Fytohormonen

Onder Fytohormonen, ook Plantengroeisubstanties, Groeiregulatoren of Plantaardige hormonen zogeheten biochemische signaalstoffen worden samengevat. Ze regelen de ontwikkeling van planten van ontkieming tot zaadrijpheid. In tegenstelling tot de echte hormonen, die in bepaalde weefsels worden gevormd en via de bloedbaan hun bestemming bereiken, transporteren fytohormonen hun chemische boodschappersubstanties binnen de plant van het punt van oorsprong naar de bestemming.

Wat zijn fytohormonen?

Als het om fytohormonen gaat, worden twee verschillende benaderingen genoemd. Plantkunde kent de planthormonen als groeistoffen. De farmaceutische industrie begrijpt fytohormonen als ingrediënten die een hormonale werking hebben op de mens.

Als gevolg hiervan zijn fytohormonen onder de aandacht van de wetenschap gekomen omdat er tijdens de menopauze een alternatief voor hormoonvervangende therapie werd gezocht. De kunstmatige hormonen die vrouwen moesten helpen tegen menopauzeklachten, raakten in diskrediet vanwege hun kankerverwekkende effecten. Plantenhormonen, zo wordt aangenomen, zijn onschadelijker vanwege hun lagere hormoonconcentratie. Dat is slechts gedeeltelijk correct. Omdat plantenhormonen ook hormonen zijn die het hormoonmetabolisme veranderen.

Fytohormonen verschillen ook significant van echte hormonen. De plantenhormonen zijn voornamelijk groeiregulatoren. Wat ze gemeen hebben met hormonen, is het vermogen om signalen over grote afstanden te verzenden en zelfs in lage concentraties zeer effectief te zijn. Fytohormonen komen voor in alle cormofyten, de hogere planten die begiftigd zijn met bladeren, spruitbijlen en wortels.

Functie, effecten en doelen van fytohormonen

Het hormoonconcept, dat oorspronkelijk is ontwikkeld voor dierlijke organismen, kan niet voor honderd procent worden overgedragen op fytohormonen. Omdat planten geen hormonale klieren hebben, dus geen permanente productiefaciliteiten. Integendeel, bepaalde structuren worden alleen door externe invloeden gestimuleerd om hormonen aan te maken.

Dit betekent dat de plaats van opleiding en de werkplek niet strikt gescheiden zijn. Fytohormonen kunnen zowel in dezelfde weefselstructuren produceren als een effect hebben. Bovendien kan een fytohormoon volledig tegengestelde reacties in verschillende organen opwekken. Enerzijds kan een plantenhormoon de groei van de bloem bevorderen en tegelijkertijd de groei van de wortels remmen. Fytohormonen zijn onderverdeeld in vijf groepen.

Drie daarvan zijn groeibevorderende plantenhormonen zoals cytokinines, gibberellines en auxines. De andere twee zijn de remmende plantenhormonen ethyleen en abscisinezuur. Daarnaast is er het peptidehormoon systemin. Salicylaten, brassinosteroïden en jasmonaten hebben ook een belangrijke functie, en de chemische groep van strigolactonen is onlangs erkend als een plantenhormoon. Deze zijn onder andere verantwoordelijk voor het ontkiemen van zaden.

Als signaalmoleculen regelen fytohormonen niet alleen de plantengroei, maar fungeren ze ook als coördinatoren. De planthormonen worden van de plaats van herkomst naar een bestemming getransporteerd. Dit gebeurt ofwel van cel tot cel, via de ruimte tussen de cellen of via bepaalde geleidingspaden. Het hormooneffect zelf wordt veroorzaakt door de activering van speciale genen die worden aangestuurd door bepaalde hormoongevoelige initiatoren. De effectiviteit van een hormoon wordt bepaald door de concentratie en de gevoeligheid van de cel die reageert op het fytohormoon. Het is niet ongebruikelijk dat verschillende plantenhormonen betrokken zijn bij de regulering van een bepaald fysiologisch proces.

In dit geval is niet de concentratie van het individuele fytohormoon doorslaggevend, maar de interactie van ze allemaal en hun relatie tot elkaar. Het ontwikkelingsproces in een plant is gebaseerd op een fijn afgestemde, wederkerige interactie. De groei van bladeren, spruiten en wortels kan worden geremd, bevorderd of geactiveerd. Fytohormonen regelen ook rustperiodes, plantbewegingen en de behoefte aan licht.

Toepassing en kenmerken van fytohormonen

Mensen nemen elke dag een bepaald percentage fytohormonen via hun voedsel op, hoewel dit in het milligrambereik ligt. Dit bracht de wetenschappers op het idee om de kunstmatig geproduceerde hormonen voor menopauzeklachten te vervangen door fytohormonen.

Isoflavonen uit rode klaver, prenylnaringenine uit hop of lignanen uit lijnzaad werken op dezelfde manier als geslachtshormonen en beïnvloeden de hormonale activiteit. Dit heeft verschillende planten in beeld gebracht. De zilverkaars stimuleert de vorming van oestrogeen, maar remt tegelijkertijd de progestageen. De isoflavonen in rode klaver kunnen overmatige oestrogeenproductie normaliseren. Deze isoflavonen zouden een sterker effect hebben dan die van de sojaplant. Met zijn iridoïde glycosiden zoals agnuside en aucubine kan monnikspeper de lichaamseigen progesteronproductie stimuleren. Het werkingsmechanisme is echter nog niet helemaal duidelijk.

Hop stond lange tijd alleen bekend om zijn slaapbevorderende eigenschappen, totdat hun oestrogene eigenschappen werden ontdekt. Dit effect is voornamelijk te wijten aan het oestrogene flavonoïde hopeïne (8-prenylnariingenine). Deze stof activeert de oestrogeenreceptor. De oestrogeenachtige werking leidt ook herhaaldelijk tot discussies over mannen die veel bier drinken en een lichte feminisering ontwikkelen in de vorm van een borstaanzet. Dit laat ook een andere kant van de fytohormonen zien.

Niet alles wat plantaardig is, is ongevaarlijk. Van sommige isoflavonen, zoals genisteïne uit de sojaplant, is aangetoond dat ze een verandering in de genetische opbouw kunnen veroorzaken. Dergelijke resultaten komen uit het laboratorium en zijn alleen schadelijk boven een bepaalde concentratie. Artsen waarschuwen echter voor het ongecontroleerd innemen van fytohormonen. Vooral omdat bekend is dat plantenhormonen ook de groei van tumorcellen bevorderen. Over het algemeen zijn de effecten van fytohormonen op het menselijk organisme nog niet volledig begrepen.

Ondanks kleine bijwerkingen mogen ze niet langer dan drie maanden worden ingenomen. Met name kankerpatiënten mogen fytohormonen alleen gebruiken na overleg met een arts. Bij pijn, krampen, koorts of bloeding moet onmiddellijk een arts worden geraadpleegd.