Terwijl cholesterol Omdat een natuurlijke stof een belangrijke rol speelt in het menselijk lichaam, brengt het ook gezondheidsrisico's met zich mee. Verschillende ziekten worden in verband gebracht met een hoog cholesterolgehalte. Lees ook het artikel: Verhoogd cholesterol (hypercholesterolemie)
Wat is cholesterol
cholesterol is een belangrijk molecuul en lipide (vet) dat voornamelijk in dierlijke cellen wordt aangetroffen. Het menselijk lichaam neemt de cholesterol die het nodig heeft op met de voeding, maar maakt het ook zelf aan: de lichaamseigen productie van cholesterol vindt plaats in de lever en darmen.
Omdat cholesterol slecht oplosbaar is in water, heeft het transportmiddelen nodig in de bloedbaan van het menselijk lichaam. Deze transportmiddelen zijn bepaalde eiwitten, die ook wel lipoproteïnen worden genoemd. De lipoproteïnen LDL (Low Density Lipoprotein Cholesterol) en HDL (High Density Lipoprotein Cholesterol) zijn primair verantwoordelijk voor het transport van cholesterol.
Het cholesterolgehalte in het bloed van een persoon kan worden bepaald met een bloedtest. Het HDL-cholesterolgehalte wordt in de volksmond ook wel 'goede cholesterol' genoemd, terwijl LDL-cholesterol ook wel 'slechte cholesterol' wordt genoemd.
Betekenis en functie
cholesterol vervult belangrijke functies in het menselijk lichaam. Cholesterol maakt bijvoorbeeld deel uit van celwanden. Het cholesterol is nodig om celmembranen op te bouwen en te onderhouden.
Verder wordt cholesterol gebruikt om stoffen aan te maken zoals galzuur (dat bijvoorbeeld de spijsvertering ondersteunt), een basis vormt voor de vorming van zogenaamde steroïdhormonen (waaronder geslachtshormonen) en voor de vorming van vetoplosbare vitamines zoals vitamine D ( wat belangrijk is voor de mineralisatie van de botten), vitamine A en vitamine E.
De wetenschap gelooft dat cholesterol antioxiderende eigenschappen heeft. Dit betekent dat het een ongewenste oxidatie van lichaamseigen stoffen kan tegengaan, die anders mogelijk de ontwikkeling van ziekten en verouderingsprocessen zouden kunnen bevorderen. Studies hebben aangetoond dat cholesterol belangrijk is voor het immuunsysteem van het lichaam; hier wordt verondersteld dat cholesterol beschermende functies tegen onder andere kanker bevordert.
Een hoog percentage cholesterol wordt aangetroffen in moedermelk. Dit hangt waarschijnlijk samen met het feit dat cholesterol een belangrijke rol speelt bij de ontwikkeling van de hersenen en het zenuwstelsel.
Studies hebben verbanden aangetoond tussen een laag cholesterolgehalte en verschillende problemen. Zo bleek een laag cholesterolgehalte bij aanstaande moeders een risicofactor te zijn voor een laag geboortegewicht bij het pasgeboren kind.
Bij kinderen en adolescenten waren er ook verbanden tussen een laag cholesterolgehalte en een hoog aantal schooluitval. Ten slotte kan ook een laag cholesterolgehalte worden geïdentificeerd als een mogelijke risicofactor voor het ontstaan van depressie.
Gevaren, aandoeningen, risico's en ziekten
Naast de belangrijke functies in het menselijk lichaam, cholesterol dragen ook bij aan verschillende ziekten. In de geneeskunde wordt bijvoorbeeld een verhoogd gehalte aan zogenaamd LDL-cholesterol medeverantwoordelijk gemaakt voor het ontstaan van aderverkalking en zogenaamde coronaire hartziekte (ook wel afgekort als CHD).
Atherosclerose is aderverkalking die onder meer wordt bevorderd door de afzetting van cholesterol op de arteriële wanden. Dit beperkt de doorbloeding en kan leiden tot hoge bloeddruk en coronaire hartziekten, waarbij de hartspier niet van voldoende bloed wordt voorzien. Bovendien is de verharding van de slagaders, die wordt bevorderd door het cholesterol, een risicofactor voor het krijgen van een hartaanval.
Beroerte is ook een van de ziekten waarvan het risico kan worden verhoogd door cholesterol. Dit is bijvoorbeeld het geval wanneer de halsslagader is vernauwd. Mogelijke gevolgen van een beroerte zijn onder meer taal- en bewegingsstoornissen.
Cholesterol is ook een onderdeel van galstenen. Hoewel het cholesterolgehalte in de gal sowieso relatief hoog is, kan de gal veranderen als het lichaam grote hoeveelheden cholesterol binnenkrijgt. De achtergrond is dat cholesterol zeer slecht oplosbaar is in de gal en daardoor ontstaan er zogenaamde cholesterolstenen. Hoewel galstenen verschillende structuren hebben, komen cholesterol-galstenen het meest voor. De mogelijke gevolgen van galstenen zijn galkoliek, dat wil zeggen krampachtige pijn in de bovenbuik.
