Mensen zijn uitgerust met verschillende reflexen om zowel tijdens de zwangerschap als tijdens en na de geboorte te kunnen overleven. Dit omvat ook de Moro-reflex. Dit zorgt voor de eerste ademhaling van het kind na de geboorte en dient als een schrikreflex in de eerste maanden van het leven van een baby.
Wat is de Moro Reflex?
De Moro-reflex werd voor het eerst beschreven en benoemd door de Duitse kinderarts Ernst Moro in 1918. Deze reflex is een reactie die vrij onvrijwillig wordt veroorzaakt door een stimulus. Het pasgeboren kind reageert op een mogelijke dreiging, bijvoorbeeld als het op zijn rug valt of plotseling en ruw wordt neergelegd.
De Moro-reflex manifesteert zich in twee fasen. In de eerste fase trekt het kind beide armen en benen uit, opent zijn handen en spreidt zijn vingers. Het legt zijn hoofd achterover zodat het bovenlichaam iets naar achteren valt. Daarna opent het zijn mond om in te ademen en bevriest kort in deze positie. Dit wordt gevolgd door de tweede fase met het terugtrekken van armen en benen. Het balt nu zijn handen tot een vuist, trekt zijn hoofd naar zijn borst en ademt uit. Het kind kan dan hardop schreeuwen.
De reflex is het meest uitgesproken in de eerste weken van het leven van een pasgeborene. In de loop van de volgende levensmaanden rijpt het zenuwstelsel van het kind, waardoor de frequentie en intensiteit van de reflex steeds meer afnemen. Vanaf de derde maand komt het minder vaak en slechts in zeer zwakke vorm voor en verdwijnt het uiterlijk na de zesde levensmaand volledig.
De reflex heeft een andere betekenis bij jonge aapjes. Ze worden de hele tijd door de moeder rondgedragen. Zodra de moeder beweegt, wordt de Moro-reflex geactiveerd bij de aapwelpen. Ze grijpen de moer heel stevig vast en kantelen de kop iets naar achteren zodat ze niet van de moer vallen. Om deze reden wordt de Moro-reflex ook wel Beugelreflex of Sluitreflex gebeld.
Aangezien deze reflex ook in de eerste maanden van het menselijk leven voorkomt, vermoeden onderzoekers van de evolutiebiologie dat ook wij ooit gedragen werden.
Functie en taak
De Moro-reflex is een zeer complexe reactie van het lichaam die wordt geactiveerd door de interactie van alle zintuigen (zicht, gehoor, aanraking en balans). Bij mensen vormt de Moro-reflex zich al in de negende week van de zwangerschap. Direct na de geboorte speelt het een vitale rol voor het mensenkind: het zorgt ervoor dat de luchtpijp wordt geopend. Op deze manier stimuleert het de pasgeborene om voor het eerst in te ademen en beschermt het tegen verstikking.
In de loop van de volgende levensmaanden dient de reflex ook om ouders aan te sporen voorzichtig te zijn en voor hun pasgeborenen te zorgen. Het kind kan het hoofd immers nog niet zelfstandig vasthouden. En aangezien de reactie een ongecontroleerde beweging lijkt en veel baby's hardop huilen, zijn de ouders vaak erg bang.
En de reflex is eigenlijk heel oncomfortabel voor de baby, want het lijfje maakt in die tijd veel mee: de stresshormonen adrenaline en cortisol komen vrij, de bloedsuikerspiegel daalt sterk en de hartslag stijgt snel. De reflex is echter een volkomen normale reactie van het lichaam en maakt deel uit van de ontwikkeling van de vroege kinderjaren.
Ziekten en aandoeningen
Als de Moro-reflex de eerste maanden na de geboorte heel vaak wordt geactiveerd, produceert het lichaam meer stresshormonen. Deze verstoren de immuunactiviteit van het kind, die toch nog niet volledig ontwikkeld is. Als gevolg van een verzwakt immuunsysteem komen infecties of aandoeningen van de luchtwegen vaker voor.
Vanaf de vierde levensmaand zou de Moro-reflex langzaam achteruit moeten gaan. Als onderdeel van de neurologische ontwikkeling van het kind wordt het vervangen door de schrikreflex, die tot in de volwassenheid wordt vastgehouden. Voor de reflexen van de vroege kinderjaren geldt het volgende: ze ontwikkelen zich tot de climax, dan ebben en verdwijnen uiteindelijk.
Met de afname van de reflexen in de vroege kinderjaren, worden ook de grove en fijne motoriek volwassen. Er zijn ook reflexen die niet echt verdwijnen, maar eerder geïntegreerd zijn in een complexere reflex.
Normaal gesproken is de ontwikkeling van reflexen voor elk kind hetzelfde. Het zenuwstelsel is pas volledig ontwikkeld als het kind binnen de eerste twaalf maanden van zijn leven alle reflexen van de vroege kinderjaren heeft opgegeven. Als er tijdens deze ontwikkeling echter stoornissen optreden, kunnen de kinderen later neurologische aandoeningen krijgen zoals ADHD en overgevoeligheid.
Met name de ontwikkelingsstoornis van de Moro-reflex kan er bijvoorbeeld toe leiden dat het kind bij het vallen aanvankelijk zijn armen spreidt en de ondersteuningsreactie pas later begint. Het verwondt zichzelf aanzienlijk vaker dan andere kinderen.
Door de overproductie van stresshormonen nemen ze ook teveel onnodige informatie uit hun omgeving op die ze niet kunnen verwerken. De constante overstimulatie kan uiteindelijk leiden tot concentratiestoornissen en daarmee tot slecht sociaal gedrag van de kinderen.
Ze hebben ook moeite om zich correct te gedragen in nieuwe situaties. Alleen een normaal alledaags leven en een vertrouwde omgeving kunnen hen zekerheid bieden. Zelfs op volwassen leeftijd kan de beperking aanhouden, zodat het leven van de getroffenen deels wordt gekenmerkt door paniekaanvallen en angstneurosen.
