We leggen uit wat geestelijken zijn en hoe seculiere geestelijken verschillen van reguliere geestelijken. Ook waren zij de hoge en lage geestelijken in de middeleeuwen.
Wat is de geestelijkheid?
We spreken van de geestelijkheid (meervoud van "geestelijke") om te verwijzen naar de reeks religieuze dienaren van een land, vooral wanneer wordt gezocht om naar hen te verwijzen als een kaste of maatschappelijke klasse, wat ze in feite waren in de tijd van het oude regime. De geestelijkheid bestaat uit priesters, bisschoppen, presbyters en diakenen, dat wil zeggen religieuze bedienaren van welke soort dan ook, kerk of geloof.
De geestelijkheid kan heel goed worden gedefinieerd als de verzameling van de 'officiële' leden van een kerk: haar leiders, de trouwe en niet-gewijde priesters niet meegerekend. In tegenstelling tot de theologen, die ijverig zijn voor het religieuze onderwerp, zijn de geestelijken toegewijd aan het bestuur en de praktijk van de aanbidden. Hoewel de laatste ook uitgebreide kennis volgens zijn credo zijn de titels van predikant en theoloog niet gelijkwaardig.
In feite komen de woorden geestelijken en geestelijken uit het Latijn clerus ja clericus, met min of meer dezelfde betekenis als vandaag. Als we wat verder teruggaan in de tijd vinden we ze in de Griekse taal (klíros), met de betekenis van "erfenis" of "bruidsschat", dat wil zeggen, van de gronden die werden ontvangen van een voorganger. Met deze betekenis kwam het op het Latijn, van toepassing op de landen die werden afgestaan aan de ontluikende kerk christelijk en aan degenen die van die bezittingen leefden.
Sinds de oudheid zijn de leden van de geestelijkheid "gewijd", dat wil zeggen, ze behoren tot een orde binnen de kerkelijke structuur (of, bij gebrek daaraan, tot een bisdom), en zijn georganiseerd volgens bepaalde principes van gezag en hiërarchie, piramidaal , vergelijkbaar met het leger. Net als de laatste worden de geestelijken in veel landen geheel of gedeeltelijk gefinancierd door de Voorwaarde, en is onderworpen aan wetten speciale (kerkelijke jurisdictie).
Aan de andere kant kunnen geestelijken, naast het uitvoeren van de riten en sacramenten van hun religie, het leven binnen andere instellingen niet-religieuzen, zoals de strijdkrachten (in het geval van aalmoezeniers), ziekenhuizen of onderwijs- en liefdadigheidsinstellingen. Sommigen kunnen zelfs deelnemen aan de politiek, iets dat in het Westen niet altijd even goed wordt gezien.
Ten slotte, en zoals we binnenkort zullen zien, wordt de geestelijkheid ingedeeld in twee groepen: de seculiere en de reguliere.
seculiere geestelijken
De seculiere geestelijkheid of diocesane geestelijkheid is er een die deel uitmaakt van een bisdom (of die "in zijn eeuw is", zoals in het Latijn werd gezegd: saeculum, saecularis), dat wil zeggen dat hij niet binnen een kloosterorde leeft en zich niet houdt aan de regels en geloften ervan, maar veeleer in de wereld, onder de mensen, wordt aangetroffen en het spirituele leven van de mensen leidt. De priesters, presbyters, bisschoppen en diakens die we in de kerken kunnen zien, zijn precies de seculiere geestelijken.
Hun werk omvat onder meer het uitvoeren van religieuze riten, het verlenen van spirituele steun aan de bevolking en het beheren van heilige tempels, en afhankelijk van de religie (of religieuze sekte) zijn ze mogelijk niet onderworpen aan specifieke beperkingen, zoals de gelofte van kuisheid. Dit is niet het geval in de katholieke kerk, waar zowel reguliere als seculiere geestelijken celibatair moeten zijn.
reguliere geestelijken
De reguliere geestelijkheid is iemand die is gewijd, dat wil zeggen, die heeft deelgenomen aan een specifieke religieuze orde en daarom wordt geregeerd door de geloften en regels die zij oplegt.
Hun leven is onderworpen aan de mandaten van deze verordening, dat wil zeggen aan de plechtige geloften die ze hebben afgelegd, en daarom hebben ze de neiging om in kloosters of gemeenschappen te wonen die ver van de algemene bevolking verwijderd zijn. Ze hebben minder gemeenschapstaken dan de seculiere geestelijken, maar in ruil daarvoor vervullen ze de rol van prediking, ziekenzorg, onderwijs van de jeugd en in het algemeen aandacht besteden aan de 'redding van zielen'.
Hoge en lage geestelijken
De termen "hoge geestelijkheid" (of "hogere geestelijkheid") en "lage geestelijkheid" (of "inferieure geestelijkheid") hebben alleen waarde in de geschiedenis van de kerk, omdat ze de belangrijkste sociale verdeeldheid belichamen die bestond in zowel de reguliere als de geestelijken in de seculiere, tijdens de Middeleeuwen.
Het was een verschil in sociaaleconomische status tussen:
- De hoge geestelijkheid, bestaande uit kerkelijke autoriteiten en hogere functies, was voorbehouden aan leden die afkomstig waren uit patriciërsfamilies en een koninklijke afstamming.
- De lagere geestelijkheid, bestaande uit priesters, monniken en broeders, stamden af van boeren en stedelijke ambachtslieden.
Hoewel beiden genoten van de deugden van het behoren tot de geestelijkheid, die samen met de aristocratie deel uitmaakte van de bevoorrechte sociale klassen, was de afstand tussen de levensstandaard van de een en de ander enorm.
Deze verdeling verloor betekenis na de liberale revolutie, toen de kerk ophield een belangrijke politieke en economische actor in het Westen te zijn, aangezien de scheiding tussen staat en kerk met succes werd doorgevoerd.