Clostridium tetani

Clostridium tetani is een bacterie uit de clostridiumfamilie en veroorzaakt de ziekte van tetanus. Tetanus, ook wel tetanus genoemd, is een wondinfectie die vaak dodelijk is.

Wat is Clostridium tetani?

De bacterie Clostridium tetani komt voor in de darmen van dieren (vooral herbivoren) en mensen. De gevaarlijke sporen van de ziekteverwekker worden bijna overal verspreid, b.v. in tuingrond of straatstof.

De bacteriesporen komen het lichaam voornamelijk binnen via diepe en luchtdichte wonden, zoals wanneer je in een roestige spijker stapt. Maar zelfs de kleinste huidletsels, b.v. door een houtsplinter kan een toegangspoort zijn voor Clostridium tetani.

De infectiebron voor zogenaamde pasgeboren tetanus is de navelstrengwond wanneer de pasgeborene onder niet-steriele omstandigheden wordt afgesneden. Pasgeboren tetanus komt meestal alleen voor in ontwikkelingslanden en is de meest dodelijke van alle vormen van tetanus. De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat wereldwijd ongeveer 180.000 baby's aan tetanus sterven en dat in Duitsland elk jaar minder dan 15 mensen tetanus ontwikkelen.

Overdracht van persoon op persoon is niet mogelijk. Als de ziekteverwekker Clostridium tetani het lichaam is binnengedrongen, duurt het enkele dagen tot twee weken, in zeldzame gevallen zelfs enkele maanden, voordat de eerste symptomen optreden. Hierbij geldt: hoe korter de incubatietijd, hoe ernstiger het ziekteproces.

Betekenis en functie

Onder anaërobe omstandigheden, d.w.z. als er zuurstofgebrek in de wond is, kunnen de sporen van de Clostridium tetani de bacterie vermenigvuldigt zich en vormt twee zeer gevaarlijke gifstoffen voor het lichaam: tetanospasmine en tetanolysine. Het gif tetanospasmine bereikt het ruggenmerg via de bloedbaan of via de zenuwen. Daar veroorzaakt het overgevoeligheid, verhoogde reflexen en krampen. Het toxine tetanolysine beschadigt het bloed en de hartspier.

Als gevolg van deze blootstelling aan de gifstoffen treden verschillende symptomen op. In het begin vertonen de getroffenen de neiging om algemene symptomen te vertonen, zoals hoofdpijn, rugpijn, spierpijn en vermoeidheid. Daarnaast kunnen gevoelens van spanning in het wondgebied, gevoeligheid voor licht en geluid en innerlijke rusteloosheid optreden.

Als de ziekte licht vordert, treedt lokaal beperkte spierstijfheid op, vooral in het kaak- en nekgebied. Aanvallen komen echter niet voor.

Bij ernstigere infecties met Clostridium tetani is de eerder genoemde spierstijfheid in combinatie met hoge koorts in eerste instantie duidelijk. Dit wordt echter gevolgd door krampen in de spieren. In eerste instantie verkrampen de kauwspieren, de tongspieren en de gezichtsspieren. Door de verkramping van de gezichtsspieren vertonen de patiënten de zogenaamde kwaadaardige of duivelse grijns.

Dan zijn er krampen in de nekspieren, extremiteiten en buikspieren. Zieke mensen bevriezen meestal in een uitgerekte houding. De krampen worden veroorzaakt door de minste visuele of akoestische prikkels.

Tijdens deze zeer pijnlijke aanvallen is de getroffen persoon volledig bij bewustzijn.

Ziekten

Mogelijke complicaties van geïnfecteerd zijn met Clostridium tetani zijn longontsteking, spierscheuren, ontwrichte botten en botbreuken (veroorzaakt door de aanvallen) evenals eventuele resterende spierverkorting, gewrichtsstijfheid en kromming van de wervelkolom.

De dood treedt op door verstikking veroorzaakt door verlamming van de spieren van de tong, keel, strottenhoofd of middenrif, of door cardiovasculair falen.

In de ernstige vorm is 50% van alle infecties met Clostridium tetani dodelijk ondanks vaccinatie. Zonder vaccinatie is het sterftecijfer in de ernstige vorm 90%. De vroege toediening van een antitoxine is cruciaal. De patiënten krijgen intensieve medische zorg. Met behulp van kalmerende middelen, spierverslappende medicatie en kunstmatige beademing worden de zieken verlicht. Patiënten worden indien mogelijk ondergebracht in een geluiddichte en verduisterde ruimte om aanvallen te voorkomen.

Herstel na het overleven van een infectie met Clostridium tetani duurt in milde gevallen slechts enkele dagen. In ernstige gevallen kan het herstel enkele weken tot maanden duren. Een ziekte met tetanus laat niet genoeg antistoffen achter, waardoor de ziekte weer mogelijk is.

Een mogelijke bescherming tegen infectie met Clostridium tetani is een tetanusvaccinatie. Bij zuigelingen en peuters is er meestal een basisvaccinatie, die vervolgens om de 10 jaar moet worden vernieuwd. Vooral mensen boven de 60 jaar moeten op hun vaccinatiebescherming letten, aangezien de antistoffen tegen de bacterie met toenemende leeftijd sneller afbreken.