De Neurale buis is een embryonale plant in de vroege zwangerschap die niet alleen bij de mens maar bij alle gewervelde dieren voorkomt. Hieruit komen in het verdere verloop van de ontwikkeling het centrale zenuwstelsel, het ruggenmerg en de hersenen naar voren. Als de vorming en verdere ontwikkeling van de neurale buis wordt verstoord, zijn er ernstige misvormingen het gevolg.
Wat is de neurale buis?
Het ontstaan van de neurale buis is een van de eerste differentiaties van de embryonale cellen. Het vormt zich op het oppervlak van de buitenste zaadlob. Bij mensen gebeurt dit tussen de 22e en 28e dag nadat de eicel is bevrucht. Als voorlopers van het centrale zenuwstelsel, het ruggenmerg en de hersenen is de probleemloze vorming en omvorming van de neurale buis van enorm belang voor de verdere ontwikkeling van het embryo.
Anatomie en structuur
Aan het begin van de vorming van de neurale buis, ook wel neurulatie genoemd, wordt een deel van het oppervlak van de embryonale zaadlob dikker. De neurale plaat komt tevoorschijn uit het uitpuilende gebied tussen de oorspronkelijke mond en de primitieve streep. De randen van deze neurale plaat beginnen dan verder uit te puilen. Tussen hen in ligt een langwerpige depressie met de neurale groef.
Ten slotte vormen de neurale uitstulpingen neurale plooien en verenigen ze zich over de neurale groef om de neurale buis te vormen. Deze ontwikkeling begint midden in het gebied. Kort daarna sluit de voorste opening en tenslotte de posterieure opening van de neurale buis. Omdat het ectoderm over de neurale buis ligt, migreert het naar het inwendige van het embryo, waar het een holte vormt. Hierdoor ontstaan ook neurale ribbels die aan beide zijden van de neurale buis te vinden zijn. Deze worden later verschillende organen en elementen van het lichaam.
De neurale buis vormt zelf de basis voor de ontwikkeling van de hersenen, het ruggenmerg en het centrale zenuwstelsel. Terwijl het embryo blijft groeien, komen de verschillende delen van de hersenen uit het voorste gedeelte van de neurale buis. Het ruggenmerg en het centrale zenuwstelsel komen uit het achterste uiteinde van de neurale buis. Het middelste gebied van de neurale buis, dat een aparte holte heeft, wordt het centrale kanaal van het ruggenmerg en wordt geleidelijk gevuld met vloeistof.
Tijdens het hele ontwikkelingsproces bepaalt de groeiende en afgeronde neurale buis het uiterlijk van het embryo. In het midden van de zesde week van ontwikkeling van het embryo is de nerulatie voltooid en begint de hermodellering van de neurale buis.
Functie en taken
Storingen in de vorming en verdere ontwikkeling van de neurale buis komen zeer vaak voor. Tussen één en vijf levend geboren kinderen hebben een defect aan de neurale buis. Het totale aantal is echter aanzienlijk hoger, aangezien ernstige misvormingen die door preventieve onderzoeken zijn vastgesteld, de zwangerschap meestal voortijdig beëindigen.
Natuurlijke abortussen tijdens de vroege zwangerschap zijn ook vaak te wijten aan defecten in de neurale buis. Bij levend geboren kinderen met neurale buisdefecten zijn verschillende ziektebeelden mogelijk. Kinderen met anencefalie zijn volledig afwezig in grote delen van de hersenen en schedel. Ze zijn meestal blind, doof en bewusteloos en sterven meestal kort na de geboorte. In het geval van encefalocele zijn de hersenen aanwezig maar misvormd. Het ligt deels in opvallende zakachtige uitsteeksels buiten de schedelbeenderen, die met veel vloeistof gevuld kunnen worden. Na operatieve verwijdering van deze uitsteeksels is vaak een leven mogelijk zonder fysieke of mentale beperkingen.
Hydranencefalie wordt gekenmerkt door de totale of gedeeltelijke afwezigheid van verschillende delen van de hersenen. Omdat de schedel naar buiten toe onopvallend is, wordt dit defect pas na enige tijd duidelijk door ernstige ontwikkelingsachterstanden bij het kind. Kinderen met hydranencefalie hebben een zeer korte levensverwachting. Een zeer zeldzame aandoening die gepaard gaat met een misvorming van de neurale buis is iniencefalie. De getroffen kinderen hebben meestal een onevenredig groot hoofd en vertonen een sterke achterwaartse kromming van de wervelkolom.
De bekendste van alle neurale buisdefecten is spina bifida. Hoewel deze misvorming in de volksmond een open rug wordt genoemd, is deze niet noodzakelijkerwijs van buitenaf zichtbaar. Een gemeenschappelijk kenmerk van alle vormen van spina bifida is de vorming van een opening in de wervelkolom. Delen van de huid van het ruggenmerg of het ruggenmerg zelf puilen uit in de respectieve opening. In ernstige gevallen wordt het zenuwweefsel niet bedekt door ander weefsel en wordt het daadwerkelijk blootgesteld. Afhankelijk van de ernst van de spina bifida, verschillen de fysieke beperkingen aanzienlijk.
Stoornissen in de mobiliteit en aandoeningen van de blaas- en darmfunctie komen zeer vaak voor. Het is ook niet ongebruikelijk dat andere misvormingen optreden samen met spina bifida, die kunnen worden herleid tot een neuraal buisdefect. Spina bifida is echter de enige misvorming die verband houdt met een ontwikkelingsstoornis van de neurale buis die al in de baarmoeder kan worden geopereerd.
Ziekten
De oorzaken van verstoringen in de vorming en verdere ontwikkeling van de neurale buis zijn nog niet definitief opgehelderd. Een belangrijke factor is echter een tekort aan foliumzuur in de voeding, zowel voor als tijdens de zwangerschap. Studies hebben aangetoond dat een voldoende toevoer van foliumzuur het aantal neurale buisdefecten aanzienlijk vermindert.
Daarom wordt aanbevolen dat alle vrouwen die kinderen willen krijgen foliumzuur als voedingssupplement gebruiken. Misbruik van de neurale buis kan ook worden veroorzaakt door misbruik van drugs, alcohol of medicijnen door de zwangere vrouw. Externe invloeden die de ontwikkeling van neurale buisdefecten kunnen bevorderen, zijn röntgenstralen en andere stralen, evenals verschillende milieutoxines. Diverse infectieziekten kunnen ook de juiste vorming van de neurale buis verstoren.
