De gerst is een plant uit de zoetgrasfamilie. Samen met haver en tarwe is het een van de belangrijkste graansoorten.
Wat u moet weten over gerst
De gerst is een eenjarige plant die tussen de 0,7 en 1,2 meter hoog wordt. Stam en bladeren zijn onbehaard en glad. De grasspriet staat rechtop. Daarop zijn afwisselende en tweeregelige bladeren.
Het blad is vrij vlak. Het is tussen de 10 en 25 centimeter lang en tot 2 centimeter breed. Er zijn twee lange oorschelpen op de bladschede. Deze omsluiten de gerststeel volledig. De aartjes van gerst zijn in een aarachtige bloeiwijze. Ze staan in rijen en zijn zittend. Elk aartje bevat meestal maar één bloem. De individuele luifels van de oorstandaard zijn tussen de 8 en 15 centimeter lang. Als ze rijp zijn, hangen de fruitkoppen met de luifels naar beneden.
Het zoete gras komt oorspronkelijk uit het Midden-Oosten en de oostelijke Balkan. Bewijs voor het gebruik van gerst kan al in 15.000 voor Christus worden gevonden. De gecultiveerde gerst gaat waarschijnlijk terug naar de wilde gerst (Hordeum vulgare). Als klassiek cultureel graan werd de plant meer dan 8000 jaar geleden verbouwd in het gebied rond de Nijl. Samen met eenkoren en emmer was gerst een van de eerste graansoorten die mensen specifiek verbouwden. Vanaf het jaar 7000 werden hoogproductieve planten gebruikt voor verdere veredeling.
Sinds 5500 voor Christus wordt ook in Centraal-Europa gerst verbouwd. In de middeleeuwen werd het zoete gras als voer gebruikt. Zelfs vandaag de dag wordt wintergerst voornamelijk als veevoer gebruikt. Het ras, ook wel voedergerst genoemd, is productiever en bevat meer eiwitten dan zomergerst. De zomergerst wordt voornamelijk gebruikt als brouwgerst. Het wordt verwerkt tot mout en brouwmout. Als alternatief kan zomergerst ook worden verwerkt tot gries of parelgort. Het wordt ook af en toe vermalen tot gerstmeel.
De gerstekorrels zijn stevig versmolten met de gerstekaf. Voor menselijke consumptie moeten ze van de schil worden bevrijd. Vroeger werden gerstekorrels in één looiproces gepeld. Tegenwoordig wordt dit werk gedaan door een speciale schilmolen.
Belang voor de gezondheid
De ongepolijste gerstkorrels leveren veel B-vitamines en voldoende vezels. Vezels bevorderen een gezonde spijsvertering en kunnen gasvorming en een opgeblazen gevoel helpen voorkomen.
De B-vitamines vervullen verschillende belangrijke taken in het menselijk lichaam. Ze zorgen voor een gezond zenuwstelsel, zijn betrokken bij celvorming en sterk haar en nagels. Naast vitamines levert gerst ook essentiële mineralen zoals calcium en magnesium. Vanwege de complexe koolhydraten die het bevat, is gerst snel en langdurig. Het slijm in gerst vormt een beschermend laagje in de maag en is daarmee een zegen voor zure slijmvliezen. Gerst kan brandend maagzuur verlichten of zelfs voorkomen. Gekookte gerst heeft een kalmerend effect dat vergelijkbaar is met dat van pap of rijstpap.
Gerstgerst daarentegen is minder rijk aan vitamines en voedingsstoffen dan volle granen gerst. De schaal wordt verwijderd wanneer de parelgort wordt geproduceerd. Het bevat veel mineralen. Er zitten echter ook fytines in de schaal. Fytines kunnen mineralen binden waardoor ze niet meer door het lichaam kunnen worden opgenomen. Om de fytines te verwijderen, moeten de gerstekorrels voor gebruik een nacht in koud water weken. De fytines komen in het water terecht en kunnen daarna gewoon weggegooid worden.
Gerstegras, dat kan worden gekweekt uit de zaden van de gerst, is van bijzonder belang voor de gezondheid. Het maakt indruk met zijn hoge dichtheid aan vitale stoffen. Niet veel voedingsmiddelen bevatten zo'n hoog gehalte aan mineralen, sporenelementen, vitamines en bioflavonoïden. Het bevat ook veel chlorofyl. Het groene plantenpigment heeft ook tal van gezondheidsvoordelen voor de mens.
