Onchocerca volvulus

Bij de Onchocerca volvulus het is een rondworm die in de tropen voorkomt. De schadelijke parasiet kan bij mensen rivierblindheid veroorzaken.

Wat is de Onchocerca volvulus?

De naam "Onchocerca" komt uit het Grieks en betekent zoiets als "staart" of "haak". De Latijnse term "volvulus" betekent "rollen" of "draaien". De Onchocerca volvulus behoort tot de filariae, die een superfamilie van rondwormen (nematoden) vormen. Het wordt beschouwd als een parasiet die mensen aanvalt en ziekten veroorzaakt.

De geschiedenis van Onchocerca volvulus gaat terug tot 1890. Dat jaar ontving de Duitse helmintholoog en zoöloog Rudolf Leuckart (1822-1898) een formatie wormen uit het Afrikaanse Ghana om ze te identificeren op zijn instituut in Leipzig. De monsters waren afkomstig van het lichaam van twee Afrikaanse patiënten en vertoonden tumoren ter grootte van duiveneieren, die rondwormen bevatten, waarvan de vrouwelijke exemplaren twee keer zo lang waren als de mannetjes. Bovendien bevonden zich een groot aantal embryo's nabij de nodale holte.

Zonder de ontdekking openbaar te maken, stuurde Leuckart zijn eigen monster en beschrijving naar de Britse specialist in tropische geneeskunde Patrick Manson (1844-1922), die in 1891 op een congres in Londen verslag deed van de nematode. In 1893 was er ook een geschreven rapport in een leerboek over tropische geneeskunde. Daarom worden de jaren 1891 en 1893 beschouwd als de ontdekkingsperiode van Onchocerca volvulus.

De worm kreeg zijn naam pas in 1910 van Railliet en Henry, die de Grieks-Latijnse woordcombinatie gebruikten om een ​​"roterende haakstaart" te beschrijven.

Voorkomen, distributie en eigenschappen

De Onchocerca volvulus komt vooral voor in de tropische streken van West-Afrika tot Angola. De rondworm komt ook voor in Oost-Afrika, Centraal-Afrika, Zuid- en Midden-Amerikaanse landen zoals Brazilië, Ecuador, Colombia, Venezuela, Guatemala en Mexico, evenals in afzonderlijke regio's in Jemen. De parasiet leeft het liefst in vochtige streken nabij snelstromende rivieren.

Een van de typische kenmerken van de Onchocerca volvulus is de smalle draadachtige vorm. De diameter is minder dan een millimeter. Terwijl de mannetjes ongeveer 23 tot 50 centimeter lang zijn, kunnen de vrouwelijke exemplaren wel 70 centimeter bereiken. De larven, ook wel microfilariae genoemd, zijn tussen de 220 en 280 micrometer lang. In de menselijke huid kan de nematode 15 tot 17 jaar overleven.

De Onchocerca volvulus is een parasiet waarvan de enige ultieme gastheer de mens is.In de endemische getroffen regio's kan bijna 100 procent van de bevolking besmet zijn. De nematode gebruikt het vrouwtje van de zwarte vlieg (Simulium damnosum) als tussengastheer. Dit absorbeert de microfilariae tijdens het prikproces. Binnen de mug vervellen de larven en bereiken dan een besmettelijk stadium. Bij opnieuw bijten brengt de zwarte vlieg Onchocerca volvulus over op mensen.

Binnen het organisme migreren de onchocercias gedurende een periode van twee jaar door het bind- of vetweefsel. In sommige gevallen gaan ze ook door de ogen wanneer ze het hoofdgebied bereiken.

Na ongeveer een jaar vormen de rondwormen clusters of knopen die onchocercomen worden genoemd. Op deze manier zetten ze hun larven neer in het onderhuidse bindweefsel of diepere weefsellagen. Van de vrouwelijke onchocerci worden microfilariae afgezet in huidknopen en weefselspleten. Vanaf deze punten kunnen ze naar andere delen van de huid gaan. In de vroege stadia vallen de larven de menselijke benen aan. Een paar jaar later blijven ze migreren naar de bovenste delen van het lichaam, zoals de ogen en het hoofd.

Ziekten en aandoeningen

Een ziekte die wordt veroorzaakt door Onchocerca volvulus is onchocerciasis, ook wel rivierblindheid genoemd. Het treft vooral de tropische streken van Afrika en Zuid-Amerika. Naar schatting zijn wereldwijd ongeveer 200 miljoen mensen besmet met de rondworm. Ongeveer 10 procent van alle getroffen mensen wordt hierdoor blind.

De term rivierblindheid is terug te voeren op het feit dat de ziekte in de meeste gevallen nabij rivieren voorkomt. De zwarte vlieglarven groeien daar en dienen als tussengastheer voor Onchocerca volvulus.

Typische symptomen van onchocerciasis zijn onder meer het verschijnen van pijnloze knobbels in het onderhuidse weefsel. De microfilariae veroorzaken later huidontsteking, die merkbaar wordt als hevige jeuk. Bovendien worden de elastische componenten van het bindweefsel vernietigd, wat weer leidt tot de vorming van de zogenaamde oude mannenhuid of papierhuid. Het is ook mogelijk om door hyperpigmentatie een luipaardpatroon te ontwikkelen.

Subcutane onchocercomen worden meestal aangetroffen in de bekkenkam, het heiligbeen, ribben, schouders, nek en hoofd. Grotere knobbels bereiken een omtrek van 10 centimeter en zijn te zien op de huid.

Het duurt jaren voordat de microfilariae het oog bereiken. Dan bestaat er echter een risico op visuele beperkingen en zelfs blindheid die hierdoor wordt veroorzaakt. Scleroserende keratitis en vertroebeling van het hoornvlies worden als indicaties beschouwd.

Onchocerciasis wordt meestal gediagnosticeerd door een arts via een huidbiopsie. Tijdens dit proces verwijdert de arts 2 tot 3 millimeter weefsel van de huid en doet een microscopisch onderzoek. Als de microfilariae uit het huidmonster komen, is de bevinding positief.

Om onchocerciasis te behandelen, krijgt de patiënt antiparasitaire geneesmiddelen zoals ivermectine, albendazol of diethylcarbamazine. Deze zorgen ervoor dat de larven vervallen en antigenen afgeven.