We leggen uit wat een orakel is, in welke culturen het bestond en wat de functie ervan was. Ook de oorsprong van de term.
Wat is een orakel?
Een orakel is het antwoord gegeven door a god of zo godheid tot een consultatie van zijn gelovigen. Dit antwoord wordt niet op een directe en eenvoudige manier gegeven, maar door de interpretatie van priesters, waarzeggers of sjamanen van een soort voorteken of signaal dat in de natuur aanwezig is (bliksem, verduisteringen, enz.) of in een soort artefact (klokken, gehoorbeentjes, enz.). Bij uitbreiding wordt de plaats waar dit soort zoekopdrachten worden gedaan ook wel een orakel genoemd.
Het woord orakel komt uit het Latijn oraculum, afgeleid van ik zal bidden ("spreken") en het instrumentale achtervoegsel -kont, in die zin dat het een instrument was om met de goden te spreken, of in ieder geval een korte mondelinge reactie van hun kant.In het verlengde daarvan wordt de plaats waar dit soort overleg plaatsvindt ook wel een orakel genoemd.
Het concept van het orakel was echter niet exclusief voor de Romeinen, maar was gebruikelijk in het religieuze denken van de Oudheid. Koningen en leiders raadpleegden hun oorlogsstrategieën, hun economische beslissingen en zelfs volksgezondheidskwesties (zoals plagen) aan de juiste orakels, om leiding te krijgen van een godheid en te weten wat ze moesten doen.
Zo bezochten de oude Grieken het orakel van Delphi, aan de voet van de berg Parnassus, waar een waarzegster van de god Apollo het goddelijke mandaat onthulde door de visioenen die ze in trance had gehad. En dit was slechts een van de vele orakels uit de oudheid Griekse cultuur.
Vergelijkbare voorbeelden zijn te vinden in bijna elke eeuwenoude culturen: de Egyptenaar, de Chinees, de Indiaan, de meso-Amerikaans, enz. Veel profetieën en aankondigingen hadden een orakeloorsprong, dat wil zeggen, ze werden uitgesproken door een orakel.
Orakels functioneerden op een vergelijkbare manier als waarzeggerij, en gebruikten zeer verschillende mechanismen en methoden om het goddelijke woord op te vragen en te interpreteren. Over het algemeen waren de antwoorden van alle orakels raadselachtig, dat wil zeggen, ze moesten in de vorm van: raadsel of in de vorm van een dubbelzinnige zin, met meerdere betekenissen, die de verzoeker alleen moest begrijpen, of met de hulp van een gids of priester.
Op dezelfde manier bracht het orakeloverleg kosten met zich mee voor de aanvrager, en dit leidde vaak tot situaties van corruptie en omkoping, die er vroeger toe leidden dat het orakel in diskrediet werd gebracht en door een ander werd vervangen.
Er was ook een lange traditie van orakelboeken, dat wil zeggen van mystieke of poëtische boeken waarvan de inhoud willekeurig of via een of ander systeem kon worden geraadpleegd om antwoorden te krijgen op de dilemma's van het dagelijks leven. De I Tjing ("Boek van mutaties"), geschreven in China rond 1200 voor Christus. C., is een van de bekendste voorbeelden van dit type tekst, dat met behulp van een paar Chinese munten kan worden geraadpleegd.
Andere religieuze boeken zoals de Bijbel worden echter met dezelfde orakelbetekenis gebruikt door hun gelovigen, die een willekeurig vers of een specifiek vers lezen, afhankelijk van de situaties waarmee ze worden geconfronteerd.