Bijniermerg

De bijnier is functioneel en topografisch verdeeld in de bijnierschors (cortex glandulae suprarenalis) en de Bijniermerg (Medulla glandulae suprarenalis). Het bijniermerg vormt het kleinere deel van de bijnier. Adrenaline en noradrenaline worden geproduceerd in het merg van de bijnier.

Wat is het bijniermerg?

De bijnier is een hormonale klier die bovenop de nierpolen zit. Twee organen zijn verenigd in de bijnier, die ongeveer vijf gram weegt. Enerzijds de bijnierschors, waarin hormonen worden gevormd, en anderzijds het bijniermerg, dat deel uitmaakt van het sympathische zenuwstelsel. Het bijniermerg is geen hormonale klier in strikte zin, maar een verlengstuk van het autonome zenuwstelsel.

Vanuit ontwikkelingsoogpunt is het bijniermerg een sympathisch ganglion, dat wil zeggen een opeenhoping van zenuwcellen die behoren tot het actieve gebied van de sympathische zenuw. De sympathische zenuw is ook bekend als de vecht- en vluchtzenuw. Het zet het lichaam alert en klaar om te presteren. Bij verhoogde sympathische activiteit gaat het hart bijvoorbeeld sneller kloppen en zetten de bronchiën zich uit.

Anatomie en structuur

Het bijniermerg bevindt zich in de bijnier, omgeven door de bijnierschors. Embryologisch gezien komt het bijniermerg uit de zogenaamde neurale kam. Bij de embryonale ontwikkeling leidt deze structuur voornamelijk tot structuren van het perifere zenuwstelsel. Dus het bijniermerg komt voort uit een deel van het zenuwstelsel.

Dit is de reden waarom zeer gespecialiseerde zenuwcellen, de chromaffinecellen van het sympathische zenuwstelsel, worden aangetroffen in het bijniermerg. Er wordt onderscheid gemaakt tussen de chromaffine A-cellen (type I) en de chromaffine N-cellen (type II). De cellen worden chromaffine genoemd omdat ze gemakkelijk kunnen worden gekleurd met chroomzouten. 80% van de cellen van het bijniermerg zijn A-cellen, 20% zijn N-cellen. De cellen zijn in groepen of strengen rond de fijnste bloedvaten (capillairen en venulen) gerangschikt.

Functie en taken

Als men kijkt naar de functie van het bijniermerg en vooral de chromaffinecellen, wordt snel duidelijk waarom de cellen A-cellen en N-cellen worden genoemd. De catecholamine-adrenaline wordt geproduceerd in de A-cellen van het bijniermerg en het hormoon of neurotransmitter noradrenaline wordt geproduceerd in de N-cellen. Adrenaline, ook wel epinefrine genoemd, staat bekend als het stresshormoon en wordt gesynthetiseerd uit de aminozuren L-fenylalanine en L-tyrosine.

De hartslag wordt verhoogd door adrenaline, de bloeddruk stijgt, de bronchiën worden verwijd en zo is diep ademhalen mogelijk. Daarnaast wordt er energie geleverd door vet af te breken (lipolyse) en glucose vrij te maken en te produceren. De bloedcirculatie wordt gecentraliseerd, zodat de vitale organen en de spieren van de benen en armen van meer bloed worden voorzien. De gastro-intestinale activiteit wordt echter geremd.

Het vrijkomen van adrenaline vindt plaats door zenuwprikkels of andere hormonen, bijvoorbeeld door een verhoogde cortisolspiegel. Triggers kunnen stress, verwondingen, ontstekingen of een lage bloedsuikerspiegel zijn. Als de adrenalineconcentratie in het bloed te hoog is, wordt de aanmaak fysiologisch weer geremd door een negatief feedbackmechanisme. Norepinephrine, ook wel norepinephrine genoemd, wordt geproduceerd uit dopamine met behulp van het enzym dopaminehydroxylase. Vitamine C speelt hier een belangrijke rol als cofactor. Noradrenaline is gerelateerd aan adrenaline, maar door het ontbreken van een methylgroep in zijn chemische structuur heeft het soms andere effecten dan adrenaline.

De belangrijkste werkingsplaats van noradrenaline zijn de arteriolen, d.w.z. de kleine slagaders in de bloedbaan. De noradrenaline leidt tot een vernauwing (vasoconstrictie) van deze bloedvaten. Dit leidt tot een verhoging van de bloeddruk. Belangrijker dan dit hormonale effect is de functie van noradrenaline als neurotransmitter. In het sympathische zenuwstelsel functioneert noradrenaline als een transmittersubstantie bij de synapsen. Met behulp van een neurotransmitter kunnen excitaties van de ene zenuwcel naar andere (zenuw) cellen worden overgebracht. Naast acetylcholine is noradrenaline de belangrijkste neurotransmitter in het autonome zenuwstelsel. Noradrenaline komt vrij uit het bijniermerg, vooral tijdens stress.

Ziekten

Feochromocytoom is een tumor die voornamelijk wordt aangetroffen in het bijniermerg en is ook de meest voorkomende ziekte van het bijniermerg. Meestal is het feochromocytoom hormonaal actief, d.w.z. het produceert adrenaline, noradrenaline en, in zeldzame gevallen, dopamine. Het belangrijkste symptoom van feochromocytoom is hoge bloeddruk, omdat zowel adrenaline als noradrenaline de bloeddruk doen stijgen door vernauwing van de bloedvaten.

De tumor produceert niet altijd gelijkmatig hormonen. Als de adrenaline of noradrenaline herhaaldelijk in grote hoeveelheden in sprongen in het bloed terechtkomt, kan dit leiden tot een aanval-achtige bloeddrukcrisis. Deze gaan gepaard met gevoelens van angst, zweten en hartkloppingen. De aanvallen kunnen bijvoorbeeld worden veroorzaakt door het activeren van de buikpers tijdens stoelgang of door nicotineconsumptie.

Bij beide vormen van feochromocytoom komen ook hoofdpijn, misselijkheid, braken en een versnelde pols (tachycardie) voor. De diagnose feochromocytoom wordt gesteld door de afbraakproducten van de hormonen in de urine te bepalen. De therapie bestaat uit operatieve verwijdering van het tumorweefsel. Verschillende ziekten zoals diabetes mellitus, amyloïdose, porfyrie of langdurig alcoholmisbruik kunnen resulteren in een onderactief bijniermerg. Constante stress gedurende een lange periode wordt ook besproken als een triggerende factor voor bijniervermoeidheid.

Een onderactieve bijniermerg manifesteert zich in symptomen zoals chronische vermoeidheid, gebrek aan energie en depressie. De getroffenen lijden aan terugkerende infecties, allergieën en aandoeningen van het immuunsysteem. Ze hebben een zeer slechte concentratie en een vrij korte aandachtsspanne. De spijsvertering is onregelmatig en duizeligheid treedt op, vooral bij snel opstaan. Kenmerkend voor bijnierinsufficiëntie is dat de symptomen verbeteren als de stress afneemt. De symptomen zijn bijvoorbeeld veel milder op vakantie.

Typische en veel voorkomende nieraandoeningen

• Nierfalen (nierfalen)
• Acuut nierfalen
• Chronisch nierfalen (chronisch nierfalen)
• Bekkenontsteking
• Ontsteking van de nieren