Neuro-endocrinologie

In dit land zijn hormoongerelateerde ziekten zoals diabetes, reuma of schildklierstoornissen wijdverspreid. Deze maken deel uit van het behandelaanbod van de endocrinoloog. Als zich echter neurologische of psychiatrische stoornissen voordoen, behoren de diagnose en behandeling van deze ziekten tot de taken van de Neuro-endocrinologie.

Wat is neuro-endocrinologie?

Neuro-endocrinologie houdt zich bezig met zowel onderzoek als diagnose en behandeling van neuro-endocriene ziekten. Als tak van de endocrinologie is neuro-endocriene wetenschap gewijd aan de interactie tussen het zenuwstelsel en het endocriene systeem. Enerzijds wordt onderzocht welk effect het centrale zenuwstelsel heeft op hormonale processen. Aan de andere kant gaat het om de mate waarin de hormonen die in het bloed circuleren de activiteit van zenuwcellen beïnvloeden.

De centrale interface tussen het zenuwstelsel en het hormonale systeem bevindt zich in het menselijk brein. Deze worden de hypothalamus en hypofyse genoemd en zijn verantwoordelijk voor het reguleren van belangrijke lichaamsfuncties. Ze regelen bijvoorbeeld stofwisselingsprocessen, voedselopname, voortplanting en borstvoeding. De functie van de schildklier en de bijnieren wordt ook gecontroleerd door de hypothalamus en hypofyse. Ziekten van neuro-endocriene oorsprong veroorzaken diverse en niet-specifieke symptomen, zodat ze in veel gevallen pas na vele jaren kunnen worden vastgesteld.

Behandelingen en therapieën

Het belangrijkste onderwerp van neuro-endocrien onderzoek zijn hormonen, vooral peptidehormonen. Deze functioneren in het lichaam niet alleen als boodschappersubstanties, maar ook als neurotransmitters bij de signaaloverdracht binnen het centrale zenuwstelsel.

Een verstoring van de hormoonproducerende cellen en weefsels kan verschillende ziektebeelden veroorzaken. Jaarlijks worden duizenden patiënten behandeld die lijden aan hormonale en stofwisselingsziekten. De neuro-endocriene ziekten zijn onderverdeeld in verschillende categorieën:

• Ziekten van de hypothalamus-hypofyse-as,

• Ziekten van de perifere klieren,

• Stofwisselingsziekten,

• Seksuele ontwikkelingsstoornissen.

Hypofyse-disfunctie kan leiden tot hypofyse-insufficiëntie of zelfs een hypofysetumor. De pathogenese en therapie van hypofysetumoren zijn momenteel de focus van onderzoek in neuro-endocrien onderzoek. Door de interactieve mechanismen in hypofysetumoren bloot te leggen, kunnen immunosuppressieve therapiemethoden worden ontwikkeld. Daarnaast speelt onderzoek naar stofwisselingsstoornissen een essentiële rol bij de ontwikkeling van behandelmethoden voor antidepressiva, aangezien vaak een verandering in het metabolisme wordt waargenomen bij depressieve patiënten.

De kwaliteit van leven is ernstig verminderd bij patiënten met actieve hypofyse-adenomen. Dit kan leiden tot slaapstoornissen of meer pijn. Een verbetering treedt pas op na succesvolle therapie van het hormoonoverschot. De hormoonbehandeling geslachtsverandering voor transseksuelen maakt ook deel uit van het behandelspectrum van de neuro-endocrinologie. Hormoontherapie is ook een optie als een patiënt hormooninsufficiëntie heeft. Dit is bijvoorbeeld het geval na een traumatisch hersenletsel of een subarachnoïdale bloeding. Over het algemeen zijn de belangrijkste onderzoeksgebieden en het behandelaanbod in dit deelgebied zeer breed.

Diagnose- en onderzoeksmethoden

Er zijn verschillende onderzoeksmethoden om neuro-endocriene ziekten te diagnosticeren. Welke methode het meest geschikt is, hangt volledig af van de klachten en symptomen. Met een echoapparaat kunnen bijvoorbeeld niet-invasieve onderzoeken worden uitgevoerd die ook niet aan straling worden blootgesteld.

Echografie toont een morfologisch beeld van organen zoals de schildklier, testikels en lever. Hiermee kan de arts bepalen of het weefsel van een orgaan abnormaal is. Een botdichtheidsmeting met DXA geeft informatie over of de botdichtheid van een persoon is verminderd. In de regel wordt het botweefsel voortdurend afgebroken en opnieuw gevormd. Bij een endocrinologische aandoening wordt dit proces echter verstoord, zodat het afgebroken botweefsel niet snel genoeg kan worden geregenereerd. Deze aandoening komt voor bij vrouwen na de menopauze. Met behulp van magnetische velden en radiogolven kunnen de interne weefselstructuren via MRI in beeld worden gebracht door met een computer een doorsnede van het lichaam te maken.

Met deze methode kan elke kleine verandering in het lichaam worden gedetecteerd, zelfs als een hypofyse-adenoom wordt vermoed. De methode die wordt gebruikt om de elektrische activiteit van het hart weer te geven, wordt een ECG genoemd. Dit wordt afgeleid en geregistreerd als curven. De arts kan de curves gebruiken om te zien of het hartritme en de hartslag abnormaal zijn. Als een van de curven afwijkt van de norm, kan er sprake zijn van een ziekte of een overdosis van bepaalde medicijnen. Bij de UKG (echocardiografie) worden daarentegen niet de hartactiviteiten maar de anatomische structuren van het hart in kaart gebracht. Deze methode is veilig voor de patiënt omdat ze sonografisch wordt uitgevoerd.

Op deze manier kunnen de hartspieren en kleppen worden weergegeven en hun functie beoordeeld. Een meting van de lichaamssamenstelling komt bijvoorbeeld aan de orde wanneer gewichtsvermindering als therapeutische maatregel nodig is. Met deze methode kan de verdeling van vetweefsel in het lichaam worden berekend. Zo wordt de verhouding tussen taille- en heupomtrek bepaald. Een andere methode om de lichaamssamenstelling te meten is bio-elektrische impedantie-analyse (BIA). Via twee elektroden wordt een zwakke meetstroom door het lichaam gestuurd om het lichaamsvetpercentage, de spiermassa en het waterpercentage te meten.

Omdat bij sommige stofwisselingsziekten, zoals diabetes, het dieet moet worden aangepast. Veel neuro-endocrinologische poliklinieken bieden hun patiënten ook voedings- en diabetesadvies om hen te ondersteunen bij het verhogen van hun kwaliteit van leven en het verminderen van symptomen. Bij deze methode worden eerst de eetgewoonten van de patiënt geanalyseerd. Vervolgens wordt er een individueel voedingsplan opgesteld dat is afgestemd op de behoefte van de patiënt. Een basale metabolische snelheidsmeting wordt vaak gebruikt om het dieetplan op te stellen. Omdat onder invloed van bepaalde medicijnen of ziekten ook de individuele basale stofwisseling kan worden gewijzigd.