De drugs cocaïne wordt beschouwd als een van de sterkste stimulerende middelen: het verbetert de stemming, maakt je wakker en efficiënt. En het is gevaarlijk.
Wat is cocaïne?
cocaïne wordt verkregen uit de bladeren van de cocastruik (Erythroxylum coca). Het gedijt vooral op de Andes-hellingen van Colombia, Bolivia en Peru op een hoogte van 600 tot 1000 meter. De bladeren bevatten ongeveer één procent van de alkaloïde die bekend staat als cocaïne.
Alkaloïden zijn natuurlijke, stikstofhoudende verbindingen die meestal een basische reactie hebben. De alkaloïde wordt door middel van chemische processen uit de bladeren gehaald en verwerkt tot cocapasta en vervolgens tot cocaïnehydrochloride.
Deze stof - het is kleurloos, geurloos en heeft een bittere smaak - wordt vervolgens gemengd met een additief voor de illegale drugsmarkt. De consument koopt het als een wit poeder dat hij door zijn neus snuift, rookt of in zijn ader spuit.
Farmacologische werking
Hoe werkt cocaïne? Het medicijn beïnvloedt de activiteit van neurotransmitters in de hersenen. Neurotransmitters zijn chemische boodschappersubstanties waarmee zenuwcellen bij de synapsen in contact komen met andere zenuwcellen en signalen doorgeven.
Simpel gezegd zorgt cocaïne ervoor dat de concentratie van de neurotransmitters noradrenaline en dopamine en serotonine (vaak aangeduid als "gelukshormonen") toeneemt in de synaptische kloof. Bovendien vertraagt de afbraak van adrenaline.
Het effect: hart-, pols- en ademhalingsfrequentie, bloedsuikerspiegel, lichaamstemperatuur en bloeddruk stijgen, de pupillen verwijden, het normale slaap-waakritme wordt verstoord, het pijngevoel wordt geremd. De cocaïnegebruiker voelt zich klaarwakker, fysiek en mentaal efficiënt en volhardend. Hij is vaak euforisch, hyperactief en heeft de neiging zichzelf te overschatten en vrij te stromen.
Seksueel verlangen kan ook toenemen. Het hongergevoel wordt echter onderdrukt, waarschijnlijk door de hoge bloedsuikerspiegel. Maar zelfs als de consument gewoon eet, zal hij langzamer aankomen dan normaal - omdat de stofwisseling van het lichaam op volle toeren draait. Ten slotte heeft cocaïne ook een verdovend effect. Als je het bijvoorbeeld op de tong of slijmvliezen legt, voel je je heel snel verdoofd.
Medische toepassing en gebruik
De geneeskunde maakt sinds de eeuw van 1884 gebruik van dit verdovende effect op de slijmvliezen. Artsen gebruiken cocaïne als plaatselijke verdoving tijdens operaties - bijvoorbeeld aan het oog, in de mond of in de keel.
Op deze manier was het mogelijk om af te zien van algehele anesthesie met ether of chloroform, die altijd bepaalde risico's met zich meebrachten. Nog een positieve bijwerking van cocaïne: het zorgt ervoor dat bloedvaten samentrekken, waardoor het risico op bloedingen tijdens de operatie wordt verkleind. Cocaïne werd ook voorgeschreven bij depressies en stemmingen.
Aan het begin van de 20e eeuw was het medicijn overal vrij verkrijgbaar. Tijdens de Eerste Wereldoorlog ontwikkelde een Engels bedrijf zelfs cocaïne in pilvorm. Tienduizenden soldaten werden ermee geleverd - om angst en honger te verminderen, langer te kunnen marcheren en hen beter te motiveren. Tot op de dag van vandaag is niet bekend of alle soldaten de cocaïne vrijwillig hebben ingenomen of dat deze door hun voedsel is gemengd. Feit is dat er na de Eerste Wereldoorlog vele duizenden aan cocaïne verslaafde soldaten waren. Het Verdrag van Versailles bepaalde toen dat het medicijn alleen voor wetenschappelijke doeleinden mocht worden gebruikt.
Cocaïne wordt tegenwoordig zelden in de geneeskunde gebruikt, hoewel het nog steeds is goedgekeurd als lokaal anestheticum (vooral voor oogchirurgie). Maar er zijn nu veel andere verdovende middelen die - in tegenstelling tot cocaïne - geen risico op afhankelijkheid opleveren.
Risico's, bijwerkingen en gevaren
Omdat een vaste klant cocaïneDe consument loopt het risico snel psychisch afhankelijk te worden. Hij heeft een sterke behoefte aan het medicijn. Andere mogelijke emotionele gevolgen van cocaïnemisbruik: Depressie, concentratie- en aandrijvingsstoornissen, paranoia, psychosen, persoonlijkheidsveranderingen en - specifiek voor cocaïne - het "dermatozoale waanidee", waarbij de verslaafde het gevoel heeft dat insecten onder zijn huid kruipen.
Ook continue consumptie is niet zonder gevolgen voor het lichaam. Vaak zijn er hartritmestoornissen en visuele stoornissen, leverschade, potentieproblemen, seksueel gebrek aan interesse, verhoogd risico op beroerte en hersenbloeding.
