Het geslacht van planten Yams dient in sommige landen als een belangrijk voedingsmiddel. Daarnaast kan de yamwortel ook als natuurlijke remedie bij gynaecologische problemen worden gebruikt.
Voorkomen en teelt van yams
De yam gedijt vooral in warme tropische streken. De meerjarige klimmer kan een hoogte bereiken van wel drie meter. Omdat er zowel mannelijke als vrouwelijke yams zijn, worden de yams tot de tweehuizige planten gerekend. De bladeren van de yamplant zijn hartvormig en hebben uitgesproken zenuwen. Deze lopen parallel aan elkaar.
De yamplant heeft ook driehoekige capsulevruchten die opengaan als ze rijp zijn. De zaden zijn uitgerust met vliezige vleugels. De bloeitijd van de yamplant vindt plaats in de maanden september en oktober.
Effect en toepassing
Sommige yams worden als voedsel verbouwd, terwijl andere zulke exemplaren zijn Dioscorea villosa en de Dioscorea mexicana dienen als medicinale planten. De eetbare yams hebben eetbare knollen die ondergronds liggen en een zoetige smaak hebben. Ze smaken vergelijkbaar met aardappelen of eetbare kastanjes. Bovendien hebben ze gezonde ingrediënten zoals kalium en provitamine A.
Een van de bijzondere kenmerken van de yamwortel is het ingrediënt diosgenin. Deze stof lijkt op het hormoon progesteron (luteale hormoon) en wordt beschouwd als een progesteronvoorloper. Om deze reden wordt de yamplant vaak gebruikt om vrouwenaandoeningen zoals menstruatiekrampen of menopauze te behandelen. Verder kunnen wildere yams ook gebruikt worden om andere klachten te behandelen.
Het werkingsmechanisme van de yamwortel is echter heel anders geclassificeerd. Hoewel sommige gebruikers het aanbevelen voor de behandeling van braken, worden anderen gewaarschuwd voor het gebruik ervan tijdens de zwangerschap. Er zijn ook verschillende uitspraken over de vruchtbaarheid van de yamwortel. Terwijl sommige bronnen de gunstige effecten op de vruchtbaarheid benadrukken, zeggen anderen dat het een preventief effect heeft.
Omdat progesteron een preventieve werking kan hebben, is een verhoging van de vruchtbaarheid zeker mogelijk bij een progesterontekort. Om dit te doen, moet de yam echter in de tweede helft van de cyclus worden toegediend. Van een betrouwbaar effect kan echter geen sprake zijn. In Europa kan de yamplant voornamelijk als eindproduct worden verkregen. Dit omvat de Yam-gel. Het wordt gebruikt bij vrouwen met premenstrueel syndroom (PMS).
De gel vermindert vlekken, het vasthouden van water, gevoelige borsten en stemmingswisselingen. De Yam-gel wordt ook als effectief beschouwd voor de behandeling van menopauzeklachten. Veel gebruikers ervoeren een vermindering van hun opvliegers en een toename van het libido. Tegelijkertijd wordt de conditie van de huid verbeterd. In zeldzame gevallen kan de Yam-gel echter bijwerkingen veroorzaken, zoals rood worden van de huid.
Naast gels en crèmes worden ook yamspreparaten voor intern gebruik aangeboden. Dit zijn voornamelijk voedingssupplementen in de vorm van capsules of poeders. Maar een gedroogde yamwortel kan ook als theebereiding worden gebruikt. Bovendien drinkt de gebruiker ze in kleine slokjes. Het is ook mogelijk om een tinctuur te bereiden, waarvan na voltooiing enkele druppels worden toegediend.
Belang voor gezondheid, behandeling en preventie
De oude Indianen wisten al hoe ze de positieve gezondheidseffecten van de yamplant voor zichzelf konden gebruiken. Midden-Amerika wordt ook beschouwd als de plaats van oorsprong van de yamwortel. Daar gebruikten de Indiase medicijnmannen de yams om aandoeningen van de vrouwelijke cyclus te behandelen. Tegelijkertijd werd het gebruikt als middel tegen krampen en reumatische klachten. In de volksgeneeskunde werd het bijvoorbeeld koliekwortel of reumatische wortel genoemd.
Tegenwoordig wordt de yamwortel vooral gebruikt voor de behandeling van vrouwenaandoeningen zoals menstruatiekrampen, premenstrueel syndroom, spanning in de borsten of menopauzeklachten. In India is de yam een van de typische vrouwenkruiden. Daar wordt het ook gebruikt als afrodisiacum. Daarnaast bevat de yamplant ook verschillende anti-aging ingrediënten die kunnen worden gebruikt om vrije radicalen onschadelijk te maken. De antiverouderingsstoffen hebben de eigenschap het natuurlijke verouderingsproces te vertragen.
De yamwortel zou ook genezende eigenschappen hebben voor tal van ziekten en aandoeningen. De plant heeft een pijnstillend, krampstillend, ontstekingsremmend, zweetopwekkend en ontspannend effect. Het kan ook worden gebruikt bij depressie, zenuwproblemen met de spijsvertering, osteoporose (botverlies).
De werking heeft zich ook bewezen bij hormonale stoornissen, zwaarlijvigheid door hormonale stoornissen, een prikkelbare maag, nervositeit, krampachtige hik, reuma, bronchiale astma en galkoliek. Bovendien zou de yam het libido versterken, de bevalling vergemakkelijken en de bloedvaten vergroten.
Er zijn tegenstrijdige meningen over de goedaardige effecten van de yamwortel op de aandoeningen van vrouwen. Dit heeft alleen een positief effect als de eierstokken van de vrouw nog niet helemaal zijn gestopt met werken. Bovendien hebben studies nog geen bewijs gevonden van een positief voordeel van de yamplant voor menopauzeklachten. Critici raden zelfmedicatie af.
Als u de yams toch wilt gebruiken voor menopauzeklachten, moet u eerst uw arts om advies vragen. Het wordt meestal niet aanbevolen om het tijdens de zwangerschap te gebruiken. De ingrediënten van de yamplant kunnen het hormonale systeem van de zwangere vrouw negatief beïnvloeden, wat op zijn beurt tot problemen leidt.
