We leggen de geschiedenis van de dinosauriërs uit, hun oorsprong, biologische context, hoe ze evolueerden en waarom ze uitstierven.
Wat is de geschiedenis van dinosaurussen?
Dinosaurussen zijn een enorme en diverse groep prehistorische dieren uitgestorven, die ontstond in onze planeet ongeveer 231 en 243 miljoen jaar geleden. De naam komt van het Grieks deinos, "Verschrikkelijk", en sauros, "hagedis".
Alleen het bewijs van het bestaan ervan blijft in het geologische fossielenbestand. Echter, door decennia van het bestuderen van deze bevindingen paleontologisch En dankzij een groeiend wetenschappelijk begrip van de fysische, chemische en biotische processen van de aarde, hebben we veel kunnen leren over de heerschappij van deze dieren, waaronder de grootste gewervelde dieren die nooit hebben bestaan.
De geschiedenis van de dinosauriërs begint op een onzeker punt in de geologische periode van het Trias, het eerste deel van het Mesozoïcum of het secundaire tijdperk (van 251 miljoen jaar geleden tot ongeveer 66 miljoen jaar geleden).
In dit tijdperk vonden er enorme veranderingen plaats in de continentale verdeling van de planeet (bijvoorbeeld de scheiding van het supercontinent) Pangea) en dus in de weer planetaire en in biologische vormen. De dinosauriërs zijn dus ontstaan in een veel warmere wereld en met een veel hogere zuurstofconcentratie in de aarde atmosfeer dan de huidige.
Afgaande op het bewijs in het fossielenbestand, waren de eerste dinosaurussen klein vleeseters tweevoeters dat geëvolueerd om de ledematen onder het lichaam te hebben in plaats van aan de zijkanten, zoals gebeurt in de anatomie van hun biologische voorlopers: de archosauriërs en therapsiden die de Perm-Trias-massa-extinctie overleefden die 95% van de leven op de planeet.
Deze nieuwe kleine hagedissen verschenen tijdens de eerste 20 miljoen jaar van het Trias. Ze hadden een belangrijk evolutionair succes, waarschijnlijk gekoppeld aan de andere twee kleine biologische uitstervingsgebeurtenissen die plaatsvonden in diezelfde periode, die een einde maakten aan de soorten vorige en opende nieuwe biologische niches die werden ingenomen door jonge dinosaurussen.
In feite vond de genadeslag voor oude soorten plaats in het late Trias, en staat bekend als de Trias-Jurassic Mass Extinction. Deze gebeurtenis markeert het formele begin van het tijdperk van dinosaurussen: de Jura-periode (201 tot 145 miljoen jaar geleden).
Tijdens het Jura groeiden dinosaurussen in omvang en belang. Ze werden de dominante soort op de hele planeet en verspreidden zich naar alle uithoeken van de planeet, inclusief de eerste vliegende soort, voorlopers van moderne vogels.
In het Krijt (145 tot 66 miljoen jaar geleden), de laatste en meest uitgebreide periode van het Mesozoïcum, bereikten dinosauriërs hun grootste diversiteit en koloniseerden ze alle leefgebieden van de wereld. Dit komt voor een groot deel door de afstand tot de continenten, die de soort geografisch scheidde en zo de evolutionaire uniformiteit van de dinosauriërs brak, dat wil zeggen, ze lieten hen verschillende evolutionaire cursussen volgen.
In deze vochtige en hete periode ontstonden de meeste dinosaurussen die we vandaag kennen en die in boeken en films voorkomen: een belangrijke variëteit aan water-, vliegende en terrestrische soorten, met hun respectievelijke diëten. herbivoren, vleesetend ja alleseter. De gigantische langhalsige herbivoren, de woeste terrestrische en mariene carnivoren (zoals tyrannosauriërs of mosasauriërs) zijn typerend voor dit moment van diversificatie.
Maar het Krijt culmineerde in een nieuwe massale uitstervingsgebeurtenis, die een einde maakte aan het bewind van de dinosauriërs en het verschijnen van nieuwe soorten mogelijk maakte, beter aangepast aan de koude en droge wereld die zou komen.
Er zijn geen definitieve verklaringen voor de zogenaamde Krijt-Paleogeen massa-extinctie, maar een van de meest waarschijnlijke aanwijzingen voor een catastrofale gebeurtenis van planetaire omvang, zoals de inslag van een grote meteoor in de Golf van Mexico. Andere hypothesen wijzen op grote en langdurige Vulkanische uitbarstingen of abrupte en onverklaarbare klimaatveranderingen.
In ieder geval heeft deze massale uitsterving 75% van het leven op de planeet weggevaagd en de overgrote meerderheid van dinosaurussoorten, zowel terrestrische, aquatische als vliegende.
Er is fossiel bewijs dat het voortbestaan van sommige soorten tot de vroege tijden van het volgende tijdperk zou kunnen suggereren, hoewel er discussie is over de vraag of ze door erosie weer aan de oppervlakte komen. In ieder geval geen enkele dinosaurussoort, aangepast aan de hete klimaten van zijn het was geologisch, had het de komende glaciale wereld kunnen overleven.
Aan de andere kant markeert het uitsterven van de dinosauriërs het begin van het Cenozoïcum en de wereld die min of meer is geërfd door de zoogdieren en later de eerste mensen.