Van de Fenegriek is een medicinale plant met positieve effecten op verschillende ziektebeelden. In Duitsland wordt het vooral gebruikt tegen eetlustverlies of huidklachten. Volksgeneeskunde en internationaal onderzoek kennen andere toepassingsgebieden.
Voorkomen en teelt van fenegriek
Van de Fenegriek is een eenjarige plant en behoort tot de vlinderfamilie. Het komt oorspronkelijk uit het Midden-Oosten. De oude Egyptenaren gebruikten het als medicinale plant. In Europa was het wijdverspreid in de middeleeuwse kloostertuinen. Hildegard von Bingen beschrijft het effect op huidziekten al. Tegenwoordig bevinden de belangrijkste teeltgebieden in Marokko zich in India. De plant is echter ook wijdverspreid als gecultiveerde plant in het Middellandse Zeegebied.
Wilde vormen komen voor in Noord-Afrika, in het Middellandse Zeegebied maar ook in Zuid-Duitsland. De plant geeft de voorkeur aan leemachtige bodems en een zonnige standplaats. Terwijl de wilde vormen een gestalte bereiken van 30 tot 60 centimeter, bereiken de gecultiveerde vormen een hoogte van ongeveer 60 centimeter. De stengel groeit rechtopstaand en is vertakt. De klaverachtige bladeren zitten aan de takken. Het midden van de drie bladeren is iets langer dan de twee buitenste bladeren. De bloemen zijn lichtgeel tot wit en bevinden zich in de bladoksels. Bijen en hommels komen er graag op bezoek.
De 7 tot 12 centimeter lange peulvruchten ontwikkelen zich uit de bloemen, waarvan de vorm, die doet denken aan de hoorn van een geit, de plant zijn Duitse naam geeft. Elke peul bevat 10 tot 20 zaden die in de geneeskunde worden gebruikt. Naast medicijnen worden de zaden ook gebruikt bij het koken als kruiderij. Ze zijn onder andere het hoofdingrediënt van kerriepoeder.
Effect en toepassing
Net als veel andere medicinale planten verloor fenegriek zijn belang met de ontwikkeling van de moderne geneeskunde. Het wordt tegenwoordig voornamelijk gebruikt in de volksgeneeskunde, ook al zijn veel van de traditionele toepassingsgebieden vergeten. De zaden kunnen zowel intern als extern worden gebruikt dankzij hun ingrediënten, zoals slijm, saponine of ijzer.
Het interne gebruik voor verlies van eetlust wordt tegenwoordig erkend als een geneesmiddel. Dit zijn meestal slechts een symptoom van onderliggende ziekten, maar de zaden hebben er een positief effect op. Er zijn positieve effecten beschreven voor onderliggende gastro-intestinale of psychische klachten en voor leeftijdsgebonden verlies van eetlust.
De traditionele applicatie kent ook andere gebieden. Een hoestthee gemaakt van fenegriek werd en wordt tot op de dag van vandaag in China veel gebruikt. De reden voor dit effect is waarschijnlijk het slijm dat het bevat, dat een kalmerend effect heeft op ontstoken slijmvliezen. Dit effect kan ook worden gebruikt bij verdere irritaties van de slijmvliezen, zoals irritaties van het maagdarmkanaal.
Vanwege het bloedsuikerverlagende effect kan fenegriek worden gebruikt als aanvulling op de behandeling van diabetes type II. Er is ook een cholesterolverlagend effect gemeld, dat het gebruik ervan bij een licht verhoogd cholesterolgehalte rechtvaardigt. Deze resultaten zijn niet alleen gebaseerd op waarnemingen, maar worden ondersteund door wetenschappelijke experimenten. Omdat fenegriek de melkproductie door de melkklieren bevordert, wordt het vaak aangetroffen in thee die borstvoeding geeft.
Van 10 gram van de zaden wordt gezegd dat ze het alcoholgehalte in het bloed met 50 procent verlagen. Men moet echter niet op deze informatie vertrouwen, vooral omdat de dosering ver boven de maximale aanbevolen dagelijkse dosis van 6 gram ligt. Het is echter bewezen dat het een positieve invloed heeft op de leveractiviteit, wat op zijn beurt ook leidt tot een verhoogde afbraak van alcohol in het lichaam.
Een in 2014 gepubliceerde studie laat ook positieve effecten zien bij Parkinsonpatiënten. De onderzoekers vermoeden dat de ingrediënten zenuwbeschadiging vertragen. Bij dierproeven zijn ook positieve effecten waargenomen bij bepaalde soorten kanker. Naast de beschreven interne toepassingen, kan fenegriek ook extern worden gebruikt voor huidziekten.
Allereerst moet hier het medicinaal erkende effect op inflammatoire huidziekten worden vermeld. In het geval van eczeem is er ook gemeld dat behandeling met kompressen het uiterlijk van de huid verbetert. In het geval van aambeien zijn de zaden al met succes gebruikt als zitbad. Door het kiemdodende effect van de zaden kan de behandeling van etterende wonden met kompressen bloedvergiftiging voorkomen. De behandeling met fenegriek zou ook sneller moeten rijpen.
Een effect dat vaak wordt beschreven maar niet wetenschappelijk is bewezen, is het voorkomen van haaruitval door een kompres met fenegriekpoeder opgelost in olijfolie. Een weinig bekende toepassingsvorm zijn de gekiemde zaden. Door hun bloedzuiverende en verkwikkende werking kunnen deze vooral in het koude seizoen worden ingezet om infectieziekten te voorkomen.
Voor de verschillende toepassingsgebieden zijn verschillende preparaten beschikbaar. Naast het gedroogde geheel zijn er ook geplette of gemalen zaden, capsules of kant-en-klare bereidingen voor enveloppen verkrijgbaar.
Belang voor gezondheid, behandeling en preventie
Zoals reeds beschreven, nam met de ontwikkeling van de moderne geneeskunde het belang van medicinale planten en dus van fenegriek af. De werkingsmechanismen werden in dit land vergeten. Klachten kunnen met dit geneeskrachtige kruid worden bestreden zonder relatief weinig bijwerkingen. Vanwege de kleine bijwerkingen, zoals maagklachten bij inwendig gebruik of huidirritatie bij uitwendig gebruik, is het de moeite waard om het zelf te proberen. Als de symptomen na een tijdje niet verbeteren of als er een ernstigere ziekte is, moet een arts worden geraadpleegd.
De zaden die als specerijen worden aangeboden, bevatten soms minder medicinaal effectieve componenten dan die aangeboden als medicinale producten. Desalniettemin kunnen ze ook een preventief gezondheidsvoordeel hebben als verbetering van de smaak van het voedsel. Vanwege de effectiviteit tegen verschillende aandoeningen, die in toenemende mate is bewezen in studies, is een toename van het belang van fenegriek als remedie te verwachten.
