De Bergamot behoort tot de citrusplanten. Het wordt speciaal gekweekt vanwege zijn karakteristieke geur. De etherische oliën worden gebruikt als parfums, voor het op smaak brengen van voedingsmiddelen en in aromatherapie. Bergamotextract is sinds kort ook verkrijgbaar als voedingssupplement.
Voorkomen en teelt van bergamot
De exacte oorsprong van de Bergamot is onduidelijk. Vermoedelijk is het ontstaan als een kruising tussen citron-citroen (cederfruit) en bittere sinaasappel in het Oosten en kwam het tijdens de kruistochten naar Zuid-Europa. In tegenstelling tot de twee geslachten van citrus waaruit het is voortgekomen, wordt de vrucht ervan niet als vrucht gebruikt.
Bergamotbomen kunnen wel vier meter hoog worden. Kenmerkend zijn de onregelmatige takgroei en de groenblijvende bladeren, die langwerpig en donkergroen van kleur zijn. Als de bergamot in het voorjaar bloeit, toont hij zuiver witte bloemen. Hun vruchten zijn rond, soms peervormig, wegen ongeveer honderd tot tweehonderd gram met een diameter van vijf tot zeven centimeter en zijn citroengeel van kleur tijdens de oogst (november tot maart).
Het vruchtvlees van de bergamot is groenachtig en smaakt sterk zuur tot licht bitter. Het is moeilijk uit de schaal te verwijderen. De bergamot gedijt alleen in warme streken. Het wordt uitsluitend verbouwd op een kuststrook in Calabrië, de meest zuidelijke regio van het vasteland van Italië. De Italiaanse stad Bergamo wordt beschouwd als de naamgenoot van de zeldzame vrucht. Er zijn echter ook geïsoleerde exemplaren in andere warme streken zoals Ivoorkust, Argentinië of Brazilië, en voor decoratieve doeleinden in verschillende oranjerieën en wintertuinen.
Effect en toepassing
De etherische olie van bergamot wordt door zachte koude persing uit de schil van de onrijpe vrucht gehaald. Het bestaat uit terpenen zoals linalool, dat ook voorkomt in aromatische planten zoals koriander, hop, nootmuskaat, gember en kaneel. Het bevat ook nerol, dat verantwoordelijk is voor de zoetig-frisse, roze-citrusachtige geur.
Limoenen zorgen voor de sinaasappelachtige geur. In totaal bevat de essentie van de olie meer dan driehonderdvijftig verschillende smaken. Dit maakt bergamot veel complexer dan veel andere natuurlijke geuren. Het is dus geen wonder dat etherische olie van bergamot al sinds het einde van de zeventiende eeuw wordt gewaardeerd. Hier werd het voor het eerst gebruikt bij de productie van parfums. Tot op de dag van vandaag biedt het de onmiskenbare geur van Eau de Cologne, waarvan wordt gezegd dat het lichaam en geest verfrist en verkwikt.
Bergamot zit ook als topnoot in bijna elk ander parfum. Bergamotolie wordt ook gebruikt als smaakmaker in de keuken. Bergamot staat bekend als het aroma van Earl Grey-thee. Pijptabak wordt ook op smaak gebracht met bergamotolie. Van de hele vrucht wordt een speciale bergamotjam gemaakt. Dit smaakt een beetje bitter. De restanten van de productie kunnen worden gebruikt om schnaps te distilleren en sappen te persen.
Bergamotsap is momenteel erg populair in de haute cuisine, waar het wordt gebruikt als limoensap. In Zwitserland maken chocolatiers fijne pralines met bergamotsap. Een populair huismiddeltje in het zuiden was om een grote hoeveelheid olijfolie te mengen met een kleinere hoeveelheid bergamotolie en dit op de huid aan te brengen als bruiningsversneller tijdens het zonnebaden.
De furocoumarines in bergamotolie hebben een giftige werking in combinatie met het licht van de zon, daarom wordt het gebruik van dit huismiddeltje tegenwoordig niet aanbevolen. Maar moderne cosmetica, zoals natuurlijke deodorants of haarverzorgingsproducten, vertrouwen ook op bergamotolie. Omdat het de gevoeligheid van de huid voor licht verhoogt, is het raadzaam om direct zonlicht na gebruik te vermijden.
Belang voor gezondheid, behandeling en preventie
Bij aromatherapie wordt de etherische olie van bergamot voornamelijk verdampt in de geurlamp. Het wordt beschouwd als stemmingsbevorderend, anxiolytisch en ontspannend, daarom wordt het gebruikt bij mensen met zenuwaandoeningen zoals depressie of slaapstoornissen. Ze profiteren ook van massagebehandelingen of ontspannende baden met toegevoegde bergamot. Omdat Bermuda-olie ook een antiseptische en antivirale werking heeft, wordt het ook gebruikt om ziekteverwekkers te doden.
Het helpt bijvoorbeeld bij koorts, koude rillingen, keelpijn en tonsillitis, maar ook bij ontstekingen van de huid zoals eczeem of herpes. De huidverzorgende werking is gebaseerd op de huidcelregenererende en opbouwende eigenschappen van bergamotolie. De antispasmodische eigenschappen van bergamotolie spelen een rol bij maagaandoeningen zoals winderigheid of darmkoliek, maar ook bij vrouwenaandoeningen zoals menstruatiekrampen, omdat het ook als hormoonregulerend wordt beschouwd.
Bergamotolie heeft ook een verstevigend en versterkend effect, daarom wordt het ook gebruikt tegen vermagering, uitputting en voorjaarsmoeheid. Het stimuleert de eetlust en bevordert de levensenergie. In de traditionele volksgeneeskunde in de mediterrane landen wordt bergamot gebruikt om hartaandoeningen te voorkomen. In 2013 veroorzaakte een onderzoek dat bergamot als een natuurlijk cholesterolverlagend middel beschouwde, opschudding.
De studie die voor publicatie aan het gerenommeerde International Journal of Cardiology werd voorgelegd, was in staat om te bewijzen dat de toediening van bergamotextract het "slechte" LDL-cholesterol verlaagt en tegelijkertijd het "goede" HDL-cholesterol verbetert. Ze hielp ook patiënten die afhankelijk zijn van statines, die rijk zijn aan bijwerkingen, om de statinedosis te verlagen.
Last but not least is aangetoond dat bergamot het serumgehalte van triglyceriden kan verlagen en zo de bloedsuikerspiegel kan verlagen. De wetenschap maakt bittere stoffen zoals naringine, enzymen zoals hydroxymethylglutaryl, maar ook de verschillende polyfenolen en flavonoïden van bergamot verantwoordelijk voor dit cholesterol- en triglycerolverlagende effect. Vermoedelijk is het de speciale samenstelling van de meer dan driehonderdvijftig ingrediënten die bergamot zijn geneeskrachtige eigenschappen geven.
