Net zo Galkanaal zijn alle delen van het lichaam waar de gal tijdens het metabolisme doorheen moet. Hierbij wordt onderscheid gemaakt tussen galkanalen in de lever (intrahepatische galkanalen) en galkanalen buiten de lever (extrahepatische galkanalen). De gal wordt aangemaakt in de lever en vervolgens via de galwegen naar de darm getransporteerd en van daaruit naar de galblaas.
Wat is het galkanaal?
Het galkanaal is een belangrijk onderdeel van onze spijsvertering. Het levert de gal op specifieke plaatsen in het lichaam: ofwel voor directe vertering in de twaalfvingerige darm of voor opslag in de galblaas (vesica fellea).
Eerst wordt de gal in de lever geproduceerd en gaat vervolgens via de galwegen in de darm. Galsap is een zeer stroperige vloeistof die meestal heldergeel van kleur is. Het kan echter ook groenachtig tot bruinachtig worden, vooral als het is verdikt door opslag in de galblaas. Het zogenaamde bilirubine is verantwoordelijk voor de kleuring van de gal.
De gal is absoluut noodzakelijk voor de vertering van vetten die met voedsel worden ingenomen. Deze afbraak van vetten vindt plaats in de twaalfvingerige darm, waar alle vetten zodanig worden afgebroken (geëmulgeerd) dat ze verder kunnen worden afgebroken door de alvleesklier en vervolgens worden gebruikt of uitgescheiden.
Anatomie en structuur
Door de lever lopen veel kleine galwegen. De daar geproduceerde gal wordt via deze galkanalen naar de gewenste plaatsen getransporteerd. Alle kleine galkanalen in de lever komen uit in twee galkanalen, het rechter levergalkanaal en het linker levergalkanaal.
In technische terminologie worden deze het rechter leverkanaal en het linker leverkanaal genoemd. Deze twee galkanalen komen op hun beurt uit in een gemeenschappelijk galkanaal, de zogenaamde ductus hepaticus communis, bij de porta hepatica.
Een ander galkanaal is verbonden met het gemeenschappelijke leverkanaal, dat rechtstreeks naar de galblaas leidt, het zogenaamde cystische kanaal. Vervolgens loopt het galkanaal door de kop van de alvleesklier en versmelt met het uitscheidingskanaal van de speekselklier. Van daaruit blijven beide de twaalfvingerige darm tegenkomen.
Functie en taken
Het galkanaal met al zijn vertakkingen is verantwoordelijk voor het transport van de gal en is daarom een essentieel onderdeel van de spijsvertering in het menselijk lichaam. De gal wordt aangemaakt in de lever en moet van daaruit naar de gewenste plaatsen worden getransporteerd.
Als galsap nodig is voor de spijsvertering, produceert de lever het galsap en gebruikt het lichaam de galwegen om de gal rechtstreeks naar de twaalfvingerige darm te transporteren. Daar breekt de gal alle vetten af die zijn opgenomen; dit is de enige manier waarop de vetten kunnen worden gebruikt door de alvleesklier.
Overtollige gal die niet nodig is voor de spijsvertering, bereikt de galblaas via een vertakking in het galkanaal. De galblaas is dus de opslagplaats voor onnodige gal. Daarnaast is er een concentratie gal in de galblaas, waardoor de gal dikker wordt.
Als dit galsap ook nodig is voor de spijsvertering, scheidt de galblaas het galsap door middel van spiercontracties uit in het galkanaal, vanwaar het naar de twaalfvingerige darm wordt getransporteerd. Zonder het galkanaal zou de gal niet naar de specifieke plaatsen kunnen worden getransporteerd om een vlotte vetvertering te garanderen. De alvleesklier zou het vet niet meer kunnen afbreken.
Ziekten en aandoeningen
Het galkanaal en ook de productie, opslag en afbraak van galvloeistof wordt vaak aangetast bij ziekten van het spijsverteringsstelsel. Het is niet ongebruikelijk dat de galwegen geblokkeerd raken; deze ziekte wordt cholestase genoemd. Het manifesteert zich bij mensen die voornamelijk getroffen zijn door een intolerantie voor vetten. Deze worden via de ontlasting uitgescheiden omdat het lichaam het vet niet meer voldoende kan verteren. Zo'n ziekte kan worden veroorzaakt door tumoren.
Galstenen zijn ook een ziekte die de galwegen aantast. Galstenen worden veroorzaakt door een onbalans in de aanmaak van de gal, die te weinig oplosbare stoffen bevat. Dit leidt tot de vorming van kristallen of stenen in de gal. Galstenen veroorzaken vaak geen symptomen. Als ze echter tot een verstopping leiden of bekneld raken, kan dit tot ernstige pijn leiden. Dit kan ook tot ontstekingen leiden.
Alle ziektebeelden kunnen leiden tot posthepatische geelzucht (icterus). Dit leidt tot vergeling van de huid, de slijmvliezen en het bindvlies van het oog. Deze ziekte moet niet worden verward met gewone geelzucht. Dit wordt veroorzaakt door het virus en heeft dus totaal verschillende oorzaken. Geelzucht is ook geen zelfstandige ziekte, maar slechts een symptoom.
