Onder de Kremaster-reflex de arts begrijpt de polysynaptische externe reflex van de kremaster-spier, die de testikels naar boven beweegt als reactie op stimuli. De reflex is uitputtend en kan daarom vanwege leeftijdsfysiologie ontbreken. Aan de andere kant kan abnormaal reflexgedrag van de kremaster-spier ook wijzen op laesies van het ruggenmerg.
Wat is de cremasterreflex?
De Kremaster-reflex is een aangeboren externe reflex van de Kremaster-spier. In tegenstelling tot zelfreflexen bevinden de affector en de receptor van de reflexbeweging in de kremasterspier zich niet in hetzelfde orgaan. Omdat externe reflexen over verschillende neuronen lopen die in serie zijn verbonden, worden ze ook wel polysynaptische reflexen genoemd.
In het geval van polysnaptische reflexen kunnen, in tegenstelling tot monosynaptische reflexbewegingen, verschillende subliminale stimuli optellen om een subliminale stimulus te vormen. Op deze manier kan de cremasterreflex sneller worden geactiveerd dan zelfreflexen, maar is hij net zo gemakkelijk moe te worden. De reflex wordt daarom ook toegewezen aan uitputtende reflexen en kan op oudere leeftijd tot stilstand komen door fysiologische leeftijd.
De kremasterspier bestaat uit spiervezels van de twee onderbuikspieren en begeleidt de zaadstreng en testikels van de man in een lus. De reflex van deze spier wordt aangestuurd door het ruggenmerg en beweegt de testikels naar de romp als reactie op bepaalde prikkels. Om deze reden staat de kremasterspier in de volksmond bekend als de testikelheffer.
Functie en taak
De afferente vezels van de kremaster-spier bevinden zich in de ramus femoralis, een deel van de genitofemorale zenuw. Omdat de reflex een vreemde reflex is en zijn afferenten dus gescheiden zijn van de efferenten, worden de efferente vezels van de spier gescheiden van de afferenten in de genitale vertakking naar de genitofemorale zenuw.
De meeste reflexen van de skeletspieren van de mens zijn zogenaamde beschermende reflexen.Zoals de ooglid-sluitreflex, beschermt bijvoorbeeld het gezichtsorgaan tegen verwondingen door het ooglid automatisch te sluiten als reactie op bepaalde visuele en soms ook auditieve stimuli.
De cremasterreflex wordt niet visueel of hoorbaar geactiveerd, maar wordt gecontroleerd door temperatuurprikkels. De thermoreceptoren van de huid spelen een rol bij de Kremaster-reflex. Als ze bijvoorbeeld buitensporige kou in het gebied van de binnenkant van de dij registreren, geven ze deze informatie in de vorm van actiepotentialen door aan het ruggenmerg. De cremasterreflex is met elkaar verbonden in de ruggenmergsegmenten L1 en L2. De reactie van het centrale zenuwstelsel bereikt de kremaster-spier en zorgt ervoor dat deze samentrekt. Deze samentrekking zorgt ervoor dat de testikels naar boven bewegen.
Ze worden verplaatst naar een meer beschermd gebied, dat de productie van zaden moet garanderen in geval van contraproductieve prikkels uit de omgeving. Zo krijgt de cremasterreflex een soort thermoregulerende functie toegewezen die zorgt voor reproductie.
De verbinding via het ruggenmerg heeft de motorische beschermingsreflexen gemeen, aangezien een verbinding via de hersenen tot een te lange reactietijd zou leiden. De reflexbewegingen zouden te laat plaatsvinden om een beschermende functie te vervullen tegen bepaalde prikkelpercepties.
Het verband tussen de cremasterreflex en de thermoregulerende functies als enige oorzaak wordt nu betwist, aangezien de teelballen dankzij de reflexbewegingen niet alleen als reactie op temperatuurprikkels, maar ook bij extreme opwinding omhoog gaan.
De cremasterreflex is ook fysiologisch bij dieren en trekt bij bepaalde rassen zelfs de testikels terug in de buik.
Ziekten en aandoeningen
De reflexen van het lichaam worden voornamelijk neurologisch onderzocht. Pathologische reflexen, zoals die van de Babinski-groep, en een veranderd reflexgedrag van de fysiologische reflexen kunnen daar duiden op beschadiging van het centrale zenuwstelsel.
De cremasterreflex kan ook dergelijke aanwijzingen geven. Hoewel de uitputtende reflex vanuit fysiologisch oogpunt ook afwezig kan zijn, wordt deze klinisch gebruikt om de bijbehorende ruggenmergsegmenten te controleren. Een gebrek aan cremasterreflex op jonge leeftijd kan een aanwijzing zijn voor schade aan het ruggenmerg.
De oorzaak van dergelijke schade aan het centrale zenuwstelsel van het ruggenmerg kan bijvoorbeeld ruggenmergletsel na een ongeval zijn. Spinale infarcten veroorzaken ook schade aan het ruggenmerg. Degeneratieve ziekten zoals ALS breken bijvoorbeeld geleidelijk het motorische zenuwstelsel af, waarvan de belangrijkste schakelpunten zich in het ruggenmerg bevinden. De inflammatoire auto-immuunziekte multiple sclerose kan ook laesies in het ruggenmerg veroorzaken, die worden veroorzaakt door immunologische ontsteking en die vaak het centrale zenuwstelsel permanent beschadigen. Minder vaak is een tumor in de segmenten L1 en L2 de oorzaak van een gebrek aan cremasterreflex.
Aan de andere kant kan de cremasterreflex ook afwezig zijn, ongeacht de laesies van het ruggenmerg. Dit is bijvoorbeeld het geval bij testiculaire torsie. Bij dit fenomeen draait de zaadbal rond de toevoerende stam van bloedvaten en vernauwt zo zijn eigen bloedcirculatie en innervatie. Meestal wordt het fenomeen veroorzaakt door sportactiviteiten.
Testiculaire dystopieën hebben ook invloed op de cremasterreflex. De reflex blijft hierdoor niet weg, maar is bijzonder levendig. De aangeboren afwijkingen worden ook wel testiculaire defecten genoemd en worden dus gekenmerkt door een afwijkende positie van de testikels. Met name de zogenaamde pendeltestikels hebben invloed op de cremasterreflex. Dit is een intrekbare testiculaire defect. De testikels liggen aan één of beide zijden in de normale positie in het scrotum, maar vanwege een bijzonder levendige cremasterreflex komen ze tijdelijk in een high-crotale of liespositie terecht. Als de patiënt niet aan het fenomeen lijdt en de testikels zich meestal in de scrotale positie bevinden, hoeft de slingertestikel niet per se te worden behandeld.
