We leggen uit wat de geschiedenis van honkbal is, zijn antecedenten, oorsprong en bloei. Ook hoe de "Major Leagues" werden geboren.
Wat is de geschiedenis van honkbal?
Honkbal is een van de sport- meest populair en beoefend in het Westen, vooral op het Amerikaanse continent, en wordt vermeld naast de voetbal en tennis behoren tot de meest uitgezonden op de internationale televisie. Deze Olympische discipline heeft een onzekere oorsprong, hoewel de moderne variant in de 19e eeuw in de Verenigde Staten is ontstaan.
Er is gedocumenteerd bewijs dat, vanaf het allereerste begin van de menselijke beschaving, het idee bestaat om een bal met een stok te slaan. Dit betekent natuurlijk niet dat honkbal dat ook was, maar het betekent wel dat het achtergrond Ze dateren van duizenden jaren vóór de christelijke jaartelling: in oude Egyptische, Mesopotamische of Perzische samenlevingen waren er soortgelijke rituelen die deel uitmaakten van religieuze ceremonies.
Vermoedelijk werden deze praktijken nagebootst door de Saraceense volkeren van die tijd. In latere eeuwen werden ze teruggeplaatst in het Westen dankzij de mosliminvasies, die tussen de 12e en 15e eeuw in nauw contact stonden met Europa.
Dankzij deze invloed ontstonden soortgelijke spellen zoals Jai Alai (of fronton), cricket en mogelijk eerdere varianten van honkbal, zoals het 17e-eeuwse Engelse "Stooll Ball" of "Bat and ball", dat al snel werd geïmiteerd in de kolonies Amerikaans. Naar schatting is dit de manier waarop de "Rounders" zijn geboren in Engels Amerika, een sport die vrij dicht bij honkbal ligt en die bijna 100 jaar lang werd beoefend in wat later de Verenigde Staten zou worden.
De eerste formele verwijzingen naar honkbal als sport ontstonden in het Engeland van de 18e eeuw, in tal van publicaties voor kinderen en jongeren, die later in Duitsland werden nagevolgd, mogelijk omdat de sport daar al werd beoefend. In feite was het in dat Europese land in 1796 dat de eerste reglement verzameld uit honkbal.
Het was echter in de Verenigde Staten waar de sport enorm aan belang won. De eerste vermelding van honkbal in dit land is een verwijzing naar het dagboek van soldaat George Ewing in 1778, waar hij bevestigt dat hij "de basis speelde"; of het verbod op het spelen van "... spellen genaamd Wicket, Cricket, Base Ball, Football, Cat, Fives of een ander balspel" in de stad Pittsfield, Massachusetts, in 1791, om de ramen van het Meeting House te beschermen.
Het moderne honkbal werd daar ook geboren, toen landmeter en militair Abner Doubleday in 1839 voor het eerst de typische diagonale lay-out van deze sport ontwierp in de stad Cooperstown, waar tegenwoordig de Major League Hall of Fame en het sportmuseum is gevestigd. Of dat is tenminste wat bepaalde versies beweren.
Meer formeel werd het moderne honkbal echter geboren met de publicatie in 1845 van de spelregels zoals gespeeld door het New York Knickerbockers Base Ball Club-team, de eerste van de geschiedenis. Deze publicatie was het werk van Alexander Cartwright, die het team sinds 1842 leidde, en het bevatte de eerste 20 spelregels waaruit de variant van de sport die we vandaag spelen is ontstaan.
Dat waren op hun beurt de regels van de eerste officiële moderne honkbalwedstrijd in de geschiedenis, op 19 juni 1846, toen de Knickerbockers tegenover de New York Club stonden, op de zogenaamde "Champs Elysees" van Hoboken, New Jersey. In die tijd werd de sport "New York Game" genoemd, dat wil zeggen de New York-game, totdat deze na de burgeroorlog werd hernoemd basketbal, ik bedoel, honkbal.
Met de bloei van de sport en van spelersclubs in de Verenigde Staten, werd de eerste Players Association geboren, waarvan de laatste bijeenkomst in 1871 was, om in de plaats de National Association of Professional Baseball Players te beginnen, die wordt beschouwd als de eerste competitie van spelers van over de hele wereld, bestaande uit 23 verschillende teams.
Echter, het gebrek aan budget en de moeilijkheden van verplaatsing hebben die competitie uiteindelijk doen zinken, wat de weg vrijmaakte voor de National League of Professional Baseball die in 1876 ontstond en nog steeds bestaat. Het is belangrijk op te merken dat het geen gekleurde spelers accepteerde, voor wie afzonderlijke competities werden gecreëerd, de zogenaamde "Negro Leagues", die tot 1960 bestonden.
De zogenaamde "Major Leagues" breidden zich vanaf dat moment uit en kregen internationale bekendheid, waardoor tal van vergelijkbare varianten ontstonden in Latijns-Amerikaanse landen zoals Mexico (waarvan de eerste wedstrijd werd gespeeld in 1847), Panama, Cuba, Venezuela of Puerto Rico.
Zo begon honkbal gedurende de 20e eeuw internationaal te worden gespeeld in de Baseball World Cup (opgericht in 1938) en de Olympische Spelen of Summer (waaronder het uiteindelijk in 1992 zou worden geaccepteerd), naast vele andere kampioenschappen en toernooien die aan deze sport zijn gewijd.