We leggen uit wat cacao is, de oorsprong en de geschiedenis van deze beroemde boom. Daarnaast zijn eigenschappen en zijn relatie met chocolade.
Wat is cacao?
Cacao is een Amerikaanse boom van oorsprong uit het Amazonegebied, ook wel bekend alscacaoboom, omdat het met cacao normaal gesproken verwijst naar de vrucht die de boom draagt, of zelfs naar het product van drogen en fermentatie van de zaden van de vrucht.
Het is een groenblijvende boom, altijd in bloei, die warme en vochtige klimaten vereist. Het meet meestal ongeveer 7 meter als het wordt gekweekt en meer dan 20 in de natuur.
De vrucht van de cacaoboom, genaamd "cob", is een grote, ovale, vlezige bes, waarvan de kleur varieert van geel tot paars, en is ongeveer 30 cm lang. In elke cacaopeul zitten tussen de 30 en 40 zaden, ingebed in een pulp. De vrucht kan ongeveer 450 gram wegen als ze rijp zijn, wat begint te gebeuren na vier of vijf jaar van het leven van de boom.
Over het algemeen zijn er twee cacaooogsten per jaar: één tegen het einde van het regenseizoen en het begin van het droge seizoen, en een andere aan het begin van het volgende regenseizoen. Merk op dat we verwijzen naar: klimaten tropisch zonder seizoenen. Elke oogst duurt tussen de vijf en zes maanden.
Cacao is natuurlijk van Amerika en het komt vaak voor in de gebieden van Colombia, Venezuela, Brazilië, Ecuador, Peru, Bolivia en Trinidad en Tobago, maar ook in de hete zones van Mexico en in de Afrikaans continent, in Ivoorkust, Kameroen, Nigeria, Togo, Republiek Congo en Ghana, evenals in het Aziatische regenwoud van Maleisië en Indonesië.
Momenteel zijn er drie hoofdvariëteiten van cacao bekend: Criollo (voornamelijk Caribisch en Midden-Amerikaans), Forastero (Amazone, maar meestal geteeld in Afrika) en Trinitario (hybride). Rond deze drie namen zijn ten minste tien moderne cacaofamilies gegroepeerd.
Geschiedenis en oorsprong van cacao
De cacao is van oorsprong uit de jungle, waarschijnlijk uit het Amazonegebied. Men denkt dat de oude Meso-Amerikaanse kolonisten, 5000 jaar geleden, het zouden hebben gevonden en naar het huidige Mexicaanse grondgebied zouden hebben vervoerd, aangezien bewijzen van het rituele gebruik ervan werden gevonden door de Olmeken cultuur, 3500 jaar geleden.
In feite zijn veel theorieën over de oorsprong ervan afgeleid van de naam, die van de Maya's zou kunnen komencacaoatl, afgeleid van de klassieke Maya kakaw (a).
Er is zelfs overvloedige documentatie over de smaak van op cacao gebaseerde dranken van de Maya culturen, vooral van de elite. In feite werden cacao-infusies achtergelaten in de graven van de Maya-koningen.
Het is ook bekend dat het rijk Azteekse gewaardeerde cacao en in sommige culturen Pre-Columbiaans werd gebruikt als betaalmiddel.
Europeanen leerden cacao kennen na de verovering en kolonisatie van Amerika, en voor het eerst voegden ze suiker toe aan cacaodranken om ze aan te passen aan hun smaakpapillen, niet gewend aan de bitterheid van de vrucht.
Cacao eigenschappen
Een cacaoboon bevat enorm veel voedingsstoffen, zoals: eiwit (11,5%), zetmeel (7,5%), tannines (6%), Water (5%), zouten en sporenelementen (2,6%), organische zuren (2%), theobromine (1,2%), cafeïne (0,2%), onder andere.
Het heeft een matig stimulerend effect (door theobromine) en levert de aminozuren voor de samenstelling van serotonine (troptophan). Cacao kan giftig zijn voor katten en honden.
Cacaobonen en -bladeren worden in de traditionele geneeskunde gebruikt om verschillende aandoeningen te genezen, zoals astma, diarree, zwakte, parasitisme, longontsteking, koliek, hoesten, enz.
De olie gewonnen uit zijn zaad, aan de andere kant, bekend alsCacaoboter, is een veel voorkomende plaatselijke remedie voor de behandeling van wonden, huiduitslag, droge of gesprongen lippen, huidaandoeningen en zelfs malaria en reuma.
Tegelijkertijd kan de consumptie van cacao gastro-intestinale effecten veroorzaken en wordt geassocieerd met de incidentie van migraine.
Cacao en chocolade
Het meest voorkomende product gemaakt met cacao is chocolade (van Nahuatlxocolätl), bereid in een mengsel van suiker, cacaomassa en cacaoboter, waaraan andere ingrediënten worden toegevoegd die bij de banketbakker passen (melk, noten, enz.), aangezien deze bereiding traditioneel zoet is.
Chocolade wordt momenteel geconsumeerd in een grote verscheidenheid aan presentaties: in repen, in poeder, als drank, enz.
De bereiding ervan is cultureel eigendom op verschillende plaatsen in Europa, waar hij aankwam na de kolonisatie van Amerika en waarin hij profiteerde van de traditie culinair.