Inhalatoren of Inhalatoren transport van de actieve ingrediënten van verschillende medicijnen naar de luchtwegen door middel van verneveling of verdamping. Tegenwoordig zijn inhalatoren meestal perslucht- of ultrasone inhalatoren. De uitvinding van de inhalator heeft therapeutische voordelen voor aandoeningen van de luchtwegen zoals astma.
Wat is een inhalator?
Met behulp van een inhalator worden poedervormige actieve ingrediënten naar de onderste en bovenste luchtwegen getransporteerd. Hoe fijner de verneveling van het poeder, hoe dieper de actieve ingrediënten doordringen. Extreem fijn verneveld poeder bereikt ook de bronchiën met behulp van een inhalator.
De voorloper van alle inhalatoren was het idee om etherische oliën in te ademen, die werden opgelost in heet water en ingeademd als waterdamp. Zelfs vandaag de dag kan dit type behandeling nog steeds worden gebruikt, bijvoorbeeld bij verkoudheid. Aan het begin van de 19e eeuw waren er de eerste porseleinen inhalatoren. In de loop van dezelfde eeuw werd het verdovingsmiddel toegediend via een etherinhalator voor anesthesie vóór operaties. Kort daarna werden ook plastic, glas en metaal voor de inhalator ontdekt. Tegenwoordig dienen inhalatoren voornamelijk een doel bij de therapie van verschillende luchtwegaandoeningen.
Twee systemen hebben de overhand gekregen voor de apparaten: het ultrasone systeem en het persluchtsysteem. Afhankelijk van het type luchtwegaandoening kan therapeutische inhalatie in veel gevallen poliklinisch worden toegepast dankzij moderne inhalatieapparatuur. Deze behandeling was lange tijd ondenkbaar en pas in de 20e eeuw werd het gevestigd met medische en technische vooruitgang.
Vormen, soorten en typen
Elektrische jetvernevelaars met stoom zijn de meest populaire inhalatoren. In deze elektrische apparaten genereert een compressor perslucht. Perslucht wordt geleverd uit een mondstuk, dat het actieve ingrediënt in een vage vorm drukt. De inhalator ademt het actieve ingrediënt in mistdruppels van ongeveer drie micrometer in via een masker of het mondstuk van het apparaat. De stoom bereikt zo de diepe luchtwegen en dringt door tot in de kleinste vertakkingen. Dit type inhalator mag nooit worden gebruikt met stoffen zoals etherische oliën. Deze stoffen kunnen het mondstuk van het apparaat verstoppen en de inhalator onbruikbaar maken.
Ultrasone inhalatoren werken heel anders dan jetvernevelaars. In deze systemen wordt water in trilling gebracht. Door de oscillerende bewegingen komen de kleinste deeltjes uit de inhalator, die de inhalator oppikt via het masker of mondstuk. Ultrasone inhalatoren worden meestal aangedreven door een oplaadbare batterij. In vergelijking met persluchtinhalatoren zijn ze stiller en kunnen ze ook nog fijner vernevelen van de actieve ingrediënten.
Sinds enige tijd zijn er ook vibrerende membraaninhalatoren die ook met trillingen werken.
Structuur en functionaliteit
Straalvernevelaars met perslucht werken via een persluchtstroom die een medicijnoplossing verstuift. Een vergelijkbaar effect kan worden waargenomen wanneer je door een rietje in een waterglas blaast. De stijgende druppels trekken vloeistof mee naar boven. Dit is precies het principe van de mondstuk-persluchtvernevelaar, waarbij het beschreven systeem in deze apparaten op microscopisch niveau plaatsvindt.
Ultrasone inhalatoren bevatten daarentegen een kleine transducer voor het toedienen van ultrasone apparaten. In tegenstelling tot stoominhalatoren wordt het water niet verdampt, maar eerder verneveld in de ware zin van het woord. Deze vernevelaars zijn effectiever dan andere inhalatoren omdat ze ook zouten en kleinere actieve ingrediënten kunnen transporteren die stoominhalatoren achterlaten in het apparaat. Elektrische trillingen worden in ultrasone inhalatoren omgezet in mechanische trillingen, die worden overgedragen op het water en zo kleine druppeltjes uit de vloeistof kunnen vormen.
Een recentere uitvinding zijn inhalatoren met vibrerende membraantechnologie. Een poreus en vibrerend membraan laat bij elke trilling minuscule deeltjes van het vloeibare medicament passeren, die door het mondstuk worden meegevoerd. De korte behandelingsduur voor dit type inademing maakt vibrerende membraaninhalatoren bijzonder populair bij kinderen.
Voor astmapatiënten is de inhalator nu ook verkrijgbaar als pompsysteem voor de pocket. De mechanische pompbeweging wordt gebruikt om de noodmedicatie te vernevelen.
Medische en gezondheidsvoordelen
Inhalatoren worden gebruikt om acute en chronische aandoeningen van de luchtwegen te behandelen. Vooral bij COPD, astma en bronchitis, maar ook bij ziekten als cystische fibrose, vervullen ze belangrijke therapeutische functies.
Voor astmapatiënten zijn er tegenwoordig pocketinhalatoren die ook bekend staan als astmasprays en die de verneveling initiëren via een pompmechanisme. Deze uitvinding kan zelfs levens redden bij een acute astma-aanval, omdat ze direct toepasbare zelfhulp biedt. De gezondheidsvoordelen van inhalatoren zijn navenant hoog.
De arts beslist van geval tot geval welk type inhalator het meest geschikt is om een ziekte te behandelen. Stoomvernevelaars worden bijvoorbeeld vaak aanbevolen aan patiënten met sinusitis. Ultrasone inhalatoren bereiken op hun beurt de diepten van de bronchiën en kunnen daarom ook patiënten met acute bronchitis helpen.
Aangezien veel inhalatorsystemen nu poliklinisch kunnen worden gebruikt, krijgen patiënten met een ademhalingsziekte een zekere mate van controle en zekerheid over hun eigen therapie wanneer ze de apparaten krijgen voorgeschreven. Het poliklinische en zelfstandige gebruik en de zekerheid dat de inhalator in je eigen zak zit, kan een rustgevend effect hebben op de patiënt. Op deze manier kan hij actief bijdragen aan zijn therapie zodat hij zich minder blootgesteld voelt en zelf actie kan ondernemen in noodsituaties. Naast het puur fysieke niveau heeft de inhalator nu een belangrijke functie op psychologisch niveau.
