Van de eucalyptus (Eucalyptus) wordt toegewezen aan de mirtenfamilie. Het is ook bekend onder de naam blauwe rubberboom. Er zijn in totaal meer dan 800 soorten.
Voorkomen en teelt van eucalyptus
De planten komen oorspronkelijk uit Australië en het oostelijke deel van Indonesië. Maar ze zijn ook te vinden in andere warme streken van de wereld, waaronder Brazilië en Spanje.
Eucalyptus hebben een gladde stam. Als ze jong zijn, zijn hun bladeren blauwgroen van kleur en ovaal van vorm. De grijsgroene daaropvolgende bladeren zijn sikkelvormig, de randen glad. De bloemen van de eucalyptus zijn witachtig.
In de regel kunnen de bomen een hoogte bereiken van wel 60 meter. In Tasmanië werd echter een exemplaar van een gigantische eucalyptus met een hoogte van bijna honderd meter ontdekt. Deze soort, die wel 400 jaar oud kan worden, wordt beschouwd als de hoogste bladverliezende boom ter wereld.
Toepassing en gebruik
De bladeren van de eucalyptusboom bevatten etherische olie, die wordt verkregen door stoomdestillatie. Deze stof wordt vervolgens voor verschillende medicinale doeleinden gebruikt. Eucalyptusolie heeft onder andere een slijmoplossend effect en kan daarom worden gebruikt bij verkoudheid.
Het positieve effect is vooral te danken aan het ingrediënt 1,8-cineol, waar de olie grotendeels uit bestaat. Eucalyptusolie is bijvoorbeeld te vinden in koude capsules, baden en balsems. Het actieve ingrediënt wordt ook aangetroffen in thee, druppels, zuigtabletten en hoestbuien. Bij veel remedies wordt eucalyptusolie aangevuld met andere etherische oliën die worden verkregen uit bijvoorbeeld tijm of rozemarijn.
Het is ook verkrijgbaar als natuurlijke olie, bijvoorbeeld voor inhalatiedoeleinden. De bloesems van de boom worden ook gebruikt om eucalyptushoning te maken. Omdat eucalyptus antiseptische eigenschappen heeft, werd het in het begin van de 19e eeuw gebruikt om wonden te behandelen en medische apparatuur te desinfecteren. Eucalyptusolie moet altijd in verdunde vorm worden gebruikt om irritatie van de slijmvliezen te voorkomen. Bovendien mogen badadditieven die het actieve ingrediënt bevatten niet te hoog gedoseerd worden. De olie mag niet worden gebruikt in de mond en neus van zuigelingen en jonge kinderen.
Iedereen die lijdt aan spataderen, febriele infecties, cardiovasculaire problemen of astma, dient een arts te raadplegen alvorens de juiste remedies te gebruiken. Astmapatiënten mogen nooit eucalyptusolie gebruiken voor inademing, aangezien dit astma-aanvallen kan veroorzaken.
Bovendien mag het niet worden gebruikt bij mensen met lever-, gal- of gastro-intestinale problemen. Mensen die geen van deze symptomen hebben, moeten zonder aarzelen eucalyptusolie kunnen gebruiken. Desalniettemin kan advies van de apotheker over dosering en gebruik worden aanbevolen.
Betekenis voor gezondheid, behandeling en preventie
Eucalyptusolie is een natuurlijk middel om verschillende kwalen en ziektes tegen te gaan. Het is bijzonder effectief bij aandoeningen van de luchtwegen, zoals hoesten, heesheid, loopneus, angina pectoris of bronchitis; de antibacteriële en antivirale effecten bestrijden effectief vele ziekteverwekkers. De olie ondersteunt echter niet alleen de slijmoplossing in de bronchiën en neusbijholten, het bevordert ook de bloedcirculatie en heeft een zweterige werking.
Eucalyptus heeft ook positieve effecten op otitis media. Als het actieve ingrediënt als afkooksel wordt gebruikt, kunnen blaas- en andere urineweginfecties worden verlicht. Eucalyptusolie heeft ook een kalmerend en krampstillend effect. Maar het helpt niet alleen om ziekten te verlichten en te bestrijden, maar kan ook preventief worden gebruikt. Eucalyptusthee en snoep zijn bijzonder geschikt om verkoudheid te voorkomen.
Als je de olie in een aromalamp gebruikt, kun je voorkomen dat griep- en verkoudheidsbacteriën zich binnen kamers verspreiden. Eucalyptusolie zit ook in reumatische zalven. Hoofdpijn kan ook worden verlicht door de olie in de tempel te gebruiken. Eucalyptus verlaagt ook de bloedsuikerspiegel. Uitwendig toegepast, kan het actieve ingrediënt ook helpen tegen een onzuivere huid en acne, en kan het ook spierpijn verlichten. Het verkoelende effect wordt vooral gewaardeerd bij brandwonden.
Positieve effecten zijn echter niet alleen fysiek te bereiken, maar ook psychologisch, bijvoorbeeld bij depressieve stemmingen en lethargie. Een ander voordeel is het concentratievermogen. Eucalyptus wordt ook aangetroffen in sommige sauna-infusies, wat op zijn beurt een positief effect kan hebben op de luchtwegen.
