We leggen uit wat triviaal is, de oorsprong van het woord en zijn synoniemen. Ook hoe de betekenis ervan door de geschiedenis heen is veranderd.
Het triviale kan iets alledaags zijn of iets oppervlakkigs, onbelangrijks.Wat is triviaal?
Voor hem adjectief triviaal begrijpt men iets dat, als gewoon en voor iedereen bekend, nieuw of belangrijk is. Zijn synoniemen van dit woord de termen banaal, vulgair of gewoon: een "triviaal gesprek" is er een waarin niets dieps of belangrijks wordt besproken; terwijl een 'triviale situatie' kan verwijzen naar het dagelijks leven, naar wat er gebeurt zonder op enigerlei wijze uitzonderlijk te zijn.
De oorsprong van het woord triviaal gaat terug tot het Latijn trivialis, afgeleid van trivium, een term die kan worden vertaald als "driewegkruising". De historische verklaring hiervan dicteert dat het oude Rome vanuit verschillende hoeken van de stad kon worden bereikt Romeinse rijk via drie hoofdwegen, die uiteindelijk samenkomen in één.
In die ontmoetingsplaats waren herbergen, posten en rustplaatsen voor de reiziger, waar mensen van verschillende afkomst en verschillende interesses elkaar ontmoetten, onder wie alleen oppervlakkige gesprekken konden plaatsvinden, dat wil zeggen gesprekken van de trivium, gesprekken triviaal.
Omdat het typerend is voor de ontmoetingen die plaatsvonden tussen reizigers, prostituees en soldaten in deze herbergen onderweg in de Oudheid, was dat ze werden behandeld in informele, vulgaire en populaire termen, heeft het triviale voor ons nog steeds connotaties met betrekking tot ongeschoolden, de vulgair of het kleine verfijnde. In het Italiaans heet het nog steeds trivia tot grof of grof taalgebruik.
Echter, de term trivium werd gebruikt tijdens de Middeleeuwen europees in de context van het universitair onderwijs, dat bestond uit het onderwijzen van de zogenaamde zeven "vrije kunsten" of hoger: Grammatica, dialectiek, retoriek, rekenen, geometrie, muziek ja astronomie.
Onder hen die met betrekking tot het domein van woord en de argumentatie zij vormden de trivium, terwijl die gekoppeld aan wiskunde zij verzonnen de quadrivium. Om dit laatste aan te pakken, moesten de eerste drie eerst onder de knie worden, wat het concept verder versterkte dat het triviale eenvoudig, eenvoudig en minder uitgebreid is.