Kokken komen voor in verschillende organisatievormen en kunnen tot ernstige infecties leiden als ze zich vermenigvuldigen en de besmette persoon een verzwakt immuunsysteem heeft. Verschillende cocci-ondersoorten zijn zo flexibel dat ze al stammen hebben ontwikkeld die resistent zijn tegen conventionele antibiotica. Het is bijzonder verraderlijk dat kokken ondanks een goede voedselhygiëne herhaaldelijk ernstige voedselvergiftiging kunnen veroorzaken.
Wat zijn kokken?
Kokken zijn bolvormige bacteriën die ofwel volledig rond of eivormig of elliptisch van vorm zijn. De medische leek kan herkennen dat bepaalde soorten bacteriën kokken zijn met de naam die eindigt op -coccus. Kokken komen in verschillende organisatievormen voor, afhankelijk van het niveau van verdeeldheid waarop ze niet van elkaar zijn gescheiden. De meest bekende vertegenwoordigers zijn stafylokokken, streptokokken en enterokokken.
Als de bacteriën, die normaal in ieder mens en dier voorkomen, aan bijzonder gunstige voorwaarden voldoen en zich snel vermenigvuldigen, kunnen ze gevaarlijke ziekten veroorzaken en zelfs tot de dood leiden. Vooral immuungecompromitteerde mensen, diabetici, mensen met neurodermitis en mensen in het ziekenhuis (patiënten en ziekenhuispersoneel) lopen een bijzonder risico om een kokkeninfectie op te lopen. De meeste kokken worden behandeld met gewone antibiotica. Er zijn nu echter stammen die resistent zijn tegen bepaalde antibiotica.
De stafylokokken werden voor het eerst beschreven door Friedrich Julius Rosenbach in 1884. Enterokokken werden vroeger beschouwd als serogroep D-streptokokken omdat ze, net als streptokokken, het Lancefield-antigeen van groep D hebben. Sinds 1984 worden ze echter beschouwd als een onafhankelijk geslacht van kokken vanwege hun verschillende genetische structuur. Ze behoren tot de lactobacillen (melkzuurbacteriën).
Voorkomen, distributie en eigenschappen
De bolvormige bacteriën zijn georganiseerd in groepen van twee (diplokokken), tetrads (groepen van vier), of als ketenkokken, pakketkokken (vierhoekige agglomeratie van 8 of meer bolvormige bacteriën) of clusterkokken (in de vorm van druiven). Stafylokokken komen voor in clusters en koloniseren de oppervlakken van de huid en slijmvliezen in grote aantallen - wat geen probleem is voor mensen met een intact immuunsysteem.
De grampositieve ziekteverwekkers hebben geen eigen beweging en voeden zich met bedorven stoffen (saprofaag). Omdat ze een hoge pH-tolerantie hebben, kunnen sommige ontsmettingsmiddelen ze niet doden. Uitdroging kan hen ook niet schaden.
Omdat ze zich door mutatie snel kunnen aanpassen aan nieuwe omgevingen, verspreiden ze zich snel en kunnen ze epidemieën veroorzaken. Het wordt van persoon op persoon overgedragen door direct contact met een geïnfecteerde persoon, via geïnfecteerde voorwerpen en voedsel. De incubatietijd na infectie met stafylokokken is 4 tot 10 dagen. Het is mogelijk dat geïnfecteerde patiënten pas maanden later symptomen vertonen. Bij voedselvergiftiging verschijnen de eerste ziekteverschijnselen na enkele uren.
De belangrijkste vertegenwoordigers zijn Staphylococcus aureus, die de huid en slijmvliezen koloniseert, en Staphylococcus epidermidis, die op de huid en andere oppervlakken leeft en in ziekenhuizen gevreesd wordt vanwege zijn resistentie tegen penicilline en methicilline. Het wordt daar overgedragen via geïnfecteerde apparaten, bloed, hoestafscheidingen, wondafscheidingen en huidcontact. Het komt het lichaam van de patiënt binnen via getransplanteerde hartkleppen, kunstmatige gewrichten en inwonende aderkatheters.
Streptokokken koloniseren de mondholte en zijn meestal onschadelijk. De grampositieve sferoïdale bacteriën organiseren zich afzonderlijk of in paren in min of meer lange ketens. Ze kunnen niet zelfstandig bewegen en vormen geen sporen. Sommige stammen zijn omgeven door een omhulsel van slijm. Ze leven anaëroob, maar kunnen worden blootgesteld aan zuurstof en ontstaan door fermentatieprocessen. Enterococci vormen ook ketens en maken deel uit van de normale darmflora bij dieren en mensen. Ze worden ook aangetroffen in voedingsmiddelen zoals kaas en worst.
Ziekten en aandoeningen
Staphylococcus aureus komt via wonden en verwondingen in de bloedbaan terecht. Uiterlijk veroorzaakt het eczeem, steenpuisten en karbonkels. Als het zich via de bloedbaan verspreidt, kan het hart- en longinfecties, hepatitis, meningitis en zelfs bloedvergiftiging veroorzaken. Patiënten met een beschadigde huidbarrière (patiënten met neurodermitis) en mensen met doorbloedingsstoornissen van de huid lopen een bijzonder risico.
Bijzonder problematisch zijn de Staphylococcus aureus-stammen, die inmiddels resistent zijn door overmatig gebruik van antibiotica (MRSA-stammen). Het toxische shocksyndroom (falen van de bloedsomloop als gevolg van de explosie van stafylokokken in het lichaam) is ook erg gevaarlijk voor de patiënt. Bovendien kunnen stafylokokken voedselvergiftiging veroorzaken, omdat zelfs een warmtebehandeling de ziekteverwekker niet volledig doodt. Sommige soorten zijn zelfs ongevoelig voor hitte. Staphylococcus epidermidis hoopt zich graag op op vreemde materialen en komt, ondanks adequate desinfectie, in het lichaam van de patiënt terecht, waar het infecties en zelfs bloedvergiftiging kan veroorzaken. Vooral ouderen met een hartaandoening en een verzwakt immuunsysteem en recent geopereerde patiënten lopen een verhoogd risico. Na amputaties vertragen de binnendringende bolvormige bacteriën het genezingsproces.
Streptokokken veroorzaken tandbederf door het tandglazuur aan te vallen en zijn verantwoordelijk voor veel KNO-infecties zoals otitis media en tonsillitis. Ze worden ook beschouwd als de oorzaak van longontsteking, etterende ontsteking van het bindweefsel (phlegmon), pus lichen (impetigo), wond- en urineweginfecties, roodvonk, kraamkoorts en toxisch shocksyndroom (TSS).
Streptokokken zijn doorgaans goed te behandelen met penicilline. Enterococci kunnen leiden tot chronische urinewegontsteking wanneer ze de urinewegorganen binnendringen vanuit de darm. Ze kunnen ook een ontsteking van de pleura en de binnenkant van het hart veroorzaken. Ze worden behandeld met een combinatie van aminopenicilline en aminoglycosiden of - in het geval van resistentie tegen penicilline of oxacilline - met een combinatie van ampicilline en gentamycine.
