Medicinale extracten uit Azië ginkgo -Baum werd een aantal jaren beschouwd als een "natuurlijk wondermiddel" voor een aantal aandoeningen. Vooral de geadverteerde positieve invloed op neurodegeneratieve ziekten en afnemende cognitieve prestaties veroorzaakten een sensatie. Nieuwe bevindingen doen echter twijfels rijzen over de daadwerkelijke effectiviteit van de natuurlijke remedie.
Voorkomen en teelt van ginkgo
Ginkgo-bomen worden gekenmerkt door een sterke weerstand tegen externe omgevingsstimuli, ze zijn daarom aanpasbaar aan verschillende klimatologische omstandigheden en kunnen honderden jaren leven. Volgens rapporten was de ginkgo de eerste boomsoort die herstelde en zich verspreidde na de nucleaire ramp in Hiroshima.
Hun lange levensduur, robuustheid en imposante verschijning leidden tot de aanbidding en cultivatie van de ginkgo-bomen als "tempelbomen" in het Verre Oosten. Botanisch gezien zijn het ook ongebruikelijke planten: optisch gezien lijken de bladverliezende ginkgobomen met hun waaiervormige, fijn gekerfde bladeren meer op loofbomen of varens, maar zijn ze door andere botanische kenmerken eigenlijk naaldbomen.
Effect en toepassing
Ginkgo wordt al eeuwenlang als medicinale plant gebruikt in China, Japan en Indonesië. Vanwege de verspreiding van de geneeskunde uit het Verre Oosten in de context van moderne holistische medische benaderingen, vond de medicinale plant zijn weg naar westerse landen. De zaden, bladeren en schors van de boom worden medicinaal gebruikt. Toepassingsgebieden van de geëxtraheerde extracten zijn onder meer infecties en chronische aandoeningen van de luchtwegen (bronchitis, astma), huidaandoeningen en de bevordering van de doorbloeding en circulatie. Tegenwoordig staat ginkgo vooral bekend als een fytotherapeutisch middel voor symptomen van afnemende cognitieve prestaties - vooral voor concentratie- en geheugenstoornissen tot het dementiesyndroom.
Er worden uitgebreid geproduceerde extracten van de bladeren van de boom gebruikt. Deze bevatten de actieve ingrediënten van de plant (vooral de zogenaamde terpenoïden, flavonoïden en ginkgoliden) in geconcentreerde vorm, terwijl tegelijkertijd potentieel schadelijke stoffen (ginkgolzuren) worden geëlimineerd tijdens het productieproces. De ginkgolzuren worden ervan verdacht allergieën te veroorzaken en kunnen de genetische samenstelling veranderen.
Van de ingrediënten van ginkgo wordt gezegd dat ze eigenschappen hebben die de bloedcirculatie bevorderen en cellen beschermen. Vanwege hun complexe structuur konden de actieve ingrediënten van ginkgo nog niet volledig synthetisch worden nagebootst. Met name de bloedcirculatie in kleine bloedvaten (microcirculatie) dient te worden verbeterd door de vaatverwijdende werking van de ginkgo. Dit circulatiebevorderende effect zou een positief effect hebben op niet-specifieke, moeilijk te behandelen symptomen zoals duizeligheid, evenwichtsstoornissen en tinnitus.
Bovendien heeft het plantenextract zogenaamd antioxiderende effecten en biedt het zo bescherming tegen vrije radicalen, remt het de afbraak van zenuwcellen en bevordert het hun prestaties. Ook wordt vermoed dat signaaloverbrengende stoffen in de hersenen, die belangrijk zijn voor cognitieve vermogens, een positief effect hebben. Op deze manier moet Ginkgo de leeftijdsgerelateerde achteruitgang van het denk- en herinneringsvermogen tegengaan en in het algemeen ook het leervermogen van jonge mensen ondersteunen. Ook wordt een positieve invloed op depressieve stemmingen besproken.
Belang voor gezondheid, preventie en behandeling
De effectiviteit van ginkgo-extracten is al in tal van onderzoeken gecontroleerd - met soms zeer tegenstrijdige resultaten. Kritische onderzoeken die de veelbelovende resultaten van eerdere wetenschappelijke tests in twijfel trekken, nemen toe. Grootschalige placebogecontroleerde onderzoeken ontkennen de belofte van effectiviteit van de medicijnfabrikanten, maar worden op hun beurt betwijfeld door de farmaceutische industrie, die kritiek heeft op de methodologische zwakheden van de onderzoeken.
Volgens de huidige stand van kennis kunnen de genezende effecten van ginkgo - tenslotte een van de best verkochte fytotherapeutische middelen - niet als wetenschappelijk bewezen of duidelijk weerlegd worden beschouwd. Voorstanders van ginkgo-therapie verwijzen vaak naar de traditie van natuurlijke remedies. Eeuwen van traditioneel gebruik suggereren inderdaad op zijn minst enige effectiviteit van ginkgo-extracten.
Door het relatief ontbreken van bijwerkingen en de vele positieve berichten van Ginkgo-consumenten kan een zelfexperiment met de vrij verkrijgbare preparaten worden overwogen. Ginkgo-extracten zijn onder meer verkrijgbaar als tabletten, capsules en druppels. Daarentegen worden theepreparaten gemaakt van ginkgobladeren niet aanbevolen omdat de dichtheid van actieve ingrediënten in waterige extracten onvoldoende is en de potentieel schadelijke ginkgolzuren ook uit de bladeren worden geëxtraheerd.
Welke doseringsvorm en concentratie van het werkzame bestanddeel in elk afzonderlijk geval het meest logisch is, moet met de arts of apotheker worden besproken. De behandeling vindt meestal plaats over een periode van enkele weken of maanden, aangezien een effect pas bereikt kan worden na langdurig gebruik. Bij patiënten die lijden aan stollingsstoornissen of die profylactische bloedverdunnende medicatie moeten gebruiken, is het essentieel om de behandelend arts te raadplegen voordat de behandeling wordt gestart.
Sommige onderzoeksresultaten wijzen op interacties met bloedverdunners en de daarmee gepaard gaande verhoogde neiging tot bloeden en een verhoogd risico op een hartaanval. Afgezien daarvan werden slechts kleine en zelden voorkomende bijwerkingen geregistreerd - waaronder milde maag-darmklachten en hoofdpijn. Vanwege onvoldoende gegevens mogen tijdens de zwangerschap en borstvoeding geen ginkgopreparaten worden gebruikt.
