We leggen uit wat een mens is en tot welke soort hij behoort. Daarnaast de gedragingen die de mens kenmerken.
Wat is een mens?
Een individu van de soort wordt mens genoemdHomo sapiens (in het Latijn: "wijze man"), behorend tot de familie van de mensachtigen, de orde van de primaten en de dominante soort van de planeet aarde tegenwoordig. Het is een tweevoetige zoogdiersoort die in staat is om te redeneren en zijn omgeving in zijn voordeel en gemak aan te passen, en ook om gereedschappen te maken en deze te gebruiken met zijn bovenste ledematen.
Het oudste bewijs van menselijke aanwezigheid op de planeet is ongeveer 315.000 jaar oud, toen onze... soorten het was slechts een van de andere van het genreHomo.
Maar na het verdwijnen vanHomodichtbij dentaal ("Man van de Neardental") ongeveer 28.000 jaar geleden en ook uitHomofloresiensis ( "Man van bloemen" ofHobbit) ongeveer 13.000 jaar geleden, zijn we de enige overgebleven soort van het geslacht. De redenen hiervoor zijn onbekend, maar delen van de DNA van onze voorouders overleeft in de onze.
De verzameling mensen heetde mensheid. En er is een klein conceptueel onderscheid tussen een mens en een mens, hoewel dat biologisch of wetenschappelijk niet bestaat.
Dit onderscheid heeft te maken met wat de mens is een lid van de soort, terwijl een mens iemand is wiens gedrag, gedrag ja morele waarden of ethisch zijn, althans in de meest extreme gevallen, verenigbaar met of vergelijkbaar met die beleden en verdedigd door de rest van de mensheid.
Mensen zijn ook sociale of sociale wezens, die liever in het gezelschap van onze soort leven dan alleen. Wij zijn de enige levende wezens die verbaal kunnen communiceren, dat wil zeggen door middel van een taal gearticuleerd met capaciteit voor betekenis en capaciteit voor symbolische abstractie. Dit komt door de complexiteit van onze hersenen, het resultaat van onze specifieke evolutie.
Vroeger werden mens en man als synoniemen gebruikt, maar het is niet aan te raden dit te doen omdat het een onzichtbaarheid van het vrouwelijke geslacht met zich meebrengt, waarbij men liever spreekt van "mensen" of "mensen".