen.
Dit zijn zeedieren van grote omvang, waaronder de grootste levende dieren op aarde (de blauwe vinvis, Balaenoptera musculus).
Zoals alle zoogdieren zijn walvissen warmbloedige dieren en ademen in staat om lange tijd onder water door te brengen en vervolgens naar de oppervlakte te komen om hun luchtreserves aan te vullen en het water uit hun longen te verdrijven via een straal die door de lucht stijgt, en dat is een van de typische kenmerken van hun aanwezigheid.
Walvissen worden vaak beschouwd als een soort enorme "zeekoeien", dat wil zeggen, tamme dieren die door de diepe zeeën zwerven en die geen enkel gevaar vormen voor de mensheid of voor andere soorten buiten de kleine organismen die zich voeden.
Walviskenmerken:
In het algemeen worden walvissen gekenmerkt door het volgende:
- Het zijn zeer omvangrijke dieren, een van de grootste die er op de planeet bestaan, waarvan de lichamen, afhankelijk van de soort, een spanwijdte van 35 meter en honderden tonnen kunnen overschrijden. Er zijn ook kleinere soorten, die ongeveer 3 meter lang kunnen worden en veel minder wegen.
- Het zijn zeezoogdieren, dat wil zeggen, warmbloedige en luchtademende dieren, waarvoor ze twee gaten (spiracles) aan de bovenkant van hun hoofd hebben, waardoor ze opgehoopt water kunnen verdrijven en gasuitwisseling kunnen uitvoeren. Om deze laatste reden hebben ze een verticaal opgestelde staart, waardoor ze snel kunnen stijgen en dalen.
- Er zijn twee soorten walvissen: baleinwalvissen, zoals de blauwe vinvis, en getande walvissen, zoals de potvis. De eerste voeden zich door het water te filteren, de laatste verslinden hun prooi.
- Ze hebben massieve lichamen, bedekt met een laag vet die hun ingewanden isoleert van het koude water van de diepe zee, en ze kunnen 45 minuten lang hun adem inhouden en een diepte van bijna een kilometer bereiken.
Strikt genomen zijn de vier bekende walvissoorten:
- De Groenlandse walvis (Balaena mysticetus)
- De zuidelijke rechtse walvis (Eubalaena australis)
- De glaciale walvis (Eubalaena glacialis)
- De Pacifische rechtse walvis (Eubalaena japonica)
Waar leven walvissen?
De verschillende soorten walvissen kiezen leefgebieden anders, bijna altijd in diepe wateren van de verschillende oceanen. Blauwe vinvissen geven bijvoorbeeld de voorkeur aan de Noord-Atlantische Oceaan, terwijl grijze walvissen het oosten en westen van de noordelijke Stille Oceaan prefereren.
Veel soorten zijn migranten, dus ze brengen lange tijd op één plaats door, maar ze gaan naar specifieke plaatsen om zich voort te planten, zoals het geval is met de zuidelijke rechtse walvis die de Argentijnse Atlantische kusten meerdere maanden per jaar bezoekt.
Wat eten walvissen?
Over het algemeen zijn walvissen vleesetend, hoewel hun respectievelijke diëten meestal uit kleine vissen bestaan, schaaldieren klein (zoals de krill) en zoöplankton, die uit het water filteren dankzij de reeks weerhaken die ze bezitten en die 5 tot 25 cm lang zijn. In plaats daarvan kunnen getande soorten zich voeden met inktvissen en andere diepzeekoppotigen.
Hoe planten walvissen zich voort?
Zoals alle zoogdieren zijn walvissen reproduceren bij wijze van seksueel ja levendbarend, met een lange draagtijd van bijna een jaar aan het einde waarvan een enkel kalf wordt geboren. Deze laatste zijn bij de geboorte ongeveer 5 meter lang en wegen ongeveer drieduizend kilo, bij de meest omvangrijke soorten, en ze voeden zich tijdens hun eerste levensjaren met moedermelk.
Hoe lang leven walvissen?
De gemiddelde levensduur van een walvis is ongeveer 30 tot 40 jaar, hoewel het bekend is dat sommige bijzonder omvangrijke soorten 200 jaar oud kunnen worden, dankzij hun metabolisme bijzonder traag, zoals de Groenlandse walvis.