We leggen uit wat Pangea was, toen het bestond, hoe het werd gevormd en verdeeld. Ook, wat is de theorie van continentale drift.
Wat was Pangaea?
Pangea was het oude supercontinent dat bestond tussen het einde van de Paleozoïcum en het begin van het Mesozoïcum, dat wil zeggen tussen 335 miljoen jaar en 175 miljoen jaar voor onze tijd. Daarin convergeerde alles continenten stroom, die een grote landmassa vormt met het uiterlijk van een letter C, verdeeld over de evenaar.
Pangea was omringd door een enkele zee, Panthalassa genaamd, en huisvestte een andere van kleinere omvang in het holle deel, de Zee van Tethys genaamd. Het oppervlak was zo massief dat het continentale binnenland zeer weinig contact had met de vochtigheid van oceaan en kreeg daarom heel weinig regen, waardoor het een gigantische woestijn.
Binnen in de landdieren ze konden vrij migreren zonder te worden onderbroken door waterpassages. Daar leefden de eerste dinosaurussen van de geschiedenis.
De naam komt van het Grieks brood, "alles en gea, "Aarde". Het werd voorgesteld door de Duitse geofysicus Alfred Wegener (1880-1930), ook auteur van de Theory of Continentale afdrijving , werkwijze de laatste die verantwoordelijk is voor zowel hun vorming als hun scheiding.
Pangaea-formatie
De vorming van Pangea was slechts één fase in een lange reis van vorming en ontmanteling van talrijke supercontinenten. De vorming van Rodinia kan als uitgangspunt worden genomen, ongeveer 1.100 miljoen jaar geleden, tijdens het Proterozoïcum.
Rodinia bestond tot 750 miljoen jaar geleden, toen het uiteenviel en de daaropvolgende vorming van Pannotia, 600 miljoen jaar geleden, mogelijk werd. Dit viel op zijn beurt ongeveer 540 miljoen jaar geleden uiteen in twee grote fragmenten: Gondwana en Proto-Laurasia.
Deze fragmenten hadden een leven van verdeeldheid en verplaatsingen. Ongeveer 359 miljoen jaar geleden, aan het begin van het Carboon, waren alle voorgaande continenten verenigd Pangaea. Tijdens deze vormingsperiode werden talrijke bergketens geboren, zoals de Atlassen, de Appalachen, de Oeral, Ouachita, en anderen.
Pangaea scheiding
Pangea begon zijn ontbinding in het midden van de Jura-periode (201-145 miljoen jaar geleden), toen het een scheur opliep die zich uitstrekte van zijn oceaan binnenland (Tethys) naar wat later de oostelijke Stille Oceaan zou worden.
Zo werd het huidige Noord-Amerika gescheiden van Afrika, waardoor overvloedige breuken ontstonden die op hun beurt aanleiding gaven tot de rivier de Mississippi, en een nieuwe oceaan: de Noord-Atlantische Oceaan, die een vergroting naar het zuiden begon die enkele miljoenen jaren duurde. Tegelijkertijd begon Laurasia een beweging die de zee van Tethys en Afrika sloot, leed aan een reeks scheuren die later aanleiding gaven tot de Indische Oceaan.
Later, tijdens het Krijt (140-150 miljoen jaar geleden), werd het supercontinent Gondwana verdeeld in vier nieuwe continenten: Afrika, Zuid-Amerika, India en Antarctica / Australië. Van de laatste begonnen Nieuw-Zeeland en Nieuw-Caledonië al snel hun onafhankelijke leven, als eilanden, tijdens het late Krijt.
Ten slotte, aan het begin van het Cenozoïcum (Paleoceen en Oligoceen), scheidde Eurazië zich af van Groenland en Noord-Amerika, waardoor de Noorse Zee ongeveer 60 miljoen jaar geleden werd geopend. De uitbreiding van de Indische en Atlantische Oceaan ging door, Australië scheidde zich vervolgens van Antarctica en trok naar het noorden, terwijl het op zijn huidige plaats op de zuidpool bleef.
Hierdoor ontstond ook de circumpolaire stroming, die door de vrije ruimte tussen Antarctica, Afrika en Zuid-Amerika loopt. Ongeveer 35 miljoen jaar geleden kwam India in aanvaring met Azië en vormden de Himalaya. De continenten naderden eindelijk hun huidige positie, dus je zou kunnen zeggen dat we in het laatste tijdperk van de scheiding van Pangaea leven.
Theorie van continentale drift
Deze theorie is de verklaring die Alfred Wegener in 1912 verkondigde om de vorming en huidige locatie van de continenten te verklaren. Het werd goed gedemonstreerd en uitgelegd dankzij de ontwikkeling van platentektoniek in 1960.
De formulering van deze aanvankelijke theorie was gebaseerd op het feit dat de continenten als stukjes in elkaar passen puzzel, en dat de geologische verspreiding en het fossielenarchief belangrijke overeenkomsten vertonen in de Regio's die ooit met elkaar in contact waren, zoals de oostkust van Zuid-Amerika en de westkust van Afrika, waar dezelfde soort planten- en dierenfossielen te vinden waren.
In zijn oorspronkelijke proefschrift ging Wegener ervan uit dat de continenten heel langzaam bewogen over een dichtere en meer viskeuze laag van de aarde, dezelfde die de oceaanbodem vormde en zich uitstrekte onder de continenten. Bij dit concept waren enorme krachten van wrijving dat Wegener niet kon verklaren en dit leidde destijds tot de afwijzing van zijn theorieën.
Tegenwoordig weten we in plaats daarvan dat ze heel dicht bij de tektonische realiteit van de planeet staan, en dat de bovenste lagen van de lithosfeer over de stroperige lagen van de mantel bewegen, waardoor de constante herconfiguratie van het landoppervlak van onze planeet mogelijk wordt.