• Wat is continentale drift?
• Bewijs voor continentale drift
• Stadia van continentale drift
• Continentale drift en platentektoniek

We leggen uit wat continentale drift is, wie de theorie heeft bedacht en welk bewijs er tegenwoordig is. En wat is platentektoniek.

Er zijn aanwijzingen dat de continenten ooit verenigd waren.

Wat is continentale drift?

Continentale drift is de geleidelijke maar constante verplaatsing van de verschillende continentale massa's van de planeet aarde ten opzichte van de anderen, weggaan of naderen in een cyclus van miljoenen jaren.

Het is te wijten aan de stroperige en halfvaste aard van de terrestrische laag die ten grondslag ligt aan de lithosfeer oppervlakkig. Daarop drijven de verschillende tektonische platen, heen en weer duwend en bewegend, als tapijten op een wasvloer.

De huidige locatie van de continenten het is anders dan wat wordt gesuggereerd door geologisch bewijs uit het fossielenbestand. Als verklaring voor dit verschil werd in 1912 de theorie van continentale drift voorgesteld door de Duitse geofysicus Alfred Wegener (1880-1930).

Destijds werd de theorie met scepsis ontvangen door de geologische gemeenschap van die tijd. In de jaren zestig, met het begrip van platentektoniek, kon continentale beweging echter beter worden verklaard.

Aan de andere kant is het idee dat de vorm van de continenten als puzzelstukjes in elkaar past niet nieuw. In de 19e eeuw had de Duitse natuuronderzoeker Alexander von Humboldt er al over getheoretiseerd.

Zo'n 50 jaar later kwam de Franse wetenschapper Antonio Snider-Pellegrini naar de gevolgtrekking dat de aanwezigheid van hetzelfde fossiele bewijs aan de kusten van continenten zo ver weg als Afrika ja Amerika Het had maar één verklaring: dat ze ooit waren gecommuniceerd, hetzij fysiek, hetzij via landbruggen die nu onder water stonden.

De eerste volledige verklaring van dit fenomeen kwam met Wegener, evenals de naam van het supercontinent dat samen alle huidige vormden: Pangea (uit het Grieks brood, "alles en gea, "Aarde").

Bewijs voor continentale drift

Er zijn tal van tests van continentale drift, zoals:

• Het samenvallen van de vormen van de verschillende continenten, waarneembaar op een wereldkaart, en die nog groter is als de grenzen van het continentaal plat in acht worden genomen.
• Er is geologisch bewijs voor de nabijheid van de continenten, aangezien veel rots- of bergformaties dezelfde leeftijd en hetzelfde type stenen hebben (bewijs van hetzelfde type metamorfe processen) op continenten die nu ver weg en verschillend zijn.
• De aanwezigheid van fossielen van planten ja dieren aan de kusten van continenten die tegenwoordig gescheiden zijn, is het perfect te verklaren als de continenten eerder dichter bij elkaar lagen.
• Paleoklimatologische analyses die ondergrondse rotsen gebruiken om het oude klimaat van sommige regio's van het aardoppervlak te bepalen, zijn zinloos in een continentale distributie zoals de huidige. In plaats daarvan zijn ze in een verenigd continent perfect mogelijk.

Stadia van continentale drift

Pangea was niet het eerste supercontinent. Voordat er andere waren, die in stukken werden verdeeld waaruit andere supercontinenten werden gevormd, enzovoort, tot vandaag. Dit proces kan grofweg worden samengevat in de volgende fasen:

• Ongeveer 1.100 miljoen jaar geleden. Het supercontinent Rodinia werd gevormd, het eerste grote blok land waar alle continenten vandaan kwamen. De mogelijkheid dat er eerdere continenten waren, is niet uitgesloten, maar er is onvoldoende bewijs om dit te bevestigen.
• Ongeveer 750 miljoen jaar geleden. Rodinia begon te fragmenteren en een nieuw supercontinent ontstond uit zijn overblijfselen.
• Ongeveer 600 miljoen jaar geleden. Dit tweede supercontinent, Pannotia genaamd, werd gerealiseerd, dat een relatief korte levensduur had van 60 miljoen jaar.
• Ongeveer 540 miljoen jaar geleden. Pannotia viel uiteen in twee kleinere supercontinenten: Gondwana, in het zuiden, bestaande uit wat nu Afrika is, Zuid-Amerika, India, Oceanië, Madagaskar en Antarctica; en Proto-Laurasia, in het noorden, bestaande uit Azië, Europa en Noord-Amerika. Tussen hen werd een nieuwe oceaan gevormd: proto-Thetis.
• Ongeveer 500 miljoen jaar geleden. Proto-Laurasia werd verdeeld in drie nieuwe continenten: Laurentia, Siberië en Baltica, waardoor er twee konden ontstaan oceanen nieuw: Iapetus en Khanty.
• Ongeveer 485 miljoen jaar geleden. In de Ordovicium-periode scheidde een microcontinent zich af van Gondwana: Avalonia, dat overeenkomt met de huidige Verenigde Staten, Nova Scotia en Engeland, en begon zijn reis naar het noorden, totdat het zich bij Laurentia voegde. Zo kwamen Baltica, Laurentia en Avalonia met elkaar in botsing om Euramérica te vormen.
• Ongeveer 440 miljoen jaar geleden. Gondwana begon een langzame beweging vanuit het zuiden die ertoe leidde dat het in botsing kwam met Eurazië en verloor onderweg de microcontinenten van Noord-China en Zuid-China, die hun eigen weg gingen. Net als zij braken andere fragmenten weg en verzamelden zich op nieuwe locaties, terwijl de oceanen sloten en de continenten weer naderden.
• Ongeveer 300 miljoen jaar geleden. Tijdens de Perm-periode waren er slechts twee grote continenten: Siberië en Pangea, dicht bij elkaar en omringd door één oceaan: Panthalassa.
• Ongeveer 251 miljoen jaar geleden. In de Trias was er een grote mariene recessie en de toename van de landmassa, samen met de continentale drift, verenigde de continenten in Pangea, een gigantisch C-vormig supercontinent, met de Zee van Tethys in het binnenste.

Continentale drift en platentektoniek

Continentale drift is te wijten aan de beweging van platen op de aardmantel.

Tegenwoordig vormt de theorie van Wegener een voorloper van wat we verstaan ​​onder: Tektonische platen, een concept waarin het ook is opgenomen. Dit laatste werd in 1960 geformuleerd door de studies van Robert Dietz, Bruce C. Heezen, Marie Tharp, Harry Hess, Maurice Ewing, Tuzo Wilson en anderen.

Platentektoniek verklaart de beweging van de continenten in de convectie van de mantel van planeet Aarde, waarvan de bewegingen voortdurend de bovenste en stijve laag, de lithosfeer, herconfigureren.

Op deze manier zijn zowel continentale drift als de uitbreiding van de oceaanbodem het resultaat van een lang proces, van miljarden jaren, dat de vaste platen van de aardkorst (tektonische platen), die bijgevolg vervormingen kunnen vertonen, die aanleiding geven tot de geboorte van de opluchting.