De medische afdeling van Hepatologie behandelt de disfuncties en ziekten van de lever. De term hepar is de Griekse naam voor het orgaan dat talrijke belangrijke taken vervult op het gebied van metabolisme, bloedvorming en ontgifting van het organisme.
Wat is de hepatologie?
Hepatologie is een tak van gastro-enterologie. De functie van de lever kan niet geïsoleerd worden bekeken. Het is een belangrijke factor voor het gezond functioneren van de spijsverteringsorganen en de gehele stofwisseling. Gastro-enterologie houdt zich bezig met het spijsverteringssysteem van de maag tot de lever en de galblaas tot de afzonderlijke delen van de darm.
De afdeling hepatologie zorgt voor de fysiologie van de lever en de diagnose en behandeling van misvormingen en aandoeningen van de lever, gal en galwegen. De lever is het grootste metabolische orgaan. Het moet lichaamseigen eiwitten aanmaken uit vreemde eiwitten. Het produceert de gal en andere enzymen en boodschappersubstanties voor het spijsverteringsproces. Het maakt gebruik van voedselcomponenten, slaat vitamines op en ontgift het organisme. De lever heeft een bijzonder sterk regeneratievermogen.
De spijsverteringsklier bij een volwassene weegt ongeveer 1.500 gram. De structuur van de lever is anatomisch samengesteld uit vier verschillende lobben van de lever en functioneel uit acht verschillende leversegmenten. De structuur van het leverweefsel verschijnt met veel leverlobben. Dit zijn de feitelijke functionele weefsels voor het regelen van het glucose-, vet- en eiwitmetabolisme. De cellen in de lever worden hepatocyten genoemd.
De spijsverteringsklier bevat ook de intrahepatische galwegen, die de gal naar de galblaas leiden. Daarnaast wordt het leverweefsel afgewisseld met periportale velden, die bestaan uit bindweefsel. Belangrijke bloedvaten lopen binnen de structuur van de lever.
Behandelingen en therapieën
Veel ziekten kunnen het leverweefsel en de werking van de spijsverteringsklier beschadigen. De meest voorkomende oorzaken van leverschade zijn infecties veroorzaakt door virussen. De verschillende vormen van geelzucht (hepatitis) moeten hier in overweging worden genomen.
Bacteriën kunnen ook leverinfecties veroorzaken. Er zijn ook parasieten die leverweefsel beschadigen en abcessen veroorzaken. Parasieten zijn onder meer honden- en vossenlintworm, leverbot en amoebe. Hepatologie omvat ook een ontsteking van de lever, die wordt veroorzaakt door een auto-immuunproces. Bij auto-immuunziekten valt het immuunsysteem de eigen weefsels en structuren van het lichaam aan en bestrijdt deze.
Een ander gebied van hepatologie zijn de ziekten en aandoeningen van de gal. Acute en chronische ontsteking van de galblaas wordt vaak veroorzaakt door steenvorming. Alcoholmisbruik en het gebruik van bepaalde medicijnen kunnen leiden tot leververvetting en zelfs levercirrose. Ernstige ontstekingen en toxines beschadigen het leverweefsel. De levercellen kunnen hun omvangrijke taken niet meer uitvoeren. Leverfalen treedt op.
De gebieden van hepatologie omvatten ook de diagnose en therapie van kwaadaardige celveranderingen in leverweefsel. De meest voorkomende oorzaak van tumoren in de lever zijn kanker van de borst, darm, prostaat en andere kankerachtige tumorziekten. Naast de primaire tumor kunnen er overal in het lichaam uitzaaiingen ontstaan. De lever wordt vooral vaak aangetast door metastasen. Er zijn echter ook kankers die hun oorsprong hebben in de lever. Deze omvatten hepatocellulair carcinoom en hepatoblastoom. Carcinomen kunnen ook in de galwegen ontstaan.
Hepatologie omvat stofwisselingsstoornissen die worden veroorzaakt door het functioneren van de lever. Dit zijn relatief zeldzame ziekten zoals de ziekte van Wilson (koperstapelingsziekte), hemochromatose (ijzerstapelingsziekte) en porfyrie (verstoring van de aanmaak van rood bloedpigment). Zonder een functionerende lever kunnen mensen niet overleven. De functies van de lever kunnen niet door andere organen worden overgenomen. Zelfs als het leverweefsel verrassend goed kan regenereren, zijn er gevallen waarin dit niet meer mogelijk is. De afdeling hepatologie probeert vervolgens de patiënt door middel van een levertransplantatie te laten overleven.
Diagnose- en onderzoeksmethoden
De hepatologie heeft verschillende mogelijkheden om een diagnose te stellen en deze te ondersteunen met laboratoriumresultaten en beeldvormende procedures. In het bloed en de urine kunnen belangrijke leverspecifieke laboratoriumwaarden worden bepaald. Deze omvatten directe en indirecte bilirubine en leverenzymen zoals AST, ALT en GLDH. Als de lever beschadigd is, veranderen de enzymwaarden en duiden ze op een ontsteking. De syntheseprestaties van de lever kunnen worden beoordeeld als afwijkingen van de normale waarde kunnen worden gemeten bij het controleren van de Quick-waarde of het aandeel van het eiwitalbumine dat in de lever wordt gevormd.
Veranderingen in de leverenzymen zoals γ-GT en AP duiden op een ontstekingsproces in de gal. De veranderde hoeveelheid ijzer of koper in het bloed duidt op een pathologisch ijzer- en kopermetabolisme, dat wordt gecontroleerd door de lever. Naast laboratoriumwaarden zijn beeldvormende methoden zoals echografie, computertomografie (CT) en magnetische resonantietomografie (MRT) belangrijke onderzoeksmethoden voor het stellen van een diagnose.
Het onderzoek van de lever met een fibroscan is nieuw. De elasticiteit van het leverweefsel wordt gemeten. Als er al cirrose van de lever is ontstaan, is de lever doorzeefd met functioneel bindweefsel. Hoe verder dit proces vordert, hoe harder de lever is. Het onderzoek vindt voornamelijk plaats in de klinieken. Een leverbiopsie wordt uitgevoerd, vooral als er een vermoeden bestaat van kwaadaardige weefselveranderingen. Tijdens deze invasieve procedure wordt leverweefsel verwijderd en vervolgens onderzocht op eventuele kankercellen.
Typische en veel voorkomende leveraandoeningen
- Leverfalen
- Cholestasis
- Lever cyste
