Choline is een wijdverbreid en onmisbaar biologisch middel. Veel stofwisselingsprocessen vinden alleen plaats met behulp van choline. Choline-tekort leidt daarom tot verschillende gezondheidsproblemen.
Wat is choline
Choline is een quaternaire ammoniumverbinding die ook een eenwaardige alcohol is. Het stikstofatoom is omgeven door drie methylgroepen en een hydroxylgroep. Omdat de ammoniumverbinding positief geladen is, is deze aanwezig als zout.
Het is in de handel verkrijgbaar als cholinechloride. Het actieve ingrediënt wordt in veel voedingsmiddelen aangetroffen als een in water oplosbare semi-essentiële voedingsstof. Het werd voor het eerst ontdekt in varkensgal door de Duitse chemicus Adolph Strecker in 1849. In 1862 karakteriseerde en noemde Adolph Strecker dit actieve ingrediënt. Choline werd vroeger geclassificeerd als een vitamine van het vitamine B-complex, omdat het bij inname een karakteristiek effect had op het zenuwstelsel en verschillende stofwisselingsprocessen.
Er werd echter ook erkend dat het ook in het menselijk metabolisme wordt geproduceerd uit de aminozuren methionine en lysine. De eigen productie van het lichaam is echter niet zo hoog dat de behoefte aan choline op elk moment voldoende kan worden gedekt. Daarom staat choline nu bekend als een vitamine-achtig actief ingrediënt. Choline is genoemd naar het Griekse woord voor gal "Cholé". Als belangrijk bestanddeel van de gal is het verantwoordelijk voor het emulgeren van vetachtige stoffen en daarmee voor het verwijderen van vet uit de lever.
Functie, effect en taken
Choline heeft verschillende functies in het menselijk organisme. In het lichaam wordt het door verestering met azijnzuur omgezet in acetylcholine.
Acetylcholine is een belangrijke neurotransmitter die verantwoordelijk is voor het doorgeven van zenuwimpulsen. Het speelt een belangrijke rol in zowel het sympathische als het parasympathische zenuwstelsel. Deze prikkeloverdracht heeft een beslissende invloed op de intellectuele prestatie, concentratie en geheugen van de persoon. Zo werd bij lage cholineconcentraties een significant verminderde concentratie en geheugenprestatie gevonden. Choline is ook betrokken bij de synthese van myeline. Myeline is een eiwit dat door middel van isolatie de zenuwbanen beschermt tegen invloeden van buitenaf.
Choline is ook een belangrijk onderdeel van celmembranen in de vorm van fosfolipiden. Het bekendste fosfolipide van de membranen is lecithine. Lecithine bestaat uit glycerine veresterd met twee vetzuren en choline. Celcontacten worden ook gemedieerd via de membraangebonden fosfolipiden van de choline. Naast foliumzuur en methionine is choline ook een belangrijke drager van de methylgroep. Als er een tekort is aan foliumzuur en vitamine B12, zorgt choline voor de methylering van homocysteïne tot methionine.
Het helpt dus methionine te blijven functioneren als een methylgroepoverdragend middel. Choline speelt ook een belangrijke rol in de gal. Daar zorgt het in veresterde vorm voor de emulgering van lipiden en kan zo vet en cholesterol uit de lever transporteren. Dit voorkomt dat vet zich ophoopt in de lever. Choline is immers ook betrokken bij de synthese van belangrijke hormonen zoals norepinefrine of melatonine.
Opleiding, voorkomen, eigenschappen en optimale waarden
Choline is wijdverspreid in de natuur. In het menselijk organisme wordt het gemaakt van de aminozuren lysine en methionine. Tijdens de biologische afbraak levert lysine de metaboliet dimethylamine, die door de methylgroepdonor methionine tot choline wordt gemethyleerd. In het lichaam wordt het veresterd als lecithine in de celmembranen, als metaboliet in het metabolisme en veresterd met azijnzuur als neurotransmitter acetylcholine.
Omdat het als lecithine in de celmembranen van alle levende wezens is gebonden, kan het gemakkelijk via voedsel worden opgenomen. Het wordt aangetroffen in voedingsmiddelen die nog celmembraancomponenten bevatten. Eierdooiers, runderlever, kippenlever, tarwekiemen, spek, gedroogde sojabonen en varkensvlees bevatten een bijzonder grote hoeveelheid choline. Een gezond en gevarieerd dieet zou de dagelijkse behoefte aan choline moeten dekken. In het geval van een vegetarisch dieet moet bijzondere aandacht worden besteed aan het consumeren van groenten die rijk zijn aan choline. Deze omvatten granen en peulvruchten.
Ziekten en aandoeningen
Omdat choline een centrale rol speelt in veel processen in het organisme, heeft een choline-tekort een negatief effect op de gezondheidstoestand. Er zit meestal voldoende choline in de voeding zodat een choline-tekort eigenlijk niet mag optreden.
Toch zijn er ziekten die terug te voeren zijn op een choline-tekort. Overmatig alcoholgebruik kan leiden tot een choline-tekort. Een stoornis van de vetabsorptie leidt er ook toe. Bovendien leidt een tekort aan foliumzuur ook tot een secundair choline-tekort. Als foliumzuur ontbreekt, neemt choline de functie van de methylgroepdrager over. Het wordt afgebroken en is niet meer beschikbaar voor andere processen. De eigen synthese van het lichaam is onvoldoende. Ernstige ziekten zoals aids kunnen ook leiden tot een choline-tekort. De gevolgen van een onderaanbod met choline zijn legio.
Dit wordt het meest drastisch aangetoond door de ontwikkeling van leververvetting. Door het gebrek aan choline kunnen de vetten niet meer uit de lever worden getransporteerd. Ze worden opgeslagen in de hepatocyten. Als gevolg hiervan kan de lever zijn ontgiftingsfunctie niet meer goed uitvoeren. Op de lange termijn treedt leverafbraak op. Bij een tekort is choline niet meer in voldoende hoeveelheden beschikbaar voor de synthese van acetylcholine. Symptomen zoals slechte concentratie en vergeetachtigheid treden op.
Lage cholinespiegels zijn vaak gekoppeld aan hoge homocysteïnespiegels in het bloed. Homocysteïne is een risicofactor voor het ontstaan van arteriosclerose. Bovendien lijkt een choline-tekort ook de pathogenese van sommige ziekten te verergeren. Er werd onder andere gevonden dat colitis ulcerosa positief wordt beïnvloed door de toediening van lecithine. Hetzelfde geldt voor chronische ontstekingen of zelfs borstkanker.
