We leggen uit wat een otaku is, de oorsprong van de term en zijn oorspronkelijke betekenis. Ook hoe Japanse animatie populair werd.
Wat is een otaku?
De Japanse term otaku is in het Westen geadopteerd om te verwijzen naar liefhebbers uit de wereld van stripboeken en Japanse illustratie, in hun respectievelijke varianten van the mouw, anime en, in mindere mate, drama. Dit gebruik van de term komt van a repetitie door Akio Nakamori uit 1983, gepubliceerd in het tijdschrift Manga Burikko, maar in de jaren tachtig en negentig is het populair geworden toen deze specifieke subcultuur groeide.
De overbevolking van de otaku-wereld en haar aanhangers in het Westen ontstond met de "boom" van Japanse animatie die plaatsvond in de laatste twee decennia van de 20e eeuw, en die vooral jong en kindpubliek aantrok.
Deze subcultuur genoot een dubbelzinnige sociale waardering. Het was commercieel populair, maar tegelijkertijd was er een zekere negativiteit in Japan, als gevolg van berichten in de media over de zogenaamde Japanse "Otaku-moordenaar", Tsutomu Miyazaki (1962-2008), die tussen 1988 en 1989 ontvoerde en vermoordde vier meisjes van vier en zeven jaar oud.
In het algemeen worden individuen die obsessief geïnteresseerd zijn in de Japanse verbeelding van strips en animatie geclassificeerd als otaku: hun verhalen, hun karakters, zijn taal iconisch en zijn echo's in andere commerciële formaten, zoals videogames of role-playing games.
Tot hun gebruikelijke praktijken behoren de japanphilia (aanvaarding van de Japanse cultuur), de vermomming (cosplay), de nabootsing van populaire personages en de enorme concentratie op gespecialiseerde conventies.
De otaku-wereld kan echter zeer divers zijn en veel vertakkingen hebben, afhankelijk van de stijlen van animatie en strips die worden gebruikt, of de associatie met artiesten en muzikanten uit de popscene. De totale economische impact van de otaku-cultuur wordt geschat op twee miljoen yen.
In de oorspronkelijke context verwijst de Japanse term otaku naar het huis van iemand anders, en bij uitbreiding wordt het gebruikt als een formeel of eervol persoonlijk voornaamwoord in de tweede persoon, ongeveer gelijk aan 'jij' in het Spaans. Dit gebruik van het woord verschilt van het gebruik in de informele en commerciële sfeer doordat de laatste alleen is geschreven in hiragana (お た く) of katakana (オ タ ク).