De lupine is een prachtige plant om te zien op bermen en bermen, maar ook in tuinen thuis. Naast de grote rol die het speelt in de landbouw, wordt het ook van toenemend belang voor de gezondheid.
Voorkomen en teelt van de lupine
Lupinen, af en toe ook Wolf bonen of Vijgen bonen genoemd, behoren tot de peulvruchten en, daarbinnen, tot de onderfamilie van de vlinders. De naam is afgeleid van het Latijnse "lupus" (wolf), waarschijnlijk vanwege de harige, wolfgrijze peulen van de zaden. De lupine komt voornamelijk voor in Noord-Amerika en het Middellandse-Zeegebied, afhankelijk van de soort. De bekendste soorten lupinen zijn de blauwe, witte en gele lupinen.
Er is ook de rode gecultiveerde vorm. Lupinen geven de voorkeur aan lichte en leemachtige bodems met veel zon. Ze zijn meerjarig en kunnen een hoogte bereiken van ongeveer 1,50 meter. De bladeren zijn gerangschikt als vingers. Van juni tot augustus verschijnen, afhankelijk van de kleur van de lupine, vlindervormige bloemen op druiven van 20 tot 60 centimeter lang. Aan het begin van de herfst vormen zich zaden uit de bloemen in peulen van vier tot zes centimeter lang. De plant heeft diepe wortels die één tot twee meter diep in de grond kunnen reiken. Omdat het stikstof kan vormen in de wortelknollen, wordt het ook vaak gebruikt voor bodemverbetering en bemesting.
Effect en toepassing
De zaden van wilde lupinen en tuinlupinen bevatten giftige bittere stoffen, waaronder lupinine en spartenine. De lupinine kan fatale ademhalingsverlamming veroorzaken en het sparen kan leiden tot instorting van de bloedsomloop. In de geschiedenis hebben lupinen echter altijd een belangrijke rol gespeeld in de voeding van mens en dier, en deels in de geneeskunde. De Egyptenaren cultiveerden de plant al en gaven de zaden van de lupine aan de farao's als grafgoed.
In het oude Griekenland gebruikten artsen de gemakkelijke verteerbaarheid van zaden voor behandeling. In tijden van oorlog en ontbering dienden lupinezaden als een belangrijke bron van eiwitten. Het vermogen van de lupine als bodemmeststof werd in het verleden gewaardeerd en is dat nog steeds omdat het stikstof in de bodem kan binden. In de kruidengeneeskunde spelen lupines niet zo'n belangrijke rol omdat ze een fluctuerend gehalte aan actieve ingrediënten hebben, maar ze zijn nog belangrijker in de voeding.
De bittere alkaloïden zijn echter gevaarlijk voor mens en dier. Om de zaden geschikt te maken voor voeding, kregen ze vroeger water om de gifstoffen eruit te filteren. In de jaren 1920 begon de teelt van lupinen met een lage toxiciteit dit probleem onschadelijk te maken, omdat het eiwit, vooral blauwe lupinen, een gunstig effect heeft op het verlagen van hoge cholesterol- en bloedlipideniveaus.
Wetenschappelijke tests moeten nog aantonen hoe uitgebreid dit effect is. Tegenwoordig zijn er al alkaloïde-vrije variëteiten, wat betekent dat de bitterstoffen niet meer worden geëxtraheerd. In tegenstelling tot andere peulvruchten zijn lupines niet giftig, zelfs niet als ze rauw zijn. Door hun lage purinegehalte zijn ze ook geschikt als voeding bij reumatische aandoeningen. Omdat ze gluten- en lactosevrij zijn, worden ze ook verdragen door mensen met gluten- en lactose-intolerantie.
Daarnaast hebben ze een lage glycemische index, verhogen ze de bloedsuikerspiegel niet en zijn ze dus ook geschikt voor diabetici. Lupinen worden al op veel manieren gebruikt in de voeding: voor zuivelproducten, tofu, veganistische hamburgers, worstjes en ander plantaardig voedsel, en als meel in gebakken goederen.
Door hun neutrale smaak kunnen ze gebruikt worden voor alle smaken van zoet tot hartig. Ook vanuit ecologisch oogpunt is de lupine een goed alternatief voor soja, dat in diskrediet is geraakt door toenemende genetische manipulatie en ontbossing in het regenwoud. Lupinen groeien zelfs op kale zandgronden.
Belang voor gezondheid, behandeling en preventie
Onderzoek heeft lange tijd aangetoond dat de eiwithoudende zaden van lupinen een echt alternatief zijn voor soja. Bijzonder opmerkelijk is hun hoge eiwitgehalte met bijna 40 procent eiwit, dat de sojaboon probleemloos kan bijhouden. Het bevat alle essentiële aminozuren, evenals vitamine A, vitamine B1 en belangrijke mineralen zoals calcium, ijzer, magnesium en kalium.
Het is echter nog niet mogelijk gebleken om vitamine B12 te bewijzen. Net als soja bevatten lupines ook fyto-oestrogenen, maar in veel lagere concentraties. Toch wordt hier onderzoek naar gedaan omdat fyto-oestrogenen volgens wetenschappelijke studies een belangrijke rol spelen bij de preventie van borstkanker, prostaatkanker, hart- en vaatziekten en osteoporose.
De voedingsvezels van de lupinen zijn ook gunstig voor de gezondheid met 15 procent van het zaad. Ze zorgen voor een goede vertering in de darmen en helpen zo darmkanker voorkomen. Studies tonen ook een verlaging van het cholesterolgehalte aan. Naast de voedingsvezel draagt het hoge eiwitgehalte van de plant bij aan de cholesterolverlagende werking, zo blijkt uit onderzoek aan de Universiteit van Halle.
Lupinezaden bevatten minder vet dan sojabonen (vier tot zeven procent) en zijn rijk aan mono- en meervoudig verzadigde vetzuren. Vanwege de lage glycemische index kunnen ze ook door diabetici worden gebruikt. Het allergierisico is echter vergelijkbaar met dat van soja. Mensen met een pinda-allergie reageren bijzonder hoog en ook vaak op lupinecomponenten. In Frankrijk is de intolerantie toegenomen, aangezien lupinemeel in onbeperkte hoeveelheden met ander graanmeel kan worden gemengd. Vanwege het risico op allergieën worden producten die lupine bevatten sinds 2007 in de EU aan etikettering onderworpen.
