In de taxus het is een groene conifeer die ook als medicinale plant gebruikt kan worden. De meeste ingrediënten zijn echter erg giftig.
Voorkomen en teelt van de taxusboom
De taxusboom is een groenblijvende conifeer en wordt tussen de 2 en 15 meter hoog. Afhankelijk van de omstandigheden op de locatie kan de taxus ook groeien als struik. Het komt zelfs voor als kruipende struik in het hooggebergte of op rotswanden.
De stam is voorzien van een roodbruine schors. De bladeren van de boom zijn groenblijvende naalden. De taxusboom bloeit in april en mei. Vanaf augustus komen er een of twee zaden uit de bloemen, die groenbruin van kleur zijn. Ze bevinden zich in een rood vruchtlichaam met een vlezige laag. De zaden worden verspreid door vogels.
Hoewel de boom de Europese taxus wordt genoemd, strekt zijn bereik zich uit tot buiten het Europese continent. Het leefgebied strekt zich uit van Europa tot het Noordwest-Afrikaanse Atlasgebergte, Klein-Azië en de Kaukasus tot het noorden van Iran. In Europa gedijt de taxusboom het liefst in schaduwrijke bossen. Het wordt ook gevonden als sierheester in parken of begraafplaatsen. Het geeft de voorkeur aan bodems die rijk zijn aan kalk en voedingsstoffen.
Effect en toepassing
De ingrediënten van de Europese taxusboom zijn onder andere biflavonoïden, fenolen, vitamine C, taxacines, taxine A en taxine B. Andere ingrediënten zijn betuloside, diterpenen, baccatin III, paclitaxel en ginkgetin. Afgezien van de taxuszaadvacht, worden alle andere delen van de boom als giftig beschouwd. De giftige stoffen kunnen niet worden verwijderd, zelfs niet door te drogen of te koken.
De giftigheid van boomdelen zoals zaden, naalden, schors en hout varieert van boom tot boom. Het hangt ook af van het seizoen. Aan de andere kant is de rode zaadvacht van de rijpe vruchten niet giftig. Deze hebben een zoete smaak en kunnen rauw gegeten worden. De giftige zaden mogen echter nooit worden ingeslikt, omdat ze giftig zijn. De vruchten worden als nuttig beschouwd tegen scheurbuik. Kinderen moeten afzien van het eten van de vrucht, omdat het risico bestaat dat ze de zaden inslikken.
De verse takjes van de taxusboom worden voornamelijk gebruikt voor medicinale doeleinden.De genezende actieve ingrediënten omvatten cyanogene glycosiden zoals biflavonoïden, taxifylline, ginkgetine, sciadopitysine, baccatin III en diterpeenalkaloïden van het taxaantype. Voor uitwendig gebruik wordt een tinctuur gemaakt van de naalden van de boom gebruikt. Het wordt gebruikt om huidparasieten te behandelen. Omdat de actieve ingrediënten van de gewone taxus geschikt zijn voor de behandeling van kanker, worden ze ondanks hun toxiciteit ook intern gebruikt.
Zelfbehandeling is echter niet mogelijk, zodat de medicinale plant altijd onder toezicht van een arts moet worden gebruikt. In de middeleeuwen functioneerde de taxus ook als therapeutische wierook. Door de rook in te ademen, moeten verkoudheidsverschijnselen zoals hoesten en loopneus of longaandoeningen worden verlicht.
Vanwege zijn toxiciteit maakt de conventionele geneeskunde tegenwoordig grotendeels afstand van de Europese taxus. Het heeft echter therapeutische toepassingen voor homeopathie. Dit produceert het homeopathische middel Taxus baccata uit de taxus takken. Voor dit doel wordt het middel zo sterk verdund dat het geen schade kan aanrichten. Het wordt onder andere gebruikt om maagdarmklachten en huidaandoeningen te behandelen.
Belang voor gezondheid, behandeling en preventie
In de oudheid werd de taxusboom voor het eerst gebruikt als middel om mensen te vergiftigen. Het gif van de boom werd als snel en effectief beschouwd. De Kelten gebruikten taxus sap voor hun pijlgifstoffen. Bovendien moet de taxusboom magische effecten hebben en geesten kunnen oproepen of verdrijven. Bovendien werden toverstokken gemaakt van taxushout. Talloze culturen classificeerden de taxusboom als heilig.
In de middeleeuwen werd de taxus ook als medicinale plant gebruikt. De Perzische arts Avicenna was een van de eerste therapeutische gebruikers in 1021. De plant werd aanvankelijk gebruikt tegen hondsdolheid, slangenbeten, galblaasproblemen en leverproblemen. In de volksgeneeskunde werd de Europese taxus gebruikt om hartproblemen, epilepsie, reuma, difterie, schurft of worminfecties te behandelen.
Het werd aan vrouwen gegeven om de menstruatie te bevorderen. Een brouwsel gemaakt van taxusnaalden diende ook als een effectief middel voor abortus. Vanwege de toxiciteit van de taxus mag het risico voor de patiënten niet worden onderschat. Omdat er nu tal van niet-giftige alternatieven beschikbaar zijn, gebruikt de kruidengeneeskunde de giftige plant momenteel niet.
De taxusboom is sinds de jaren negentig weer interessant voor de conventionele geneeskunde omdat de gedeeltelijk synthetische isolatie van de celdelingsremmende stof paclitaxel succesvol was. Deze stof kon voorheen alleen worden geïsoleerd uit de schors van de Pacifische taxusboom (Taxus brevifolia). De isolatie vond plaats van de taxaanverbindingen binnen de taxusnaalden. Stoffen uit de taxusboom worden tegenwoordig gebruikt tegen kankerziekten zoals eierstokkanker, bronchiale kanker en borstkanker.
Omdat er echter een risico op ernstige bijwerkingen bestaat, wordt het alleen gebruikt als alle andere vormen van behandeling falen. Homeopathie gebruikt stoffen uit de taxusboom voornamelijk om huiduitslag en spijsverteringsproblemen te behandelen. Andere indicaties zijn hartaandoeningen, jicht, reuma en leveraandoeningen.