Ingrediënten en voedingswaarden
| Nutritionele informatie | Bedrag per 100 gram |
| Calorieën 354 | Vetgehalte 2,3 g |
| cholesterol 0 mg | natrium 12 mg |
| kalium 452 mg | koolhydraten 73 g |
| eiwit 12 g | Vezel 17 g |
De exacte samenstelling van gerst varieert afhankelijk van bodemgesteldheid, klimaat, variëteit en teelttechniek. Twee derde van de gerst bestaat uit koolhydraten. Het vetgehalte is met 2,1 gram per 100 gram vrij laag. 100 gram gerst bevat net geen 10 gram eiwit.
Het vezelgehalte is 10 gram per 100 gram. Met een mineraalgehalte van 2,3 gram is gerst rijk aan kalium, calcium, mangaan, koper, ijzer, zink, fosfor, selenium en natrium. Vitaminen zoals vitamine A, vitamine B1, vitamine B3, pantotheenzuur, foliumzuur en vitamine B6 zijn ook inbegrepen. Gerst bevat ook verschillende essentiële en semi-essentiële aminozuren. Deze omvatten arginine, isoleucine, leucine, lysine, threonine, tryptofaan, valine, tyrosine, histidine en methionine.
Intoleranties en allergieën
Voedselallergieën voor gerst zijn vrij zeldzaam. Gerst bevat echter, net als rogge en tarwe, gluten en moet daarom worden vermeden door mensen met een glutenintolerantie. Omdat gerst ook wordt gebruikt bij het brouwen van bier, tolereren glutengevoelige mensen bier niet zo goed.
Zelfs bij coeliakie mag gerst niet worden geconsumeerd. Coeliakie is glutenintolerantie. Het darmslijmvlies wordt beschadigd door het eten van granen die gluten bevatten. Ontsteking met diarree, gewichtsverlies, voedingstekorten, braken en buikkrampen.
Winkelen en keukentips
Gerstekorrels zijn in gepelde vorm verkrijgbaar in supermarkten of reformwinkels. De gepelde gerst smaakt licht aromatisch en kan worden gebruikt om meel en vlokken van te maken. Hiervoor is een vlokkenbreker of een graanmolen nodig.
De gerst kan ook worden gemalen. Luchtdicht verpakt en in het donker bewaard, zijn de korrels ongeveer twee jaar houdbaar. Het versgemalen gerstemeel of de verse vlokken moeten zo snel mogelijk worden gebruikt. Ze oxideren snel en smaken dan ranzig. Bij contact met de lucht gaan ook belangrijke voedingsstoffen verloren.
Bereidingstips
De gemalen gerst kan worden gebruikt als bakmeel. Brood en andere pasta's doen het bijzonder goed in combinatie met tarwebloem. Gerstevlokken passen goed bij diverse desserts of smaken lekker in de ochtendmuesli. De hele gerstkorrels en de gemalen gerst kunnen op verschillende manieren worden verwerkt. Ze smaken goed in soepen en passen goed bij veel groentegerechten.
Vers gerstegras kan worden gekweekt uit kiembare gerstekorrels. Om dit te doen, moeten de zaden van de gerst een nacht in water worden gedrenkt. De gezwollen zaden kunnen vervolgens de volgende ochtend in een plantkom op vochtige grond worden uitgespreid. De zaden moeten regelmatig worden bevochtigd en mogen niet op elkaar liggen. De kleine gerstzaailingen kunnen al na drie dagen in de salade worden verwerkt. Het duurt tien tot twaalf dagen voordat het gerstegras ongeveer 10 centimeter hoog is. Het gras kan dan eenvoudig met de schaar worden afgeknipt.
De afgesneden grassprietjes kunnen worden gebruikt in salades, soepen, sauzen of in roomkaas. Van het zoete gras kan ook een voedzaam sap worden gemaakt. Hiervoor is een speciale sapcentrifuge nodig. Als alternatief kan het verse gerstegras ook worden gebruikt in smoothies. Gedroogd gerstegras is in de handel verkrijgbaar in poedervorm. Bij een zorgvuldige productie blijven de meeste voedingsstoffen behouden.
