Enterocyten zijn cellen van het darmslijmvlies. Ze vervullen tal van functies bij de spijsvertering en spelen ook een rol in het immuunsysteem.
Wat zijn enterocyten?
De naam enterocyte komt uit het Grieks. In het Duits wordt de enterocyt ook wel genoemd Zoom cel aangewezen. Dit type cel is het meest voorkomende celtype in de dunne darm.
Daar is het verantwoordelijk voor de opname van verschillende stoffen en stoffen uit voedsel. Enterocyten worden ook in verminderde aantallen in de dikke darm aangetroffen. De darmcellen halen hun energie uit butyraat, dat wordt geproduceerd door probiotica.
Functie, effect en taken
De dunne darmcellen hebben veel verschillende functies. Een van hun belangrijkste taken is de opname van componenten van kleine moleculen uit voedsel. Deze omvatten suikers, vetten, vetzuren, aminozuren en vitamines. Ze zijn ook betrokken bij het actieve ionentransport van bijvoorbeeld natrium, kalium, calcium, magnesium en ijzer.
Via de enterocyten bereiken deze voedingsbestanddelen eerst de slijmvliescellen van de darm en van daaruit in het bloed van de poortader. Dit transporteert de voedingsbestanddelen naar de lever. Vetten worden daarentegen rechtstreeks door de slijmvliescellen aan de lymfe geleverd. Het transport van stoffen in de darm kan actief of passief zijn. Bij passieve resorptie komen de voedingsstoffen door middel van osmose van de plaats met hoge concentratie naar de plaats met lage concentratie.
Als er geen concentratiegradiënt is of als een stof tegen de concentratiegradiënt moet worden getransporteerd, is actieve absorptie noodzakelijk. De enterocyten hebben talrijke membraaneiwitten voor deze actieve opname. Deze kunnen vervolgens met ATP stoffen transporteren.
De enterocyten dienen ook om water op te nemen in de dunne darm. In de dunne darm wordt ongeveer 80 procent van het water uit de chymus verwijderd. Een groot deel van het vocht komt uit de spijsverteringssappen uit de maag en alvleesklier. Op deze manier wordt dagelijks ongeveer zeven liter vocht teruggewonnen in de dunne en dikke darm.
De enterocyten maken ook deel uit van de enterohepatische cyclus. De enterohepatische cyclus wordt gebruikt om galzuren terug te winnen. Deze worden geproduceerd door de lever en spelen een belangrijke rol bij de vetvertering. In de dunne darm worden de galzuren opnieuw geabsorbeerd door de enterocyten en via de poortader naar de lever gebracht. Hier worden de galzuren dan "gerecycled".
Enterocyten spelen ook een belangrijke rol bij de immuunafweer. Ze produceren immunoglobulines. Immunoglobulines zijn antilichamen. Met name type A (IgA) immunoglobulinen worden in de enterocyten geproduceerd. IgA ontwikkelt hun immuunfunctie voornamelijk in secreties zoals speeksel, moedermelk, in de darmsecretie of in de urogenitale secretie. Daar dienen ze om ziekteverwekkers af te weren.
Opleiding, voorkomen, eigenschappen en optimale waarden
Enterocyten worden voornamelijk in de dunne darm aangetroffen. De darmwand van de dunne darm bestaat uit drie lagen. In de darm bevindt zich een enkele laag kolomepitheel. Dit deel van het darmslijmvlies staat ook bekend als de lamina epithelialis mucosae. Dit wordt gevolgd door een heel dun laagje bindweefsel (lamina propria mucosae) en een fijn laagje spieren. Dit wordt ook wel de lamina muscularis mucosae genoemd.
Het darmslijmvlies bekleedt de darm niet soepel, maar is gevouwen om het oppervlak te vergroten. Het slijmvlies en de submucosa-vorm kunnen tot een centimeter hoog worden opgevouwen. Die hete Kerckring-rimpels. Maar niet alleen de Kerckring-plooien, ook de villi en de microvilli van het darmslijmvlies dragen bij aan de oppervlaktevergroting. Microvilli zijn kleine uitsteeksels op het membraan van de enterocytencel. De enterocyten bekleden het lumen van de darm dicht bij elkaar. De darmcellen zijn met elkaar verbonden door zogenaamde tight junctions. Deze stevige cementering van de enterocyten dient als een darmbarrière. Ze zijn ook omgeven door een 500 nm dikke glycoproteïnestructuur.
Dit staat bekend onder de term glycocalyx. Het enterocytmembraan bevat eiwitten die nodig zijn voor het actieve transport van voedselcomponenten. Enterocyten voeden zich voor een groot deel met butyraat. Dit wordt geproduceerd door probiotica in de darmen. Een vezelrijk dieet dient als voedingsstof voor de goede darmbacteriën. Zo'n dieet heeft dus een indirect positief effect op de enterocyten.
Ziekten en aandoeningen
Zoals eerder vermeld zitten de enterocyten door de tight junctions heel dicht bij elkaar en dienen zo als darmbarrière. De tight junctions kunnen echter worden verstoord door verschillende verstorende factoren, zodat het darmepitheel doorlaatbaar wordt voor allergenen, pathogenen en verontreinigende stoffen.
Dergelijke verstorende factoren zijn bijvoorbeeld stress, alcohol, medicatie of gifstoffen van bacteriën. Wanneer verontreinigende stoffen en ziekteverwekkers vanuit het darmlumen in de bloedbaan terechtkomen, kunnen verschillende symptomen optreden. Het klinische beeld wordt het lekkende-darmsyndroom genoemd.
Antigenen kunnen op een ongecontroleerde manier het darmslijmvlies binnendringen via de openingen in de barrière. Dit zet tal van immuunprocessen in beweging. De verhoogde vorming van antilichamen kan leiden tot overgevoeligheid voor voedselbestanddelen. Bovendien veroorzaken ontstekingsmediatoren verdere schade aan het darmslijmvlies. Dit begint een echte vicieuze cirkel. De gevolgen van het lekkende-darmsyndroom zijn een ontsteking van de darm, onvoldoende opname van voedingsstoffen of auto-immuunreacties.
Enterocyten worden ook aangetast bij enteritis. Enteritis is een ontstekingsziekte van de dunne darm. Ongeveer een derde van alle besmettelijke darmziekten wordt veroorzaakt door virussen zoals rotavirussen of norovirussen. Maar bacteriën of schimmels kunnen ook darmontstekingen veroorzaken. De ziekteverwekkers komen via de enterocyten het darmslijmvlies binnen en veroorzaken daar een ontstekingsreactie. Een groot aantal enterocyten wordt vernietigd door de immuuncellen.
Typische symptomen van een dergelijke infectie zijn diarree in combinatie met misselijkheid en braken. Darmkrampen of zelfs koorts kunnen optreden. De meeste besmettelijke darmziekten genezen meestal binnen een paar dagen zonder complicaties.
