Onder Toxoplasma parasitaire eencellige organismen waarvan de uiteindelijke gastheer katten zijn. De enige bekende vertegenwoordiger van het toxoplasma is Toxoplasma gondii.
Wat zijn toxoplasma's?
Toxoplasma's worden ook wel Toxoplasma gondii genoemd. Deze soort is dus de enige soort in het geslacht. De gewelfde protozoön leidt een parasitaire manier van leven en gebruikt katten als laatste gastheren. Andere zoogdieren, vogels of mensen kunnen ook als tussengastheer dienen. De toxoplasma's zijn verwant aan het Plasmodium, waaruit malaria wordt overgedragen.
Toxoplasma gondii kan zich vermenigvuldigen in menselijke cellen. Antilichamen tegen toxoplasma's komen voor bij ongeveer een derde van alle mensen. Eencellige ziekte zoals toxoplasmose komt echter zelden voor. Deze infectieziekte wordt algemeen als onschadelijk beschouwd. Er zijn echter risico's voor zwangere vrouwen, hun ongeboren kinderen en mensen met een verzwakt immuunsysteem.
Toxoplasma gondii werd in 1907 in Tunesië als parasiet ontdekt. De ontdekkers van het protozoa, Manceaux en Nicolle, gaven het de naam Toxoplasma vanwege zijn speciale vorm, die leek op een halve maan.
Toxoplasma's werden echter pas vele jaren later als ziekteverwekker bij mensen geïdentificeerd. Albert Sabin (1906-1993) slaagde er in 1948 in om een serologische test te ontwikkelen, de kleurstof test genaamd en die werkte met antistoffen. Dit onthulde de wereldwijde verspreiding van Toxoplasma in het menselijk lichaam. Alleen al in Duitsland komt Toxoplasma voor bij 50 procent van alle Duitse burgers. De kans op infectie neemt toe met de leeftijd en is ongeveer 70 procent bij mensen ouder dan 50.
Voorkomen, distributie en eigenschappen
Toxoplasma's komen via besmet vlees het menselijk lichaam binnen, dat slechts een tussengastheer is. Contact met geïnfecteerde kattenuitwerpselen kan ook tot infectie leiden. Toxoplasma gondii dringt oraal het organisme binnen en passeert de maagpassage. Ten slotte komt de parasiet via het spijsverteringskanaal de darmwand binnen. Vanaf dit punt heeft hij de mogelijkheid om via de bloedbaan of het lymfestelsel andere weefsels of organen te koloniseren en de lichaamscellen binnen te dringen. Dit gebeurt meestal in het centrale zenuwstelsel, de spieren en delen van het immuunsysteem.
Na een succesvolle afwikkeling kunnen de toxoplasma's zich vermenigvuldigen door aseksuele tweedeling. Dit leidt tot de vorming van de trachyzoïeten. Omdat het afweersysteem zich verdedigt tegen de parasieten, ontwikkelen zich vaak cysten die de eencellige organismen beschermen. De cysten komen voornamelijk voor in de spieren van het hart en skelet, in het netvlies van het oog, de hersenen en de baarmoederwand. In de cysten zijn er op hun beurt duizenden individuele parasieten die daar zonder schade kunnen overleven. Ze veroorzaken geen gezondheidsproblemen.
Seksuele voortplanting van toxoplasma's is alleen mogelijk in de darmen van katten of soortgelijke dieren, die de ultieme gastheer zijn van de parasieten. De vorming van oöcysten (parasieteneitjes) vindt plaats, die zich via kattenuitwerpselen verspreiden. De oöcysten kunnen zich binnen twee tot vier dagen verder ontwikkelen en zo besmettelijk worden voor andere dieren en mensen. Deze toestand duurt enkele maanden. Als de omgeving vochtig is, is het risico op infectie maximaal vijf jaar.
De gemiddelde grootte van de oöcyst is ongeveer 11 micrometer. De oöcysten bevatten elk twee sporocysten en vier sporozoïeten. De parasieten overleven de vorst goed, maar warmte is minder gunstig voor hen. De sporocysten komen dan uit in een tussengastheer.
Het kan op mensen worden overgedragen door de consumptie van rauw of onvoldoende verhit gehakt dat oöcysten bevat. Vlees van wild, varkens, geiten en schapen, evenals rauwe worst wordt ook als riskant beschouwd. Toxoplasma komt ook voor in rauwe groenten en fruit die niet zijn gewassen. Bovendien kunnen mensen besmet raken met de ziekteverwekker via de kattenuitwerpselen die in de kattenbakvulling, in de tuin of in een zandbak voorkomen.
Uw medicatie vindt u hier
➔ Geneesmiddelen om het afweer- en immuunsysteem te versterkenZiekten en aandoeningen
Als Toxoplasma gondii het menselijk organisme binnendringt, is toxoplasmose mogelijk. De meeste mensen krijgen deze infectie. Er zijn echter bijna altijd helemaal geen symptomen. Sommige mensen lijden echter aan aandoeningen die op griep lijken. Deze omvatten gewrichts- en spierpijn, gezwollen lymfeklieren en koorts.
Bij knaagdieren veroorzaken de toxoplasma's zelfs gedragsveranderingen.Zo zijn de besmette dieren van nature niet meer bang voor kattengeur, wat de levenscyclus van de parasieten verlengt. Zelfs nadat de Toxoplasma-infectie is genezen, zijn muizen niet langer bang voor kattengeur. Eventuele gedragsveranderingen die door toxoplasma's worden veroorzaakt, staan ook bij mensen ter discussie.
Infectie met Toxoplasma gondii wordt als riskant beschouwd voor zwangere vrouwen. Dit geldt vooral als het een eerste infectie is die leidt tot een verstoring van de ontwikkeling van het ongeboren kind. In Duitsland moet zelfs de aangeboren vorm van toxoplasmose worden gemeld. Om infectie met toxoplasma te voorkomen, is het voor zwangere vrouwen raadzaam om geen vlees te consumeren dat onvoldoende gekookt is. Tuinieren en contact met kattenbakken moeten ook worden vermeden en handen moeten regelmatig voor de maaltijd worden gewassen.
Toxoplasma's kunnen tijdens de zwangerschap effectief worden bestreden met antibiotica. Aangenomen wordt dat een combinatie van sulfonamiden of spiramycine met pyrimethamine nuttig is, waardoor de parasieten worden gedood. Er is momenteel geen goedgekeurde vaccinatie tegen toxoplasma.
