Legionella

Legionella zijn staafvormige bacteriën van de Legionellaceae-familie die op een van de palen wordt gegeseld. De bacteriën zijn bijna alomtegenwoordig en komen vooral voor in zoetwaterreservoirs, maar zijn ook aangetroffen in zout water. Ze zijn de oorzaak van de veteranenziekte die gepaard gaat met ernstige longontsteking (ook legionellose) en de zogenaamde Pontiac-koorts, een mildere vorm van legionellose zonder longontsteking.

Wat zijn legionella?

Legionella van de Legionellaceae-familie zijn staafvormige, gramnegatieve bacteriën met verschillende lengtes van ongeveer 2 tot 5 micrometer. Van de meer dan 48 bekende soorten is de bacterie Legionella pneumophila de hoofdoorzaak van veteranenziekte en Pontiac-koorts. In ongeveer 90 procent van de gevallen van veteranenziekte of legionellose is deze bacterie de veroorzakende ziekteverwekker.

De aërobe, niet-sporenvormende bacteriën zijn meestal monopolair met een of meer flagellen. Dit betekent dat ze actief kunnen bewegen. Legionella kan ook biofilms vormen die bescherming bieden tegen ongunstige omgevingsomstandigheden en tegen biociden.

De bacteriën zijn voor de energieproductie afhankelijk van aminozuren omdat ze bijvoorbeeld geen suiker kunnen metaboliseren. De aanwezigheid van cysteïne en ferri-ionen is vereist voor de bereiding van aminozuren. De bacteriën zijn gevoelig voor uitdroging en kunnen slechts enkele minuten overleven bij temperaturen boven de 60 graden Celsius.

Voorkomen, distributie en eigenschappen

Soorten bacteriën uit de Legionellaceae-familie komen wereldwijd voor. De aëroob levende bacteriën koloniseren voornamelijk oppervlaktewateren en waterreservoirs. Sommige soorten komen ook voor in de bodem. In veelal lage concentraties zijn ze zelfs in grondwater aantoonbaar. Legionella is gedeeltelijk bestand tegen zout water, zo is inmiddels bewezen.

Sommige soorten, zoals Legionella pneumophila, zijn pathogeen. Ze zijn de hoofdoorzaak van de veteranenziekte of legionellose, die voor het eerst werd beschreven in 1976 tijdens een veteranenvergadering in Philadelphia, VS. Op dat moment was het transmissiepad voornamelijk de vervuilde airconditioning van het hotel waar de bijeenkomst plaatsvond.

Bij acute longontsteking als gevolg van een infectie met Legionella vindt uitzaaiing en infectie meestal plaats via druppelinfectie, zoals bij veel andere longaandoeningen het geval is. In het warmwatergedeelte van zwembaden, dus onder douches en in whirlpools, is er een verhoogd infectierisico, omdat de bacteriën optimale condities vinden bij temperaturen tussen de 30 en 50 graden Celsius.

Omdat legionella voor hun energievoorziening afhankelijk is van aminozuren en de aanwezigheid van het zwavelhoudende aminozuur cysteïne en ijzer III-ionen, worden de bacteriën vaak geassocieerd met autotrofe ijzer-mangaanbacteriën.

Amoeben spelen ook een rol bij de verspreiding van Legionella pneumophila. Hoewel de bacteriën worden gefagocyteerd door de amoebe, ontsnappen ze aan lysis. Ze kunnen zich vermenigvuldigen in de amoebe en zijn relatief goed beschermd tegen gifstoffen en ontsmettingsmiddelen. Amoeben, waarvan bekend is dat ze amoebe dysenterie veroorzaken, vormen zogenaamde cysten als permanente vormen van overleving die met de ontlasting worden uitgescheiden en die ook Legionella kunnen bevatten. De legionella vinden de beste omstandigheden om te overleven in de infectieuze amoebencysten, aangezien ze relatief goed beschermd zijn tegen uitdroging en verontreinigende stoffen. Overleving in de cysten is een goede garantie voor het langdurig bestaan ​​van de bacteriën, omdat de bacteriën geen sporen of andere persistente vormen vormen.

Als de cysten worden ingeslikt door mens of dier, komen de bacteriën in het spijsverteringskanaal weer vrij en kunnen ze nieuwe legionellose veroorzaken. De ziekte is min of meer onafhankelijk van de amoeben dysenterie veroorzaakt door de amoebencysten. Het is een soort dubbele infectie met twee verschillende ziekteverwekkers.

Analoog aan overleving bij de amoebe, weet de ziekteverwekker ook het oplossen in de fagocyten na inname te vermijden door bepaalde enzymen en exotoxinen te produceren en in plaats daarvan te profiteren van de bescherming van de fagocyten en van hun verder transport.

Ziekten en aandoeningen

Legionella is bijna alomtegenwoordig, maar de gevaren die ze met zich meebrengen zijn voornamelijk beperkt tot enkele soorten, zoals Legionella pneumophila. Ze lopen het risico de veteranenziekte of de minder gevaarlijke Pontiac-koorts te ontwikkelen.

De kans op infectie hangt sterk af van de bacteriedichtheid en de status van uw eigen immuunsysteem. Vooral mensen met een verzwakt immuunsysteem of een kunstmatig onderdrukt immuunsysteem lopen een groot risico, wat nodig kan zijn na bijvoorbeeld een orgaantransplantatie om een ​​afstotingsreactie te voorkomen.

Chemotherapie of bestralingstherapie bij de behandeling van kanker verzwakt ook tijdelijk het immuunsysteem, waardoor het risico op infectie tijdelijk toeneemt.

De ervaring heeft geleerd dat infecties met de veteranenziekte soms endemisch zijn in ruimtelijk beperkte gebieden. De endemische infecties zijn meestal gebaseerd op een hoge concentratie van de ziekteverwekker op bepaalde punten. Als de warmwatervoorziening bijvoorbeeld niet goed wordt afgehandeld, zijn containers en leidingen voorbestemd voor een ophoping van legionella, wordt het water niet verwarmd tot waarden boven de 60 graden Celsius en staan ​​de waterreservoirs ook stil. Dit geldt bijvoorbeeld voor scholen waar de warmwatervoorziening niet alleen in het weekend niet wordt gebruikt, maar ook de temperatuur wordt verlaagd tot waarden die optimale ontwikkelingsmogelijkheden bieden voor de ziekteverwekkers om kosten te besparen.

In het verleden waren er ook endemische infecties door airconditioningsystemen in openbare gebouwen en hotels toen de waterafscheiders in het systeem een ​​broedplaats bleken te zijn voor besmettelijke Legionella. De kiemen werden vervolgens door de airconditioning gelijkmatig over de gebouwen verdeeld. Het uit voorzorg gebruiken van technische systemen, die legionella bij uitzondering geen kans geven om zich te vermeerderen, biedt daarom een ​​effectieve bescherming tegen infectie.