Embryogenese

Onder Embryogenese (van het oude Griekse "émbryon" voor "ongeboren baarmoeder" en "genesis" voor "ontwikkeling") begrijpt men in de biologie het vroege proces in de ontwikkeling van een embryo. Het is de eerste fase van de kiemontwikkeling van de bevruchte eicel (zygote) en vindt plaats in verschillende processen bij alle levende wezens.

Wat is embryogenese

Bij de mens begint de embryogenese nadat de eicel is bevrucht en vindt plaats over een periode van acht weken. Tijdens de embryogenese ontwikkelen alle latere organen van de foetus zich. Veel orgels worden echter pas later functioneel.

Embryogenese is een fase waarin er een sterke groei is van het volwassen wordende organisme. Gedurende deze tijd is hij zeer gevoelig voor verstoringen en externe invloeden, wat verklaart waarom de eerste acht weken van de zwangerschap als bijzonder riskant worden beschouwd.

Embryogenese eindigt met het begin van de foetogenese, waarbij onder meer de verdere ontwikkeling en functionaliteit van de organen en een constante toename in grootte en gewicht plaatsvinden.

Embryogenese wordt ook wel genoemd Embryonale periode en gaat gepaard met een opvallende verandering in de uitwendige vorm van het embryo. Binnen de embryogenese wordt onderscheid gemaakt tussen de pre-embryonale fase (1e tot 3e week zwangerschap), waarin drie kiembladen ontstaan, en de eigenlijke embryonale fase, die zich uitstrekt van de 4e tot de 8e week en samenhangt met de ontwikkeling van de orgaansystemen. Dit zeer gevoelige proces vindt plaats met behulp van genetische programmering en in interactie met omgevingsfactoren die in een nauwkeurig gecoördineerde balans moeten zijn.

Functie en taak

Vroege embryogenese is de fase in de embryonale ontwikkeling waarin het jonge organisme zich het snelst ontwikkelt. Nadat de eicel en het sperma zijn samengesmolten en zich een zygote heeft gevormd, migreert deze in de vrouwelijke baarmoeder gedurende een periode van drie dagen. Tijdens deze migratie delen de cellen zich (groef). Voortdurende vernauwing verandert de oorspronkelijke cel in een bal vol blastomeren, de zogenaamde morula. Deze specifieke celdeling vindt plaats in een zeer snelle volgorde. De celkern kan zich ongeveer elke acht minuten delen.

De vorming van de morula is voltooid op de 4e dag van de zwangerschap. Dit leidt dan tot een differentiatie van de blastomeren, waarbij de buitenste laag cellen zich ontwikkelt tot het membraan en de placenta, terwijl de binnenste laag zich uiteindelijk zal ontwikkelen tot de embryoblast, de oorsprong van het latere embryo.

Nadat het celcluster, nu bekend als een blastocyst, zich heeft gevestigd in het slijmvlies van de baarmoeder, vormen zich in de daaraan verbonden gastrulatie drie kiemlagen, waaruit later het gehele menselijke weefsel en orgaanstructuren zullen ontstaan. Bovendien wordt de zogenaamde neurale rauwe, die de basis vormt van het centrale zenuwstelsel, weggevouwen.

Een keerpunt in de embryogenese is de vorming van de zogenaamde primitieve streak, deze kan worden gezien als een verdikking aan één kant van het organisme en onthult voor het eerst een ruimtelijke oriëntatie: er is een lengteas van de foetus vastgesteld. Aan het ene uiteinde van de primitieve streep bevindt zich de primitieve knoop waaruit voortaan de kop van het embryo zal ontstaan.

Nadat deze vroege embryonale ontwikkeling is voltooid, volgt het tweede deel van de embryogenese, waarvan de belangrijkste taak de organogenese is - de vorming van de latere organen. Tijdens de eerste twee weken van deze ontwikkelingsfase ontwikkelen de hersenen, het hart en de ogen zich.

De gehele embryogenese vormt de basis voor de verdere ontwikkeling van de foetus. Alles wat in zijn tijdsperiode wordt voorgeschreven en geordend, heeft een breed scala aan effecten op de ontwikkeling van het embryo en op het menselijk leven als geheel.

Ziekten en aandoeningen

In de periode van embryogenese is de kans op mogelijke misvormingen en ziekten het grootst, aangezien de orgaanvorming nog niet volledig is en sterk beïnvloed kan worden. Een veelvoud aan verschillende triggers kan de optimale ontwikkeling van de foetus belemmeren en is niet zelden de oorzaak van miskramen. In sommige gevallen worden deze door de vrouw niet eens opgemerkt, waardoor het kan gebeuren dat een foetus verloren gaat voordat de vrouw haar zwangerschap heeft opgemerkt.

Als de miskraam niet optreedt en de schadelijke invloeden aanhouden, kunnen er ernstige misvormingen bij de foetus ontstaan. Onderontwikkelingen in het hersengebied, gezichtsmisvormingen en misvormingen van de interne organen zijn de meest voorkomende misvormingen.

De grootste risicofactoren voor een miskraam of vervorming in de embryogenese zijn infectieziekten, toxines (zoals nicotine) die in het moederorganisme terechtkomen, medicijnen of schadelijke straling. Moeders die bijvoorbeeld tijdens de vroege zwangerschap alcohol gebruiken, lopen het risico dat hun kind het foetaal alcoholsyndroom krijgt. Dit manifesteert zich later in groeistoornissen, kenmerkend opvallende gelaatstrekken of verschillende psychische afwijkingen. Na de embryogenese-fase neemt het risico op misvormingen bij de foetus gestaag af.

Naast de risico's die deze fase met zich meebrengt voor het ongeboren wezen, zijn de eerste weken van de zwangerschap ook een moeilijke tijd voor de aanstaande moeder.Aangezien de vroege stadia van de zwangerschap gepaard gaan met sterke hormonale veranderingen, lijdt ongeveer 50 tot 90% van de vrouwen aan in deze fase nam toe met misselijkheid, braken en duizeligheid. In de loop van de zwangerschap vlakt de vrouwelijke hormoonhuishouding echter weer af en nemen de symptomen in de meeste gevallen af.